Глава 6 Сопротивление. ч.5
— С нетерпением жду нашего следующего пункта назначения! — подхватила Мими.
— Ещё одна причина закончить нашу текущую работу, — добавила Эльма.
— Да. Такими темпами всё закончится ещё через одну-две базы. Давайте приложим все усилия, девочки.
— Хорошо!
— Вас поняла.
Я оглянулся и увидел, что Тиния смотрит на нас так, словно мы её чем-то ослепили. Это были глаза человека, который смотрит на то, чего ему никогда не достичь. В конце концов, я не смог придумать, что ей сказать. Если бы я мог утешить её в такой момент, возможно, я был бы большим человеком; увы, я был недостаточно сообразителен.
* * *
Мы прочесали ещё две системы, но ничего не обнаружили. Точнее, там были базы пиратов, но они были заброшены, так что мы не встретили сопротивления.
Серена, конечно, заблокировала и эти системы. Ожидая, что пираты отреагируют быстрее, она быстро ввела блокаду с помощью местных сил звёздной системы и Имперского флота. Но «Красному Флагу» удалось исчезнуть, не попав под блокаду. На их заброшенных базах не было никакой полезной информации об их текущем местонахождении; пираты тщательно стёрли данные из своих хранилищ, а затем физически уничтожили устройства.
— Немного разочаровывает, да?.. — пробормотала Мими, лёжа лицом вниз на обеденном столе в «Чёрном Лотосе». — Я приготовилась к решающей финальной битве.
Это разочарование перед предстоящим повышением по службе сбило её с толку.
— Нет, не совсем. Я тоже думаю, что это разочаровывает, но это то, чего мы ожидали.
Я допил остатки своего чуть тёплого чая.
У «Красного Флага» никогда не было возможности сразиться с нами лицом к лицу. Слишком велика была разница в наших кораблях, оснащении и качестве подготовки. Пираты зарабатывали на жизнь, нападая на плохо вооружённые гражданские суда. Они знали, что проиграют против людей, которые были подготовлены даже наполовину лучше них.
— Интересно, куда подевался «Красный Флаг», — сказала Тина.
Виска задумалась.
— Они не попали в блокаду?..
Близнецы присоединились к нам на перерыве, хотя и были в своих рабочих комбинезонах. Однако обслуживающие роботы и дроны всё ещё были заняты, и близнецы следили за ними с помощью своих планшетов.
— Должно быть, они улетели в дальний космос, — размышляла Эльма.
— Дальний космос?
Тиния склонила голову набок. Очевидно, эта фраза была ей незнакома.
— Дальний космос — очень широкий термин, — объяснил я. — Дальний космос — это пространство за пределами звёздных систем, где нет выходов на гиперпространство.
— Я-я-ясно...
Похоже, моё объяснение ничего для неё не значило.
— В принципе, мы думаем, что выжившие пираты спаслись с помощью межзвёздных путешествий старой школы, используя сверхсветовые двигатели и капсулы криосна.
— Что с ними будет?
— Среднее расстояние между звёздами, я думаю, составляет около трёх световых лет. Полёт к ближайшей звёздной системе займёт у них минимум один или два года, в зависимости от того, насколько хорошо работают их сверхсветовые двигатели.
— Этого времени как раз хватит, чтобы пыль осела, — добавила Эльма. — Но они могут уйти ещё дальше.
— Если так, то на это может уйти десятилетие. Или даже двадцать лет. Все забудут, что они когда-либо существовали.
Тем не менее, преследовать пиратов в глубоком космосе было нереально. Даже если бы мы знали их точный маршрут, их поимка могла занять месяцы или даже годы, и столько же времени ушло бы на возвращение, если бы нам это удалось. Каким бы мощным ни был Имперский флот, он не мог тратить драгоценные корабли на столь длительную погоню за диким гусём.
— Хотя это и не приносит удовлетворения, в зависимости от того, как вы это интерпретируете, вы, по сути, не преследовали бы их в глубоком космосе в обозримом будущем? — подытожила Тиния. — Это так?
— Да. Межзвёздные путешествия с использованием только сверхсветового двигателя опасны, поэтому некоторые пираты могут даже не дожить до места назначения.
Если сверхсветовые двигатели, защитные экраны, капсулы криосна или системы жизнеобеспечения выходили из строя, сбежавшие пираты считались мертвецами. Путешествие было бы трудным для них.
— Я полагаю, что эти результаты также не устраивают Подполковника, которая хотела, чтобы они были искоренены, — холодно сказала Мэй, наливая свежий чай в мою чашку. — Тем не менее, изгнание крупной пиратской банды из этих звёздных систем было достаточным достижением.
— Серена, Имперский флот и армия местной звёздной системы добились нового успеха, и мы получили награду, — резюмировал я. — Мы выиграли. В конечном итоге все остались довольны.
— Все остались довольны, да?..
У Тины было напряжённое выражение лица.
— Плохие парни в конце концов становятся несчастными.
Действительно, хотя мы все были довольны этим решением, пираты потеряли товарищей, мы вынудили их покинуть свои убежища. Не все, кто участвовал в этом, были счастливы в этом смысле.
— У тебя с этим проблемы?
— Не могу сказать. Я всегда была на стороне плохих парней, у них были на то свои причины. Я видела множество людей, которых развращали из-за того, что они не могли контролировать.
— Сестра...
— Но это другое дело, я думаю.
Тина пожала плечами.
— Что вы все говорите? «Убивать всех пиратов без пощады»?
— Именно так. Если ты хочешь знать, что правильно для вселенной, то мы — моральная сторона, — сказал я. — Что касается того, правильно ли с этической точки зрения убивать пиратов без вопросов... Ну, я думаю, это не так.
— Теперь ты собираешься выбить у меня почву из-под ног?! — возмущённо огрызнулась Тина.
— Я имею в виду, они же пираты...
— Совершенно верно, — согласилась Эльма.
Именно так всё и было с нашей с Эльмой точки зрения. Мы могли бы часами говорить о том, какими трусливыми и жестокими были пираты. Говорили ли вы, что они были рождены для этого, что это был единственный известный им способ, или что у них не было другого выбора, в конце концов, нам было всё равно.
Всё, что я мог сделать, это убить их и надеяться, что в следующей жизни они переродятся кем угодно, только не космическими пиратами. Я имею в виду, даже если бы пиратство было единственным, что вы знали, это, конечно, не могло бы оправдать нападения на невинные гражданские суда, кражу их груза, а затем обработку экипажа и пассажиров и продажу их в рабство, как вам заблагорассудится, не так ли?
— Конечно, вы правы, но...
— Если ты не сможешь отбросить эту жалость, ты не сможешь зарабатывать на жизнь наёмничеством, что заставляет нас всегда быть начеку в поисках пиратов.
— Это правда? — с любопытством спросила Тиния.
— Это действительно так, — ответила Мими. — Даже Хиро и Эльма избегают гулять поодиночке. Когда мы приземляемся в колонии, они обычно берут Мэй в качестве телохранительницы. И они всегда сначала посещают местную Гильдию наёмников или военный пост, чтобы убедиться, насколько безопасен тот или иной район.
— Наёмники подвергаются меньшей опасности на борту своих кораблей. Пираты затаили на нас настоящую обиду. Если мы не будем осторожны, банды или хулиганы, связанные с пиратами, могут затащить нас в глухой переулок. Вы знаете, что произойдёт после этого, — Эльма пошевелила указательным пальцем, словно перерезая себе шею.
— Ах. У меня от тебя мурашки по коже. Раз уж ты об этом заговорила, милый никогда никуда не выходит без тебя или Мэй, верно?
— Они также могут напасть на людей, которые летят на нашем корабле, таких как ты. Хиро осторожен в этом отношении. Он купил Мэй и боевых роботов, чтобы усилить безопасность.
— Он советовал нам брать боевых роботов в качестве телохранителей и носильщиков багажа, когда мы выходим на улицу... — вспомнила Виска.
— Мне кажется, это звучит как чрезмерная забота, — сказала Тина. Взгляды близнецов сосредоточились на мне.
Чрезмерная забота? Это вас похитили и вы чуть не попали в большую беду. Разве не естественно принимать меры предосторожности, чтобы такое не повторилось?