Глава 6 Сопротивление. ч.1
Насколько я помню, Эльма была единственной, кто сказал, что пираты не все дураки. Я с ней согласился, но Имперский флот тоже не был дураком. На самом деле, их военнослужащие, особенно те, кто занимал руководящие должности и планировал операции, как правило, были элитой, поэтому, естественно, они были образованными. Некоторых из них, вероятно, можно было бы назвать кабинетными теоретиками, но Серена, по крайней мере, хорошо справлялась со своей работой.
— И вот результат... — пробормотал я.
Когда мы достигли системы Шоа и вышли из сверхсветового режима полёта, отряд охотников на пиратов не помчался прямо к пиратской базе на максимальной скорости.
— Так и думала, что это произойдёт, — вздохнула Эльма.
— Она, как всегда, деспотична, — хихикнула Мими.
Мощные лазерные пушки с уменьшённой мощностью залпа огромных Имперских линкоров и тяжёлых крейсеров безжалостно уничтожали пиратские мины. Дальнобойность основного и вспомогательного вооружения кораблей значительно превосходила таковую у небольших судов, а их пониженной мощности было более чем достаточно для уничтожения мин. Сканеры больших кораблей также были более приспособлены для обнаружения мин и аномалий, что значительно улучшало их способность устранять препятствия.
Пираты, по сути, установили минное поле в том районе, куда, как они ожидали, должен был зайти наш флот, но Серена предвидела это и избежала коварного трюка. Конечно, это масштабное разминирование было похоже на публичное объявление о том, что мы собираемся атаковать «Красный Флаг», но наши войска давным-давно перекрыли им пути отступления.
— Вот что происходит, если ты собираешь мины из всего, что находится поблизости, — размышлял я. — Мы не знаем, оснащены ли они обычными бомбами или ядерными боеголовками, но всё, что нам нужно сделать, это просканировать минное поле и уничтожить всё подозрительное. Простое решение методом перебора.
— Это то, в чём Имперский флот преуспевает лучше всего.
— Есть ли шанс, что они что-то пропустят?
— Даже если и промахнутся, взрывающаяся мина поразит только линкоры и тяжёлые крейсера, находящиеся впереди. И я сомневаюсь, что на этих самодельных минах есть устройства для ослабления щита, как на противокорабельных торпедах. Если одна из них и взорвётся, это не причинит серьёзного ущерба. Даже щиты «Кришны» могут выдержать попадание одной ядерной боеголовки, хотя и с близкого расстояния.
Линкоры и тяжёлые крейсера были защищены гораздо лучше. Щиты «Чёрного Лотоса», размеры которого едва позволяли отнести его к категории крупных кораблей, были в три раза прочнее, чем у «Кришны». Щиты военных линкоров и тяжёлых крейсеров, несомненно, также были значительно прочнее. Было бы чрезвычайно трудно воздействовать на эти корабли без оружия, которое либо нейтрализовало бы щиты, либо проникало сквозь них и наносило прямой физический урон.
— Неужели нам здесь тоже нечего делать? — спросила Тиния.
— Мне тоже интересно.
С большим количеством сверхбольших кораблей, таких как линкоры и тяжёлые крейсера, можно было справиться. Эти корабли были медленными и трудно манёвренными — они не представляли особой угрозы, если вы убегали или прятались в поясе астероидов, — но им просто не было равных при уничтожении неподвижных целей, таких как базы пиратов. Разницу в огневой мощи по сравнению с меньшими кораблями трудно было переоценить.
Философия проектирования таких кораблей, по сути, сводилась к следующему: «Шаг первый: огонь из крупнокалиберных лазерных пушек, от которого практически невозможно уклониться, за пределами досягаемости противника. Шаг второй: враг умирает». Забавно, насколько это похоже на морскую войну, не так ли? На самом деле, это почти то же самое. В конце концов, всё зависело от того, кто первым убьёт врага издалека.
Ракеты устарели в космических сражениях по трём причинам: низкая скорость полёта, малая дальность полёта и отсутствие защитных экранов, что означало, что лазеры могли их сбить. Ракетное оружие не могло сравниться с лазерными пушками по дальности, скорости или точности. Тем не менее, отдельные ракеты могли нанести сильный удар, поэтому самонаводящиеся ракеты с головкой самонаведения оставались обычным явлением в сражениях между небольшими кораблями. Они также были не так уж плохи в ближнем бою, но были бесполезны в перестрелках на дальних дистанциях.
Сверхсветовые ракеты существовали в «Стелла Онлайн», но в основном как тактическое оружие, используемое персонажами в специальных мероприятиях. Они были недоступны игрокам. Существовали ли они и в этой вселенной? Я должен был предположить, что это возможно; по сути, это были просто ядерные боеголовки, прикреплённые к кораблям подавления.
— Может быть, они пошлют нас, если пираты, скажем, начнут массированную атаку и смогут отбиться от крупных кораблей Серены. В противном случае, ну не знаю...
Хотя я и сказал это, пояс астероидов по левому борту уже некоторое время не давал мне покоя. Они могли бы устроить засаду с другой стороны. Может быть, мы сразимся в этом раунде.
— Хм-м? Вспомогательные орудия нашего «авангарда» перемещаются к левому борту, — объявила Мими.
— Ого. Так скоро, да?
— Пираты, должно быть, заглушили двигатели, чтобы спрятаться, — сказала Эльма. — На таком расстоянии они могут попытаться запустить торпеды.
Сенсоры «Кришны» ещё не засекли сигналы противника, но «авангард» что-то обнаружил, судя по перемещениям его линкоров и тяжёлых крейсеров.
— Похоже, это будет оборонительное сражение. Остерегайтесь дружественного огня, — предупредил я девочек.
— Поняла! — ответила Мими.
— Есть, — сказала Эльма.
В этот момент тяжёлый крейсер, шедший впереди авангарда, сообщил нам о присутствии пиратов, приказав перехватить их.
Я не мастер оборонительного боя, но давайте посмотрим, что мы можем сделать.
* * *
— Йе-еха-а-а-а-а!
— Убейте их всех!
Пираты бросились на нас, крича по открытой связи, как будто они были под действием сильнодействующих наркотиков. Они были похожи на густое облако... ладно, я преувеличиваю. Они были похожи на небольшой пчелиный рой, вылетающий из улья.
— Наши сенсоры их не засекли, — отметила Мими. — Означает ли это, что они отключили свои корабли, находясь в засаде?
— Похоже на то, — подтвердила Эльма. — Несмотря на весь этот безумный шум, который они сейчас поднимают, они могут быть ужасно терпеливыми.
— Они просто достаточно взвинчены, чтобы забыть о своём страхе и ясно мыслить, да? Страшные вещи.
Я вздрогнул.
Жизнь космического пирата, по-видимому, не представляла ценности, судя по тому, с какой лёгкостью пираты от них избавлялись. Я уверен, что у них были на то причины, но это обвинение было, по сути, самоубийством. Мне было интересно, на какой ступени служебной лестницы находились эти парни, которых использовали в качестве пушечного мяса.
По коммуникатору раздался голос Серены.
— Говорит командование. Сообщаю о приближении вражеских кораблей из третьего сектора. Малым и средним кораблям, избегать линии огня союзников.
Когда она закончила говорить, вспомогательные орудия «Лестариуса» открыли огонь — не пушечный, а какой-то разрушительный луч — чтобы отразить атаку пиратских кораблей, появившихся из пояса астероидов. Остальные крупные корабли последовали их примеру.
— Сколько бы раз я ни наблюдала это, это никогда не перестаёт удивлять, — размышляла Мими.
— Я бы не хотел в это ввязываться, — согласился я. Вспомогательные орудия больших кораблей обычно были примерно такого же калибра, как и основные орудия средних кораблей. Другими словами, несколько прямых попаданий могли пробить даже щиты «Кришны». Я уверен, вы можете себе представить, что случилось бы с гораздо более хрупким пиратским кораблём. — Хм-м... это просто не сработало бы, если бы их засада не была идеальной, да?
Пираты мешали Имперскому огню с помощью ракетниц, но это было бесполезное занятие. Конечно, ракетницы сбивали автоматические системы наведения, но их противники могли целиться вручную. Методы обмана были удобны, но у них были свои пределы.
— Хотя это слишком очевидно.
— Да, — согласилась Эльма. — Мими, поверни наши активные сенсоры в сторону от места боя больших кораблей. Максимальная дальность.
— Хм-м? Х-хорошо. Что?..