Глава 6 Удобное выживание в научно-фантастическом мире. ч.2
— Хэй, не бери на себя вину за аварию! Это была не твоя вина.
На самом деле, был микроскопический шанс, что причиной был я. Ладно, довольно большой шанс. Огромный шанс. Но это не значит, что это была моя вина, не так ли? Я имею в виду, откуда мне было знать, что у летательного аппарата отломаются крылья только потому, что в нём лечу я?
— Хорошо. Значит, на сегодня мы квиты. Ты спас меня, а потом я спасла тебя. Идеальный баланс, тебе не кажется?
— Конечно, почему бы и нет? Давай оставим всё как есть.
— Хорошо. Давай.
Тиния посмотрела мне в глаза и улыбнулась. Я почувствовал, что вот-вот растаю. Все эльфы, как мужчины, так и женщины, были прекрасны, но Тиния выделялась среди них даже на их родной планете.
Я попытался не обращать на это внимания.
— Смотри, сколько хочешь, я не прячу еду получше.
Тиния прикрыла рот рукой и деликатно рассмеялась.
— Уверяю тебя, мне не терпится попробовать эти блюда.
Я не мог прийти в себя от того, какой она была классной. Рядом с Люциадой, Крис и мамой Эльмы. Между тем, Эльма принадлежала к эльфийской знати и всегда валялась в постели в нижнем белье и спортивном лифчике, перекусывая и попивая пиво.
Как она дошла до такого состояния?
— Извини, — сказал я. — Я не могу не покраснеть, когда на меня смотрит красивая девушка.
— Боже, какие слова. Скольких девушек ты довёл до слёз своими репликами?
— Просто, чтобы ты знала, я не любитель знакомиться. Женщины в моей жизни — это люди, с которыми мне довелось работать, я их не соблазнял. Но я действительно считаю тебя красивой.
Дело было не только в её изящных чертах лица. В её глазах горела сила воли. Они чуть было не блестели в угасающем свете.
— Я с благодарностью приму комплимент, — сказала она.
— Хорошо.
Я почувствовал, что сейчас самое подходящее время сменить тему.
— Итак, если бы мы не разбились, что бы ты собиралась показать нам на территории Гральд?
Она приложила руку к щеке и наклонила голову в мою сторону.
— Зачем спрашивать в таких обстоятельствах?
— Потому что больше делать то и нечего. Надо отвлечься и немного поболтать.
Мы сделали всё, что могли. Остальное зависело от судьбы. Я мог бы придумать и худший способ провести время, чем болтать с симпатичной девушкой.
* * *
Пока мы поддерживали огонь, Тиния рассказывала о деревнях и храмах клана Гральд, которые мы могли бы посетить, если бы не авария. Мы проговорили добрых несколько часов, прежде чем солнце начало опускаться за деревья.
— Думаю, надо пополнить наш дымовой сигнал, — сказал я.
— Согласна.
Просто чтобы чем-то себя занять, я отправился в лес и собрал побольше хвороста. Ночью стало намного труднее разглядеть дымовой сигнал.
— Если ты прав, то кто-нибудь должен скоро нас найти.
Я посмотрел на ночное небо.
— Но пока никаких признаков помощи, да?
— Сомневаюсь, что они нас просто бросят...
— Нет. Они бы ни за что так не поступили.
— Согласна. Потеря гостя погубит репутацию клана Гральд. Я просто не могу представить, чтобы они отказались от поисков, пока другие кланы наблюдают за ними.
— Забудь о других кланах — моя команда была бы в бешенстве.
Мими и близнецы были достаточно жёсткими, но Эльма и Мэй были очень опасны, когда их злили. Я сомневался, что они запрыгнут в «Кришну» или «Чёрный Лотос» и начнут уничтожать тут всё, но я не удивлюсь, если они решат «разобраться» с любым, кто помешает поискам, таким образом, чтобы эти эльфы этого не забыли.
Наблюдая, как небо из красно-оранжевого становится тёмно-синим, я заметил вспышку света.
— Хм-м?
— Ты что-то видишь?
— Возможно, но это не спасательный корабль. Похоже, что он на орбите... или за её пределами.
Я напряг зрение, вглядываясь в ночное небо. Вспышки света повторялись.
Лазерный луч попал в корабль?
Этот световой узор был мне уже более чем знаком.
Тиния, должно быть, видела то же самое, потому что она сказала:
— Ох, теперь он мигает.
Я не был уверен, но эти огни наводили на мысль о воздушном бою в космосе, и это было ужасно близко к Лиффил IV.
Пока мы наблюдали, по ночному небу начали проноситься длинные световые хвосты.
— Метеоритный дождь?
Тиния задумалась.
— Нет. Я думаю, мы наблюдаем, как разрушенный корабль падает на планету в виде обломков.
— Это опасно?
— Большая часть должна сгореть при входе в атмосферу, но несколько крупных кусков могут достичь земли. Однако, чтобы попасть под такой снаряд, нужно быть очень невезучим.
...Ох, чёрт. Я лучше посмотрю наверх. Не то чтобы я мог что-то сделать, если бы на нас упал корпус корабля.
— В любом случае, это похоже на крупную битву, — сказал я. — Что происходит? Они сражаются с армией звёздной системы?
Я подумал, что это вполне вероятно. Армия звёздной системы, как правило, финансировалась местной знатью и другими влиятельными лицами, а её размер и мощь зависели от того, насколько глубоки были их кошельки. Но такие армии почти всегда были способны противостоять пиратам. Даже если бы местной армии пришлось полагаться на устаревшие корабли, проданные Имперским флотом, она всё равно превзошла бы незаконно модернизированные частные крейсера, из которых состояло большинство пиратских команд.
Тиния обеспокоенно смотрела в ночное небо.
— Как ты думаешь, всё в порядке?
Честно говоря, я так не думал. Если бы мы могли наблюдать за битвой с планеты невооружённым глазом, это было бы слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно. В любой момент вражеские корабли могут приблизиться для очередного налёта.
— Не знаю, — сказал я ей, — но у нас здесь связаны руки.
Всё, что мы могли сделать, это надеяться на качество, оснащение и подготовку армии системы Лиффил, чтобы одержать победу. Но если бы мы наблюдали за схваткой с пиратами, которые могли бы выстоять против армии звёздной системы...
— Ваши люди могут противостоять «Красному Флагу».
— Кто это?
— Знаменитые космические пираты. Большинство пиратских флотов насчитывают максимум десять кораблей, но есть и несколько крупных банд, насчитывающих сотни, а то и тысячи кораблей. Они строят базы по всем звёздным системам и проводят скоординированные рейды. «Красный Флаг» — одни из этих крупных банд.
«Красный Флаг» был единственным флотом, который, как я мог предположить, обладал достаточно широким кругом влияния, чтобы включать систему Лиффил. Даже у Имперского флота были проблемы с ними. Эти крупномасштабные операции могут бесконечно отвлекать Империю, если они рассредоточат свои силы и спрячутся в отдалённых системах, что сделает практически невозможным их полное уничтожение. Космос огромен, знаете ли.
— Зачем им приходить на Тету?..
— Я не пират, но слышал, что эльфийские рабы продаются за кругленькую сумму.
Эльфы были сильными, красивыми и долгоживущими. Для людей-отбросов это делало их желанными игрушками. Некоторые специализированные покупатели на чёрном рынке ценили их за псионические способности и уникальные генетические характеристики.
— Рабы?!
— Так уж устроены пираты. Вот почему, сколько бы они ни умоляли сохранить им жизнь, я безжалостно убиваю их.
Когда вы впервые увидите, как людей «перерабатывают» в рабство, у торговцев людьми пропадает всякая надежда на милосердие. Даже с учётом передовых медицинских технологий Империи, лишь менее трети жертв, спасённых от этой жестокой системы, могли вернуться к нормальной жизни.
Тиния поёжилась, глядя на звёзды.
— Там, снаружи, страшно.
— Мне кажется, что у людей, живущих на планетах, и у людей, находящихся в космосе, разное мышление... Вероятно, окружающая среда, как и всё остальное, делает людей похожими на пиратов.