Глава 1 Затишье перед бурей. ч.1
Теперь же... у нас было беззаботное утро, некоторые могли бы сказать роскошное, но пришло время подвести итоги нашей ситуации.
Мы всё ещё находились в системе первой Имперской верфи, Виндас, так что здесь ничего не изменилось. Но модернизация «Чёрного Лотоса» была завершена, поэтому мы оплатили счёт в отеле и вернулись на корабль.
Тина и Виска закончили оформлять документы, необходимые для увольнения из «Космических Цвергов» и официального присоединения к моему отряду наёмников — я подумал, что мы заслуживаем того, чтобы называться «отрядом», поскольку у нас был материнский корабль и два боевых.
И корабль Эльмы, «Антлион», был достроен и доставлен. Вот и все новости.
— Эльма на «Антлионе»? — спросил я.
— Да, — ответила Мэй. — Поскольку это должен быть её корабль, похоже, она не могла дождаться.
Проведя некоторое время с Мэй, я вернулся в гостиную «Чёрного Лотоса». Там я обнаружил Мими и Куги, стоящих рядом и использующих планшет. Не так давно Куги даже не знала, как пользоваться малым терминалом; однако она оказалась очень легко адаптирующейся и теперь без проблем справлялась как с ними, так и с планшетами.
— Как продвигается твоё обучение оператора, Куги? — спросил я.
— Приветствую тебя, мой Лорд. Это довольно сложная задача, но я практикуюсь, сколько могу.
Я собирался сказать ей, чтобы она не переусердствовала, когда мне в голову пришла одна мысль.
Куги действительно нужно учиться, чтобы стать оператором, так что всё в порядке, если она продолжит учиться в этом направлении; однако, возможно, неплохо было бы посмотреть, есть ли у неё также способности стать пилотом или вторым пилотом.
— Учёба важна, но как насчёт того, чтобы ненадолго выйти на улицу?
— На улицу? Мы куда-то идём? — спросила Мими, озадаченная. Это была довольно резкая просьба, так что её замешательство было естественным.
Что касается Куги, она просто молча посмотрела на меня. В любом случае, вряд ли она откажет мне в просьбе.
— В Гильдию наёмников, — добавил я. — Мы собираемся позаимствовать их симуляторы.
— Кажется, они сейчас ужасно заняты, — сказала Куги.
— Хм-м. Интересно, не связано ли это с экспедицией на окраинные миры, — ответила Мими.
— Может быть? — спросила Куги. — Другие наёмники тоже пойдут с нами?
— Возможно, — объяснил я. — Отправляясь на окраинные миры, нам понадобится как можно больше людей.
Окраинные миры были именно тем, на что они были похожи — внешние регионы на самой границе Имперской территории, которые лишь недавно перешли под Имперский контроль. Космические пираты; наёмники, которые охотились на них, половина из которых были нелицензированными и практически ничем не отличались от пиратов; исследователи — в основном шарлатаны, выдающие всякий хлам за «инопланетные реликвии» — которые надеялись сорвать куш, найдя подлинные реликвии и артефакты, исследуя неизведанные планеты; космические монстры; и неизвестные враждебные нации... Это то, чего можно было ожидать в таких регионах космоса.
Обеспокоенный ситуацией на окраинных мирах, Император — или, возможно, какой-то военный шишка — отправил туда полковника Серену, чтобы разобраться с делами. Мы собирались присоединиться к её миссии. По крайней мере, такова была история. Наша настоящая цель состояла в том, чтобы выяснить, откуда взялись эти таинственные металлические пауки-убийцы, невосприимчивые к лазерному и плазменному оружию, и, если возможно, выяснить, как они были сделаны. Если это окажется слишком сложной задачей, они, вероятно, надеялись, что мы хотя бы приобретём дополнительные образцы.
Учитывая наше предназначение, чем больше у нас будет помощи, тем лучше. Но усилия полковника Серены по вербовке наёмников для своего дела, вероятно, привели к нехватке персонала в Гильдии наёмников, что и привело к сложившейся ситуации. Я объяснил эту теорию Куги и Мими, когда мы направились к регистратору Гильдии.
— Добро пожаловать. Вы здесь, чтобы принять запрос? Вы ведь здесь для этого, верно? О, не нужно ничего говорить — просто предоставьте это мне. Я подготовлю для вас идеальный. Дайте мне, пожалуйста, ваш идентификатор.
Мне стало жаль регистратора, которая говорила очень быстро, когда я передал ей свой терминал.
Интересно, когда подаёшь заявление на должность регистратора, внешность имеет значение?
Все регистраторы, которых я здесь встречал, были красавицами.
— Вот мой идентификатор. Мы здесь только для того, чтобы позаимствовать ваш симулятор. Я уже получил прямой запрос, так что не могу больше работать.
— Тцк.
П-подождите. Она точно сейчас цокнула языком, да?! У неё довольно дерзкий характер. Мне это нравится. Не то чтобы я планировал что-то с этим делать.
Куги посмотрела сердито.
— Как грубо.
— Ну-ну... — проворковала Мими.
Куги была так явно разъярена, что даже её хвосты казались немного больше, чем обычно.
Понятно. Значит, если другие люди грубят мне, ей это не нравится.
Наблюдать, как Мими пытается её успокоить, было действительно новым опытом.
Хотя Куги казалась старше, Мими имела больше опыта жизни в качестве наёмника и оператора, поэтому, вероятно, она чувствовала себя более непринуждённо.
Она так выросла.
— Ладно. Я дала вам разрешение пользоваться комнатой симулятора. Развлекайтесь.
Явно потеряв к нам интерес, регистратор указала на комнату симулятора небрежным «Туда». У неё, должно быть, стальные нервы, раз она никак не отреагировала, увидев мой ранг наёмника. Я не мог отделаться от ощущения, что она сама была бы хорошим наёмником.
— Что такое, Господин Хиро?
— О, ничего. Пойдёмте.
Куги всё ещё сердито смотрела на регистратора, поэтому я схватил её за руку и потянул к комнате симулятора. Наша сегодняшняя повестка дня включала в себя повторную проверку способностей Мими к пилотированию и проверку, есть ли они у Куги. Я уже приводил Мими в симулятор... и её способности определённо не были высокими, как бы щедро вы ни пытались их оценить.
— А-а-а!
Сегодняшний день ничем не отличался. В симуляторе Мими управляла «Забутоном» — дешёвым боевым кораблём, используемым новичками, — но она потеряла управление, и теперь он беспорядочно вращался, стреляя лазерами во всех направлениях. Обычный полёт не был проблемой, но как только Мими активировала оружейные системы, это был результат.
Что касается Куги, её пилотирование было стабильным. Это был её первый раз, поэтому, естественно, в её движениях ещё была некоторая неуклюжесть, но сам факт того, что это была лишь некоторая неуклюжесть, был сам по себе замечателен.
Хотя она не провела в симуляторе и часа, она уже могла управлять своим кораблём, сбивать неподвижные цели лазерными пушками и даже спокойно справляться с движущимися целями. С некоторой тренировкой она определённо могла бы стать первоклассным пилотом.
Хм-м... Возможно, неплохо было бы изменить наши планы. Может, мне стоит приостановить обучение Мими на второго пилота и вместо этого сосредоточить её внимание на освоении роли оператора? Тогда я мог бы вместо этого обучать Куги на второго пилота. Конечно, Мими могла бы преодолеть свои нынешние проблемы с достаточной практикой... На самом деле, могла ли она? Делать то, что она делала, требовало особого таланта... Вообще, как ей это удавалось?
Возможно, пришло время принять реальность.
— Хорошо. Мими, отпусти рычаг управления, и пусть система помощи в полёте остановит корабль. Куги, продолжай в том же духе; думаю, мы можем попробовать перейти к чему-то более сложному.
Обучая их, я думал о том, как завести разговор с Мими. Она была очень воодушевлена перспективой научиться быть вторым пилотом. Я определённо не мог просто сказать ей прямо, что из-за её отсутствия таланта мы собираемся отказаться от этого и поручить это Куги — новичку.
Зная Мими, я уверен, что она согласилась бы с этим, но я не хотел разрушать хорошие отношения, которые складывались между ними двумя.
Хм-м... В такие моменты, наверное, стоит посоветоваться с Эльмой. Да, я так и сделаю.
* * *