Глава 1 В систему Виндас. ч.2
Однако, если бы благородные семьи девочек узнали о тех событиях, я думаю, они использовали бы свои огромные активы и власть, чтобы наказать виновных гораздо хуже. Очень надеюсь, что я никогда не окажусь в такой ситуации.
Пока Эльма, Мими и я болтали, наблюдая, как Мэй управляет кораблём, в гостиную вошла измученная Тина, ведя за собой Виску.
— А-а-ах... я устала...
Близнецы несколько дней просидели в своей комнате, составляя отчёты, но, похоже, их работа с карандашами закончилась. Тина подошла и рухнула мне на колени.
— Наконец-то закончили. Поухаживай за мной, милый!
— Да, да. Ты большая молодец.
Я погладил её по волосам.
Вау, какие они шелковистые. Держу пари, она только что вышла из ванны. Несмотря на всю эту притворную слабость, я уверен, что у неё хватило сил привести себя в порядок перед приходом.
— Сестра!
Я подозвал Виску, которая стояла позади Тины, и тоже погладил её.
— Ты тоже молодец, Виска.
Она рассмеялась.
— Спасибо.
Было похоже, что они, вероятно, обе только что вышли из ванны, хотя упоминать об этом не имело смысла.
— Итак, куда мы летим? — спросила Тина.
— Ах, я забыл упомянуть? Сначала мы отправимся в колонию Виндас Терциус, чтобы заглянуть в офис «Космических Цвергов». Ах, «Виндас Терциус» — это что-то вроде скороговорки.
— Да, — искренне ответила Тина.
Если бы я попытался произнести «колония Виндас Терциус» три раза подряд, держу пари, я бы прикусил язык. В любом случае, это была третья колония в системе Виндас. Виндас Прайм был якорной стоянкой Имперского флота, поэтому фактически являлся военной колонией. Виндас Секундус собирал и распространял по всей системе руду, добытую в поясах астероидов, а также материалы, импортируемые из других звёздных систем. Виндас Терциус был торговой колонией, домом для частных корабелов и других предприятий.
Были и другие, Виндас Квартус и Квинтус, на которых располагалось ещё больше верфей, принадлежащих частным производителям. Однако я был уверен, что мы сможем прекрасно вести все наши дела только на Терциусе. Даже когда придёт время покупать корабль, мы могли заказать его в любой из этих колоний на Терциусе. В конце концов, коммуникационные сети могли без особых усилий распространяться по всей системе.
— Это значит, что мы отправимся в офис, как только прибудем, — сказала Виска, по-видимому, размышляя о чём-то своем. Мы планировали продать «Космическим Цвергам» небольшой скоростной боевой корабль, который мы собрали, для чего Тина и Виска должны были стать нашими посредниками.
— Мы пойдём с вами, чтобы убедиться, что они не предложат вам невыгодную сделку, — сказал я ей. — Не то чтобы я не доверял вам в переговорах, но я сомневаюсь, что они будут сдерживаться только потому, что знают вас.
— Думаю, ты прав, — согласилась Мими, наш постоянный эксперт по торговле. — Торговцы-гномы коварны. Нам нужно быть осторожными.
Прежде чем покинуть систему Лиффил, мы, как обычно, воспользовались связями семьи Уиллроуз и клана Розе, чтобы закупить местные продукты — в основном свежие фрукты и овощи, мясо, одежду из натуральных материалов, спиртовое серебро и тому подобное. В открытом космосе всё это было предметом роскоши, и в торговых колониях продавалось бы по высоким ценам.
— Убедись, что и на эти деликатесы у тебя не будет дешёвых предложений, — предупредил я Мими.
— Я буду очень осторожна.
Я не ожидал, что запасы в грузовом отсеке «Чёрного Лотоса» полностью окупят расходы на новый корабль Эльмы, но подумал, что мы сможем оплатить наше пребывание и у нас ещё останутся деньги. Я хотел, чтобы Мими продолжала делать всё, что в её силах, занимаясь коммерцией.
* * *
«Чёрный Лотос» благополучно достиг Виндаса Терциуса. После недолгого ожидания нам разрешили причалить.
— Мэй, как всегда, отлично справилась с управлением.
— Спасибо, Господин.
Мэй держалась, как обычно, безупречно, как и любая горничная.
Мы уже договорились о встрече с «Космическими Цвергами», поэтому планировали высадиться и отправиться прямо туда вместе. В конце концов, в «Чёрном Лотосе» не нашлось бы места для нового корабля Эльмы, пока мы не продали бы «Космическим Цвергам» спасённый корабль. Нашими приоритетами было сначала разгрузить этот корабль, затем купить корабль Эльмы, а затем заняться поисками моей новой силовой брони. Если бы мы не смогли найти здесь силовую броню, я был не против проверить другие системы.
— Ты не устала? — спросил я. — Наверное, странно тебя об этом спрашивать.
— Нет, но спасибо. Мне повезло, что кто-то так заботится о моём благополучии.
— Думаю... Я был бы гораздо счастливее, если бы ты время от времени просила меня о чём-нибудь.
— Я подумаю об этом, — ответила Мэй со слабой улыбкой.
Тина прервала нас, проворчав:
— Угх... какая же заноза в заднице.
Она ясно дала понять, что не хочет заходить в офис «Космических Цвергов».
— Не будь такой. Давай, сестрёнка, соберись.
Виска шлёпнула её по заднице.
— И-и-ик!
Хотя Тина казалась совершенно счастливой, выполняя свою обычную работу, она всегда ненавидела посещать офис.
— Итак, сначала мы отправимся к «Космическим Цвергам». Что потом?
— Может, нам стоит поискать корабль там? — спросила Мими.
— Не-а. Их маленькие скоростные боевые корабли немного, э-э-эм...
Однажды я летал на их боевом прототипе, но даже для прототипа это не показалось мне многообещающим. Их корабли, как правило, имели больше грузового пространства и обшивки, чем другие корабли их класса, но им не хватало мобильности, поэтому я бы предпочёл быстрый и манёвренный маленький корабль другой компании. Я имею в виду, что «Космические Цверги» даже не предложили мне маленький корабль, который я бы посчитал скоростным.
— Сестра, он проявляет неуважение к нашему работодателю!
— Не могу его винить. Мы знаем, что они не сильны в таких вещах.
— Техническое обслуживание тоже важно, — сказал я близнецам. — Так что, когда придёт время выбирать, нам понадобится ваше мнение.
— Хитрец.
— Если компания узнает, нас отчитают или даже уволят.
Эти двое криво усмехнулись. Что ж, вполне справедливо — их начальство, вероятно, отчитало бы их за отсутствие веры в собственные продукты.
— Ладно, похоже, мы все готовы. Поехали...
— Нашла вас!
— Хм-м?
Внезапно в моей голове раздался голос.
Что это такое? Чувствую ли я... радость? Да, определённо радость. Почему, собственно, мой разум внезапно наполнился радостью?
— Что-то не так?
Мими с беспокойством уставилась на меня. Все остальные тоже наблюдали за мной, явно сбитые с толку.
— Не знаю. У меня такое чувство, будто я только что услышал... странный голос. Мне это показалось?..
— Хиро, с тобой всё в порядке? Ты хорошо выспался?
Эльма выглядела искренне обеспокоенной. Вместо того, чтобы предположить, что я шучу, она, похоже, подумала, что у меня действительно что-то не в порядке с психикой.
— Должно быть, мне просто показалось. Если это повторится, я отдохну или найду врача.
— Ты уверен? Хорошо, тогда...
Эльма любезно оставила всё как есть.
В этот момент я почувствовал за спиной пугающую ауру. Нет, не столько пугающую, сколько похожую на физическое давление. Но мягкое и нежное.
— Ах, Мэй, — сказал я, — успокойся. Я в порядке, поняла? Смотри, уже почти пришло время для нашей встречи.
— ...Поняла.
Давление на мою спину прекратилось. Я был уверен, что всего в нескольких секундах от того, чтобы меня обняли сзади.
Я сказал всем, что со мной всё в порядке, но это радостное ощущение явно было ненормальным. Казалось очевидным, что в этой колонии нас ждут неприятности.
В любом случае, пора было спешить. Как я и сказал Мэй, наша встреча быстро приближалась.
— Приятно познакомиться. Я Виска, та, кто связалась с вами.
— Меня зовут Тина. Вот моё удостоверение личности.
Когда мы посетили филиал «Космических Цвергов» в системе Виндас, на нём висели те же дурацкие вывески, что и на последнем филиале, который я видел. Остальные из нас стояли в стороне и наблюдали, как Тина и Виска подошли к стойке регистрации. Было довольно забавно наблюдать, как две женщины, похожие на маленьких девочек, ведут такую... официальную... беседу с невысоким, грузным парнем за стойкой. Все они были вполне взрослыми, но выглядели как дети, играющие в прятки.
— Это владелец корабля?
— Да, — сказала Тина. — Он принадлежит моему человеку, Капитану Хиро. У этого парня Платиновый ранг и сумасшедшая медаль под названием «Золотая звезда», вручаемая непосредственно Императорской семьёй. Он настоящий подающий надежды наёмник и Герой Империи.
— У него также есть дворянский титул, — добавила Виска. — Поэтому, пожалуйста, проявляйте уважение.
— Конечно. И, как я понимаю, вы приехали сегодня для переговоров?
Карлик-администратор украдкой взглянул на меня. Они уже знали, зачем мы здесь, поскольку Тина и Виска заранее связались с ними.
Вскоре появилась женщина-карлик в чём-то вроде делового костюма.
— Спасибо, что подождали. Сюда, пожалуйста.
Я думал об этом каждый раз, но, помимо бородатых, мускулистых мужчин-гномов, видеть женщин, которые выглядели как школьницы в деловых костюмах, было просто странно. Мне казалось, что я смотрю косплей. Но, несмотря на то, что женщины-гномы были невысокого роста, приглядевшись, можно было заметить привлекательные изгибы. Какой же они были странной расой. Наверное, это одна из загадок жизни.
— Нравится этот наряд, милый?
— Хочешь, чтобы мы как-нибудь надели деловые костюмы?
— Заткнитесь, вы двое, — шикнул я на них. Они перешёптывались, но я боялся, что кто-нибудь может услышать.
— О-о-о! Я никогда раньше не носила ничего подобного...
Я слышу, как вы, девочки, перешёптываетесь у меня за спиной. Послушайте, нам нужно быть серьёзными. Простите, что я подглядывал украдкой, потому что думал, никто не заметит, что я смотрю на эту даму, но, пожалуйста, просто прекратите сейчас же.
Пройдя несколько минут, мы зашли во что-то вроде лифта. В конце концов, гномы сопроводили нас в роскошно обставленную приёмную — или, может быть, скорее конференц-зал.
— Извините, — обратилась наша сопровождающая к людям, находившимся внутри. — Я пришла с Мистером Хиро и его свитой.
— Спасибо, — ответил один из сидевших в комнате гномов, предположительно, сотрудник. — Принесите всем напитки, пожалуйста.
— Поняла.
Сотрудник, сидевший за столом, жестом пригласил нас.
— Пожалуйста, присаживайтесь.
Я повиновался и сел прямо посередине, лицом к нескольким космодесантникам на противоположной стороне. Эльма и Мими сидели слева от меня, Тина и Виска справа, а Мэй, как обычно, стояла позади.
— Я всего лишь горничная, поэтому позволю себе стоять, — заявила Мэй.
— Это, э-э... нормально? — спросил меня мужчина-гном, сидевший по другую сторону стола. Я кивнул в знак согласия. Меня устраивало всё, что хотела Мэй.