Глава 5 Неожиданное воссоединение. ч.4
Мы прошли через защитный барьер и вошли в большую комнату.
— Вау... Это и впрямь нечто.
— Нам предоставили довольно большую рабочую зону, — согласилась доктор Шоуко. — Оборудование тоже первоклассное. Имперский флот, безусловно, богат.
В этой большой комнате находилось более двадцати исследуемых объектов, каждый из которых был изолирован в собственном экранированном контейнере. Некоторые покоились в состоянии сферы, в то время как другие трансформировались в режим паука. Некоторые бездумно рубили щиты, сдерживающие их, своими косоподобными конечностями.
— Те, что не двигаются, не такие уж и страшные. А вот те, что колотят по контейнерам, довольно грозные, — сказала Тина.
— Это правда. И всё же, как бы они ни старались, им не пробить эти щиты, — сказала Виска.
— Материал, из которого сделаны эти штуки, и впрямь нечто, — заметила доктор Шоуко. — Его сопротивляемость оружию направленной энергии беспрецедентна. Проанализировав материал, мы определили, что он обладает уникальной, невиданной ранее кристаллической структурой. Он чрезвычайно эффективно проводит энергию. Если вы ударите по нему мощными лазерами или подвергнете воздействию плазменного жара, материал рассеет энергию по всей своей поверхности.
— Говоря простым языком?..
— Оружие направленной энергии обычно концентрирует огромное количество тепла в одной точке, так что цель распадается, взрывается или схлопывается. Но материал, из которого сделаны эти сферы, принимает это тепло и распределяет его по своей поверхности, эффективно сводя атаку на нет.
— Кажется, я понял, — сказал я. Она имела в виду, что материал принудительно превращал направленные атаки в рассеянные. Что ж, наверное, это было достаточно близко к истине. — Это что-то вроде физической версии энергетического щита.
— Хорошее сравнение!.. Если использовать этот материал в качестве обшивки корабля, он будет невероятно устойчив к оружию направленной энергии, но компромиссом станет то, что весь корабль немедленно развалится на части при превышении его пределов. Точно так же, как щиты полностью отключаются, когда исчерпываются.
— Этот материал всё равно звучит довольно полезно.
Даже если не использовать его в качестве обшивки, его уникальные характеристики могут быть полезны во многих отношениях. В конце концов, перегрев механизмов — вечная проблема, которую люди до сих пор не решили.
— Если мы найдём способ воспроизвести этот материал, его можно будет использовать практически для чего угодно. Он немного мягче и слабее существующего материала для обшивки, но я согласна, его особые характеристики с лихвой это компенсируют.
Объясняя подробнее о материале, доктор Шоуко подвела нас к сфере, которая трансформировалась в боевого паука, но не двигалась.
— Это самый тихий образец, который у нас есть. В этом и заключается часть проблемы; он просто стоит на месте и совсем не реагирует на наши попытки установить контакт.
Я смотрел на существо по ту сторону голубовато-белого щита. Я впервые внимательно разглядывал одного из этих пауков. У него было шесть ног, и он был абсолютно чёрным, а его обшивка — или панцирь — была гладкой и глянцевой.
— Если подумать, возможно, эти существа общаются с помощью звука. В бою они кричат, — заметил я.
— О, морпехи Имперского флота тоже об этом сообщали. И после сканирования мы обнаружили нечто похожее на выродившиеся голосовые органы. Но мы пока не наблюдали, чтобы они использовали звук для общения друг с другом.
Пока мы с доктором Шоуко беседовали, Куги пристально смотрела на таинственное существо. Что до близнецов, они суетились вокруг, осматривая его с разных сторон.
— Думаешь, сможешь с ним поговорить? — спросил я Куги.
Она помедлила.
— Прошу прощения, Мой Лорд. Я пыталась, но оно отвергло меня. Сказало, что я не одна из них.
— Если оно отвергло тебя, значит, ты получила от него ответ, — сказала доктор Шоуко. — Это можно назвать прогрессом. Хорошо, хорошо.
Уши Куги поникли, когда она извинялась, но по какой-то причине доктор Шоуко казалась очень довольной результатом её попытки.
Я понимал, почему Куги разочарована, но почему доктор Шоуко выглядела такой счастливой?
— Я не вижу «прогресса», — сказал я ей.
— Что ж, теперь мы знаем, что эти существа общаются с помощью тех же мысленных волн, что и пользователи псионных способностей!.. Этого вполне достаточно. Однако это порождает и другие проблемы. Это означает, что люди без псионных способностей, как мы, не смогут общаться с этими созданиями без какого-либо материала, усиливающего псионные способности.
— Вот почему я кое-что приготовил. Хэй, Тина!
— Хорошо — вот оно. Ах, тебе нельзя его трогать, милый.
— Я знаю.
Духовное серебро. Если бы я прикоснулся к нему, оно бы разлетелось вдребезги. Что-то связанное с тем, что я слишком силён. Я уже уничтожил реликвию из этого материала, выставленную в музее; лучше мне держаться от него подальше.
— «Приготовил»?.. Ах?.. Что ты имеешь в виду?
— Некоторое время назад у меня была возможность посетить Систему Лиффил. Эльма ведь эльфийка, верно?
— О, это правда. Так вот почему ты посетил родину эльфов. Но я слышала, что этот материал строго контролируется.
— Ну, там многое произошло. Теперь я в хороших отношениях с эльфами в той системе.
— Ха-ха… Пока я не буду копать глубже, но с удовольствием послушаю подробности в другой раз.
— Конечно.
Пока мы с доктором Шоуко разговаривали, Тина поставила чемодан, который несла, на землю и распечатала его. В ту же секунду неподвижная сфера бросилась ближе.
— Уоа!..
— О Боже!..
Она подобралась так близко, как только могла, не касаясь щита, а затем, казалось, уставилась на нас — нет, на содержимое кейса, который только что распечатала Тина. Оглядевшись, я увидел, что другие сферы тоже явно смотрели в эту сторону. Даже те, что атаковали щиты своих контейнеров, прекратили свои действия и посмотрели сюда.
— Становится интересно, — сказала доктор Шоуко с озорной улыбкой.
Мне не нравится этот твой взгляд...
* * *
Убедившись, что сферы отреагировали на материал, усиливающий псионные способности, мы взяли паузу, чтобы всё систематизировать и обсудить то, что нам известно. Принятие решения о плане действий было ключом к эффективному прогрессу.
— На данный момент мы знаем, что эти объекты общаются телепатически и что они очень заинтересованы в духовном серебре.
— Ага, заинтересованы. Но почему?.. Думаешь, они хотят его съесть? — спросила Тина.
— А эти штуки вообще могут есть? — в свою очередь спросила Виска.
Я тоже хотел знать ответ. Глядя на них, я не видел ничего, что могло бы выполнять функцию глаз. Сомневаюсь, что у них есть и рты. Но, учитывая, что они могут превращаться из сфер в пауков, возможно, эти органы тоже где-то спрятаны.
— Куги, Коноха, вам двоим есть чем поделиться?
— Материалы, усиливающие псионные способности, очень редки, — ответила Коноха, — и их можно добыть лишь в определённых местах. Есть от восьмидесяти до девяноста процентов вероятности, что эти живые терминалы были созданы для ручного труда, поэтому они, вероятно, реагируют на присутствие редких ресурсов. Возможно, управляющему ими юниту требуются такие материалы.
Понятно. Довольно прямой и простой ответ.
— Если так, мы могли бы использовать их в качестве козыря на переговорах. Это хорошие новости.
— Если мы хотим вести переговоры, думаю, нам сначала нужно найти способ общаться с этими существами, — сказала доктор Шоуко.
— В этом-то и главная проблема. Я этим не горжусь, но я абсолютно ничего не знаю о псионных технологиях, — сказал Уэллс — молодой человек с веснушками и очень уникальной причёской, — с преувеличенным пожатием плеч. После того как лейтенант Робертсон его отчитал, ему пришлось писать официальное извинение; должно быть, он только что закончил. — Было бы безумием, ничего не зная, создать технологию, способную общаться с этими существами и переводить то, что они хотят!.. Я понятия не имею, с чего тут вообще начинать.
— Благодаря моей основной работе, я немного знаю о псионных способностях, — сказала доктор Шоуко, — но моя специализация — генная инженерия и наномашинная инженерия. Я знакома с некоторыми аспектами материаловедения, но ничего не смыслю в машиностроении, так что не просите меня проектировать что-либо механическое.
— Я тоже специализировался на материаловедении. Но вы, девушки, ведь инженеры, так?.. Можете спроектировать механическое устройство?
— Думаю, это зависит от обстоятельств, — ответила Тина. — Если будет достаточно чёткое направление, мы, вероятно, сможем сделать что-то рабочее.
Виска добавила:
— Я провела некоторые исследования материалов, усиливающих псионные способности, и не думаю, что создание из них подобного устройства окажется слишком проблематичным. Но создание протокола передачи на основе мысленных волн с нуля было бы довольно сложной задачей.
— Думаю, с этим мы могли бы что-нибудь придумать, — сказала доктор Шоуко. — Наномашинная инженерия охватывает разработку подобных структур. Если мы объединим этот протокол с языковым имплантом, это может заодно решить и проблему перевода.
Исследователи и инженеры вели очень оживлённую техническую дискуссию, в то время как Куги, Коноха и я — не имевшие никакого опыта в этой области — фактически превратились в простое украшение.