Глава 5 Напряжённый, но приятный момент. ч.4
— Что доступно в данный момент?.. — повторила Мими.
— На пиратских базах всегда полно нелегальных товаров, Мими, — сказал я. — И некоторые из них опасны.
— Ах. У меня плохое предчувствие по этому поводу...
— Если у них есть что-то столь же редкое, как Поющий Кристалл, я буду удивлён, но никто не знает, на что мы можем наткнуться.
Я пожалел команду проникновения. Из «Стеллы Онлайн» я узнал о слишком многих угрозах, чтобы их перечислять, и вполне возможно, что были и более серьёзные, о которых я и не подозревал. Стандартное химическое и биологическое оружие — это одно, но в этой вселенной полно вещей гораздо худших, чем эти.
Если вам интересно, какие «вещи гораздо хуже» существовали, вот пример. Существовали формы жизни, основанные на энергии, которые присасывались к трупам людей и другой разумной жизни, гротескно модифицировали их, а затем использовали для быстрого размножения. Что, по сути, делают зомби в фильмах — вы бы назвали их довольно плохими, не так ли? «Стелла Онлайн», вероятно, представила «зомби» как дань уважения известной видеоигре, но игроки отказались от борьбы с невероятно трудноубиваемыми врагами лицом к лицу. В конечном счёте они просто уничтожили большой шахтёрский корабль, захваченный зомби.
Другими примерами были смертоносные космические пауки, инопланетяне-убийцы, чьи телесные жидкости растворяли корпуса космических кораблей... Ох, и настоящие зомби тоже, хотя с ними было легко справиться с помощью лазеров и силовой брони.
— Биологическое оружие — это само собой разумеющееся, — сказала Эльма. — В худшем случае, они могли заминировать жертв.
— Жертв?
— Пираты иногда устанавливают ловушки на людей, которых они «обрабатывают». Бомбы, отравляющий газ, возможно, что-то похуже. Ты спасаешь их, а потом... Бум.
Эльма широко раскрыла кулак, имитируя взрыв.
— Это ужасно.
Красивые брови Тинии сморщились от отвращения.
— Грязно, как в аду, верно?
От пиратов нельзя было ожидать рациональности или этичности; для них не было ничего слишком жестокого, поэтому мы убивали их на месте.
— Я искренне сочувствую солдатам.
— Да, — согласился я. — Вот почему, что бы ни говорила Серена, я никогда не пойду на военную службу.
Пиратские корабли были достаточно опасны, но никогда не знаешь, что, чёрт возьми, можно увидеть на их базах. Обычно ты сталкиваешься только с биологическим оружием, но я бы никогда не хотел столкнуться с таким.
Примерно через два часа на главном экране кабины пилота было показано, как огромная огневая мощь уничтожает пиратскую базу.
— Кстати, о кровавых фейерверках.
— Более или менее то, что мы ожидали.
— Воу...
Часть рейда, посвящённая космическим боям, прошла именно так, как ожидалось. Всё закончилось быстро. «Красный Флаг» отозвал почти все свои корабли, оставив нас наедине лишь с автоматически управляемыми турелями на самой базе. У них не было реального способа контратаковать, поэтому у нас, малых и средних кораблей, не было возможности действовать. Огонь с больших кораблей взял на себя почти всю работу.
Проблема заключалась в том, что после того, как Имперские солдаты ворвались на базу, они быстро обнаружили биологическое оружие, по-видимому, изготовленное из мутировавших людей и представителей других рас. Это «оружие» защищало вход в течение часа, пока флот анализировал ситуацию. В конце концов, Серена решила отступить и уничтожить базу дальнобойным артиллерийским огнём. Очевидной выгоды от её захвата не было, поэтому она рассудила, что нет смысла терять солдат.
Справедливости ради, если у пиратов было достаточно времени, чтобы заминировать базу, они почти наверняка уничтожили все данные или забрали их с собой. На мой взгляд, Серена сделала правильный выбор.
Это привело к тому, что перед нами развернулась тренировка по стрельбе по стационарным мишеням. Флот подвергал базу пиратов на астероиде ослепительному обстрелу из крупнокалиберных лазерных пушек, пока она не взорвалась, что стало впечатляющим зрелищем.
— Вау. Это было громко, — пробормотал я. — Интересно, кислород, топливо или боеприпасы привели это в действие?
— А разрушение базы было хорошей идеей? — спросила Мими. — Это может привести к распространению того, что они выращивали внутри.
— Ты думаешь, существует биологическое оружие, которое может оставаться заразным после лазерного выстрела и рассеивания в космическом вакууме? — возразила Эльма.
— Не знаю, — вмешался я. — Но если такое и есть, то защитные экраны, вероятно, не позволят ему прикрепиться к пролетающим космическим кораблям. Они распадутся в ту же секунду, как коснутся щита крейсера.
— Думаю, ты прав, — признала Мими.
Защита в обычных условиях безопасности — такая, какую ты устанавливаешь при стыковке с колонией или посадке на планету, — может вызвать только онемение или ожоги. С другой стороны, защита в условиях глубокого космоса — это не повод для беспокойства. Только существа, путешествующие в космосе, такие как кристаллические формы жизни, могут пережить это. Ах, и такой андроид, как Мэй, тоже может, хотя защитные экраны снимут с неё одежду и внешность, те части, которые идентифицируют её как Мэй.
— Не слишком много прибыли сегодня, да?
Я вздохнул.
— Мы почти не сталкивались с пиратскими кораблями, — согласилась Мими, — поэтому не могли заработать никаких наград или бонусов за убийство.
— Но нам платят за то, что мы торчим здесь в качестве сопровождающих.
Эльма пожала плечами.
— Доход, позволяющий расслабиться, — это неплохо, не так ли?
— Думаю, нет...
Пока мы болтали, любуясь видом взрывающейся пиратской базы, Тиния нерешительно заговорила.
— Э-э, а не стоит ли нам помочь?
— Тяжёлые лазерные пушки «Кришны» не очень-то помогают при таких масштабных бомбардировках, как эта. Орудие «Чёрного Лотоса» может быть эффективным, но боеприпасы не предоставляются бесплатно. И не похоже, что мы получим премию за помощь.
— Другими словами, вы не помогаете, потому что вам не заплатят?
— Это так работает. Мы наёмники.
Предоставьте сражаться за честь и славу старым героям и рыцарям. Мы, наёмники, сражались за наличные, а такие солдаты, как Серена, сражались за свои национальные интересы. С другой стороны, я уверен, что честь и слава были важны для военных аристократов, таких как Серена.
— Значит, вы цените прибыль больше, чем славу, и стараетесь не переходить грань между ними.
— Да. Только сумасшедший идиот стал бы рисковать своей шеей без необходимости...
Теперь, когда я думаю об этом, я именно так и поступил против Федерации Белбеллума и кристаллических форм жизни.
— Я лицемерю, да?
— Это точно, — усмехнулась Эльма.
— Да, — криво усмехнулась Мими.
— Хиро пытается быть жёстким и бессердечным, но в душе он мягкотелый, — сказала Эльма Тинии.
— Сейчас он сдерживается, потому что нет веской причины вмешиваться. Но если он знает, что он единственный, кто может кому-то помочь или решить проблему, он бросится в атаку, даже если это покажется безрассудным.
— Не-а. Совсем не так.
Эльма и Мими продолжали что-то бормотать, поэтому я быстро сменил тему. От их похвал мне стало не по себе.
— Вместо того, чтобы нести чушь, как насчёт того, чтобы подготовиться к следующему этапу?
— Ты о чём-то беспокоишься? — спросила меня Тиния.
— Это лёгкое нападение заставляет меня беспокоиться о сложности следующего. Пираты не такие уж безмозглые, они не будут сидеть сложа руки и ждать смерти. И я сомневаюсь, что им нравится видеть, как мы уничтожаем их базы.
— Понимаю. В этом есть смысл.
Проблема была в том, что они будут делать. Я бы не удивился, если бы оказалось, что в обычных военных действиях это совершенно отсутствует.
Тиния продолжила расспрашивать меня.
— Если бы ты был пиратом, как бы ты сражался с военными?
— Лично я бы предпочёл просто сбежать, но мои приятели-пираты сочли бы меня трусом. И даже если бы бегство было оптимальным выбором в данный момент, «Красный Флаг» — большая банда, что может сделать это невозможным. Так что нужно застать военных врасплох... Тем не менее, у «Красного Флага» также не было бы шансов в лобовом бою против регулируемой армии, поэтому, конечно, они использовали бы более коварные методы. — На их месте я бы воспользовался Поющим Кристаллом, чтобы призвать сторонних противников, как я это сделал во время битвы с Федерацией Белбеллума. Однако не у всех есть такой кристалл под рукой.