Глава 5 Пылевая планета Кормат IV. ч.9
За стеклом, расположенным вдоль левой стены коридора, виднелось множество металлических предметов, похожих на трубки. И те были пусты. Что было внутри них? Учитывая расположение, похоже, что в них, вероятно, хранилось то, из чего были сделаны монстры.
— Это означает, что впереди находится...
— Скорее всего, завод по производству искусственного мяса. Я полагаю, что по сути это то же самое, что и заводы по производству искусственного мяса для еды.
— Вы видели их раньше, Подполковник?
— Довольно много, из-за некоторых случаев, связанных с незаконными заводами по производству искусственного мяса.
— Ох... понимаю.
Похоже, она несколько раз побывала в аду и возвращалась обратно.
Искусственное мясо, да? В системе Арейн мы сражались со странными монстрами, которые не были Твистедами. Однако Твистеды намного сильнее.
— Впереди звуки боя! — доложил солдат.
— Боевые роботы ведут подавляющий огонь. Давайте поторопимся.
Серена бросилась бежать. Я следовал за ней по пятам, пока мы не оказались в просторной комнате.
— Э-э-э...
Я указал на нечто, яростно атакующее высокомобильных боевых роботов: человекоподобное существо ростом более двух с половиной метров, в каждой из четырёх рук которого было по мечу.
— Это наша цель?
Серена кивнула.
— Да, это так.
Хах? Серьёзно? Это существо? Оно вообще больше не человек?
— И мы должны захватить это существо живым?
— Если возможно, то да.
— Удачи в попытках допросить его.
Как мне вообще описать этого парня? Он был инопланетным существом с четырьмя руками, а его тёмно-красные мышечные волокна были покрыты каким-то твёрдым веществом, похожим на броню. Даже если бы мы захватили его живым, не похоже было, что мы смогли бы вытянуть из него какую-либо информацию. Но в то же время я не видел никакого способа доказать, что это чудовище было Герицем, если мы убьём его и вернём его труп.
— Его движения становятся резче с каждой секундой, не так ли? — отметил я.
— Возможно, он привыкает к своей новой форме. Если мы быстро не избавимся от него, всё может обернуться плохо.
— А мы не можем просто уничтожить его залпом лазеров?
— Насчёт этого... — Серена перевела взгляд на разъярённого четырёхрукого монстра, заставив боевых роботов одновременно открыть огонь из своих лазеров. Даже существо с четырьмя руками, вероятно, не смогло бы отразить десятки или даже более сотни одновременных лазерных атак.
— ХА-А-АГХ!
Оказалось, что он мог отразить довольно много. Его мечи отразили десятки лазеров, направив их обратно на боевых роботов, которые начали взрываться. Одного попадания было недостаточно, чтобы вывести их из строя, но урон определенно увеличивался.
И хотя лазеры, от которых он не мог защититься, на самом деле попали в него...
— Они не очень эффективны.
Нельзя сказать, что лазерный огонь ничего не дал. Любые полученные им раны быстро заживали, и было похоже, что они вообще не оказывали никакого влияния на скалистые части тела.
— Действительно, — сказала Серена. — Эта каменная броня — проблема, не говоря уже о его способности к регенерации. Плазменное оружие может сработать, но оно медленное. Он бы просто уклонился.
— Ты собираешься сказать мне, что мечи — единственный выход, не так ли?
— Вот именно. Давай сделаем это.
Серена вытащила свой меч из ножен и шагнула вперёд.
— Агх, я не хочу...
Я неохотно последовал за ней, выхватывая свою пару мечей.
* * *
— Подполковник!
Меч приближался, подгоняемый ураганным ветром. Я парировал удар коротким мечом, который держал в левой руке, а затем ударил по каменной руке длинным мечом, который держал в правой. Меч вонзился в руку чудовища, но недостаточно глубоко. Мне показалось, что мой меч может сломаться, если я продолжу удар, поэтому я быстро отступил.
— Что?..
Серена низко пригнулась, чтобы уклониться от удара с разворота.
— В чём дело?!
Когда монстр (бывший аристократ) повернулся, он замахнулся мечом — нет, двумя мечами — на неё. Однако она взмахнула своим оружием горизонтально, уклоняясь от одного удара и отражая другой. У неё совсем не было пространства для дыхания.
— Может, тебе стоит...
Лязг!
Пересмотреть идею...
Захватить его живым!
Я убеждал её пересмотреть нашу стратегию, парируя продолжающиеся удары двумя руками, которыми он на неё не нападал.
Было бы невозможно поймать это четырёхрукое существо, которое, как мы полагали, было Герицем, несмотря на отсутствие у него человеческих черт, не ранив его. Дело было не в том, что он держал четыре меча; они были приделаны к его рукам. Кроме того, я сомневался, что у него хватит ума смириться с поражением.
— ХИ-И-И-И-И-И!!!
Видимо, пришло время проигнорировать Серену и напасть на меня. Зверь яростно замахнулся на меня всеми четырьмя лапами.
Я задержал дыхание, и мир вокруг замедлился. Я шагнул вперёд, уклоняясь от одного медленного, но разрушительного удара, а затем присел на корточки, чтобы уклониться от второго, который атаковал меня сбоку, пытаясь пронзить мой живот. Третью атаку, диагональный выпад сверху, я парировал своим коротким мечом. Дуга четвёртого меча изменилась как раз перед тем, как он достиг меня, и монстр прекратил атаку. Тцк. Я бы отрубил тебе запястье, если бы ты продолжал в том же духе. Однако мне удалось увернуться от его атак, и теперь я был на расстоянии удара.
Отреагировав на внезапное нападение, он попытался ударить меня коленом, которое с таким же успехом могло быть тараном.
— ГРА-А-А-А?!
Это было действительно довольно неосторожно с его стороны. Я нанёс удар мечом правой рукой в ответ на его контратаку, глубоко вонзив меч в область чуть выше его колена. Из раны хлынула чёрная как смоль кровь. Я подпрыгнул и откатился в сторону, чтобы уйти из зоны удара, когда он упал навзничь.
Не имело значения, насколько нелепым был монстр. Если бы у него были ноги и он использовал мышцы для передвижения, то он не смог бы стоять, если бы вы перерезали его выше колена — четырёхглавую мышцу — до самой кости. Это было железное правило. По крайней мере, для двуногих.
Подполковник Серена немедленно воспользовалась этой возможностью.
— Ра-а-а-а-а!
Она несколько раз взмахнула мечом, отсекая мечи от его рук. Затем, совместными усилиями, мы полностью отрезали ему конечности.
— Похоже, с ним покончено. Итак, какой у нас план? Потому что он умрёт от такой потери крови.
— Не обязательно.
Серена уставилась на четыре отрубленные руки, не выпуская из рук меча. Я проследил за её взглядом и увидел, что раны медленно затягиваются.
Ха-а, серьёзно?
Кровотечение уже остановилось.
— Так мы действительно будем перевозить его живым? Люди просто с ума сойдут, когда увидят его.
Серена выглядела усталой за своим прозрачным шлемом.
— Мы делаем то, что должны для выполнения миссии.
Что ж, я уверен, что у Имперского флота есть какой-то способ безопасно транспортировать странные, опасные формы жизни. Я не знаю, и мне всё равно, как они это делают. Я ни за что на свете не стану помогать с этим. Точно нет. Я отказываюсь.
— Знаешь, я тут подумал... Эти мечи могут послужить уликой?
— Да, — сказала Серена. — Возможно, нам удастся установить личность владельца, проследив их серийные номера, надписи и производителей.
Она приказала своим морским пехотинцам подготовиться к приёму чудовища, которое, как полагают, было Герицем.
Четыре меча, да? Если Геритц изначально использовал два меча, то откуда взялись два других? Чёрт возьми, сколько же людей было на том корабле подавления?
— Ты действительно думаешь, что это Геритц?
— Я не могу сказать наверняка. Кем бы он ни был, он не сохранил свой первоначальный облик. Также возможно, что этот зверь был просто отвлекающим манёвром, чтобы скрыть свой побег.
Даже сама Серена не была полностью уверена в этом. По крайней мере, это существо почти наверняка было синтезировано путём объединения нескольких мечников — возможно, дворян — с Твистедами, в зависимости от количества мечей.
— Но в таком случае, — продолжила она, — мне пришлось бы задуматься о сроках. Даже если бы Твистеды не атаковали их, на корабле подавления не было места для наземных транспортных средств, и я сомневаюсь, что у них вообще было оборудование, которое работало бы на Кормат IV. Скорее всего, они добрались до этого сооружения пешком, и потребовалось бы довольно много времени, чтобы добраться до его центра. Однако, если они в совершенстве владели ездой, то мы не можем исключить возможность того, что они ездили верхом на быках, используя их для передвижения на высокой скорости...
— Значит, существуют физические и временные ограничения, да? Если это так, то маловероятно, что Геритц сбежал...
— Скорее всего, нет. Мы, конечно, продолжим наши поиски в любом случае.
Плохое предчувствие охватило меня как раз в тот момент, когда я подумал:
Да, это так
. Нет, нет, конечно, это не так... Но на всякий случай я должен убедиться.
— Итак... я могу вернуться к своей настоящей миссии, верно?
— Нет. Геритц, в конце концов, всё ещё может быть здесь.
Серена широко улыбнулась мне.
Ты всё ещё не отпускаешь меня? На самом деле, нет, не отвечай на этот вопрос. Я больше не хочу ничего знать.
Тщательное расследование, в конечном счёте, опровергло возможность того, что Геритц всё ещё может скрываться на объекте. Я должен признать, что для меня было облегчением, что мы нашли завод по производству Твистедов в задней части здания и конфисковали данные о том, как управлять ими. Это всё ещё анализировалось, но если всё пойдёт хорошо, они смогут принудительно отключить всех Твистедов на планете — или, другими словами, они прикажут им совершить самоубийство.
Если бы это четверорукое чудовище не было Герицем, то нам пришлось бы рассмотреть возможность того, что он каким-то образом сбежал. К счастью, орда боевых роботов, находящихся сейчас на планете, позаботилась бы об этом. Серена сказала мне, что, возможно, меня снова вызовут на бой с Геритцем, в зависимости от того, как пойдут дела. Честно говоря, я никогда больше не хочу высаживаться на планету, где идёт терраформирование. Нет, спасибо.
В конечном счёте, мне пришлось провести на Кормат IV ещё три дня, пока не было завершено расследование, прежде чем я, наконец, был освобождён от командования Сереной и вернулся на свой обычный пост, на «Кришну».