Глава 1 Те, кто охотится на космических пиратов. ч.2
— Поняла. На этот раз я выполню свои обязанности, в том числе выполню эти условия. Разумеется, я займусь закупкой вооружения военного назначения для твоего корабля. Я уверена, что моё начальство не откажет в просьбе снабдить снаряжением того, кто удостоен Золотой звезды.
— Спасибо. Не могла бы ты сообщить мне, когда всё будет утверждено?
— С удовольствием. Я свяжусь с тобой, как только мы определимся с планом действий. Я не ожидаю, что это займёт много времени, поэтому, пожалуйста, будь готов в ближайшее время.
— Понял.
Мы сражались с «Красным Флагом», бандой, которая годами скрывалась от Имперского флота. Я сомневался, что нам удастся легко их уничтожить.
Был ли у Серены какой-то секретный план?
* * *
Вернувшись на борт «Чёрного Лотоса», я объявил команде о нашем участии.
— Ну-у... похоже, мы тоже будем охотиться за «Красным Флагом».
Никто не выглядел удивлённым.
— Раньше казалось, что ты сопротивляешься, но теперь ты соглашаешься с этим, — вздохнула Тина.
— Это рискованно, но выгоды тоже есть, — настаивал я. — Помощь Серены облегчит закупку оружия военного назначения, и если мы заработаем достаточно денег во время этой миссии, обновления будут практически бесплатными. Мы будем получать ежедневную зарплату и награды за убийство в дополнение к вознаграждениям за награды. По-моему, это несложно.
— Но ты ведь не хотел, да? — спросила Виска.
— Ну... ситуация, как правило, выходит из-под контроля, когда речь заходит о Серене.
Первым примером этого было нападение на пиратскую базу. После этого мы каким-то образом оказались втянуты в территориальный спор с соседним государством. Это привело к повышению Серены по службе и назначению её руководителем подразделения по охоте на пиратов. После этого мы некоторое время с ней не встречались, но потом она втянула нас в грандиозную битву с кристаллическими формами жизни. Это привело к тому, что я получил большую награду, посетил столицу Империи и попал в переделку с Императорской семьёй... Мне действительно казалось, что Серена была главным фактором, который вовлёк меня во множество забавных историй.
— Вы думаете, помогать будет ошибкой?.. — рискнул я. — Нет. Если бы мы оставили Серену в беде, это привело бы к ещё большим неприятностям.
— Да, — согласилась Эльма. — К тому времени, как она поймает тебя, будет уже слишком поздно.
— Возможно, нам следовало предвидеть это и сбежать раньше времени, — размышляла Мими.
— Предсказать всё так далеко вперёд было бы непростой задачей... — ответил я.
Короче говоря, это была судьба. Как говорится, установленная гармония. Я не верил в предопределение, но с тех пор, как я попал в эту вселенную, всё стало казаться мне «предопределённым». Может, я просто параноик?
— В общем, вот и всё. Всем приготовиться к старту.
— Есть, капитан!
Наблюдая за тем, как команда приступает к работе, я отдал Мэй распоряжения.
— Мэй, мне нужно, чтобы ты составила план модернизации «Чёрного Лотоса». Деньги... Как бы я хотел к этому подойти. На самом деле... 20.000.000 энел — это приличный бюджет, верно?
— Да, я думаю, этого будет достаточно.
На эту сумму мы, вероятно, могли бы приобрести броню военного образца и лазерные пушки, и у нас ещё бы осталось по-мелочи.
— Ах! Хиро! — воскликнула Мими. Она осталась с нами в столовой, склонившись над своим планшетом. — На этот раз мы снова будем перевозить военные припасы?
— Давай не в этот раз. Если мы столкнёмся с крупным пиратским флотом, нам понадобится это место для хранения добычи.
— Поняла! — радостно защебетала Мими и убежала на своё место.
За чем же мне теперь присматривать?
Я задумался. В этот момент последний человек, оставшийся со мной в обеденном зале, — Тиния — встретилась со мной взглядом и в замешательстве склонила голову набок. В её руках слабо светилось семя священного дерева.
— Э-э, а мне что делать?..
— Это вопрос дня и ночи...
Я сел напротив неё и почесал в затылке.
Тиния находилась в щекотливом положении. Объяснять это было бы слишком долго, но позвольте мне начать с того, что она была обычной Юной Леди из богатой семьи. Точнее, её родители возглавляли одну из трёх великих держав её родной планеты. По сути, она была Принцессой.
Что это на самом деле означало?
Возможно, это не самый приятный способ выразить это, но, к сожалению, от неё, по сути, ожидали, что она будет пешкой в стратегическом браке, соединяющем две семьи.
Какие качества требовались от такого человека?
Ну, очевидно, он должен был быть сексуально нетронутым.
Я прекрасно понимаю, что это устаревший менталитет, но что вы хотите, чтобы я с этим сделал?
Клан Гральд, из которого происходила Тиния, был крайне консервативным, и, как видный представитель, она должна была уважать традиции и старые порядки.
В любом случае, Тиния была втянута в череду инцидентов, которые её клан счёл бы скандальными даже для человека, который до этого был безупречен. Во-первых, она была похищена пиратами прямо во время церемонии обручения. Одно это лишило бы её репутации сотни «очков». Космические пираты были печально известными воплощениями денег, насилия и секса, так что вы можете себе представить, какие вещи, по мнению людей, происходили с Тинией в плену — независимо от того, что было правдой.
На этом беды Тинии не закончились. Затем она совершила аварийную посадку в опасном лесу наедине со странствующим наёмником, у которого в придачу было несколько жён, и провела с ним ночь. Вычтите за это ещё около десяти тысяч очков. Люди наверняка подумали бы, что между мной и Тинией что-то произошло... опять же, независимо от правды.
Я скажу это, просто ради чести Тинии — она сказала мне, что пираты ничего ей не сделали. Я тоже этого не делал. Она была чиста, как свежевыпавший снег. Но мир в целом этого не увидит. Даже клан Гральд не был единым; его члены, которым было что-то выгодно, без колебаний воспользовались бы её несчастьями. В результате Тиния оказалась в очень щекотливом положении.
— В любом случае, — добавил я, — с нашей стороны было бы неправильно принимать решение самостоятельно. Мне кажется, нам просто нужно сесть и поболтать с твоим отцом.
— Я полагаю, что да...
Тиния печально опустила глаза и обняла семя священного дерева. Оно тускло мерцало, возможно, пытаясь успокоить её. Трудно было сказать наверняка, но это существо было на удивление умным; возможно, оно действительно пыталось успокоить Тинию.
— Я знаю, что ты сейчас в трудном положении. Если ты хочешь остаться на нашем корабле, пока всё не уляжется, я не возражаю. Но мы планируем начать войну с «Красным Флагом», что, очевидно, будет рискованно. Если что-то пойдёт не так, ты можешь превратиться в космическую пыль вместе с нами.
Конечно, я не планировал, чтобы это произошло. Но это была работа наёмника; минутная невнимательность могла привести к смерти. Если мы позволим хоть одной торпеде коснуться «Чёрного Лотоса», мы исчезнем без следа.
— А мне можно?..
— Мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы позаботиться о тебе, но мы не можем гарантировать твою безопасность. Если ты не против, конечно. Я обязан тебе жизнью и не собираюсь бросать тебя на произвол судьбы.
Когда мы совершили аварийную посадку на Лиффил IV, я получил смертельную травму. Тиния спасла мне жизнь, вылечив меня, поэтому я не собирался бросать её, пока не верну этот долг. Я буду следовать её пожеланиям, насколько это в моих силах.
— А пока, — сказал я, — давай свяжемся с твоим отцом, хорошо?