Глава 4. ч.3
Дэйбит и полковник Серена погрузились в обсуждение дел флота. Похоже, пока их внимание было занято стратегией, Винсент взял на себя роль собеседника для меня и моей команды.
— Я изучил ваш послужной список. Весьма... специфические результаты, — заметил он. — Необычно видеть наёмника такого уровня, который охотится почти исключительно на пиратов. У вас к ним какие-то личные предпочтения?
— Не сказал бы. Просто их полно везде, и если знать, как с ними справляться, это приносит отличные деньги. К тому же, я буду только рад, если в итоге истреблю их всех до единого — общество только спасибо скажет. Идеальная добыча, не находите?
— И сколько же можно выручить на таком промысле?
— Зависит от сектора, но обычно не меньше миллиона энел в неделю. Сейчас, когда у меня под началом больше кораблей, сумма должна вырасти, хотя нам ещё нужно подтянуть координацию.
— Ого. Впрочем, чего ещё ждать от представителя Платинового ранга. Чтобы содержать столько женщин, нужно быть чертовски способным малым.
— В точку. Если подворачивается крупный контракт, я переключаюсь на него. Плюс грузовой трюм моего флагмана никогда не пустует. Но не спрашивайте, откуда приходят заказы и в чём их суть — это секрет фирмы.
Винсент слушал с неподдельным интересом. Признаться, поначалу я был начеку, но сейчас он не казался опаснее любого другого дворянина. Либо он был мастером маскировки, либо ему действительно нечего было скрывать. Враждебности я не чувствовал. Однако расслабляться было рано: существуют люди, способные причинять боль другим так же естественно, как дышать. У таких ненависть не кипит в крови, а значит, и почуять её невозможно.
— Твой бокал пуст, — заметил Винсент, поймав мой взгляд.
— Ну, вообще-то...
— Ты ведь не хочешь больше спиртного, верно? — перебил он меня с вежливой, но холодной улыбкой. — У нас готовы и другие напитки. Да и еду скоро подадут.
Винсент едва заметно шевельнул пальцами, подавая знак, и служанка тут же поднесла мне новый бокал. В нём плескалось нечто ярко-розовое, почти неоновое, напоминающее фруктовый сок. Цвет был настолько вызывающим, что я на мгновение замялся, чувствуя невольное подозрение.
— В любом случае, за наш новообретённый союз, — провозгласил Винсент, поднимая свой кубок.
— Твоё здоровье, — отозвался я.
«Однако вряд ли этот союз продлится долго», — добавил я про себя. Мы разыгрывали дружелюбие, но я не забыл и не простил того, что они сделали с Крис.
В своё оправдание скажу: я был начеку. Но кто, чёрт возьми, ожидает, что хозяин дома подсыплет отраву в еду? Полковник Серена ела вместе с нами, Куги даже не поморщилась. Эльма пила в своё удовольствие, а Мими, похоже, искренне наслаждалась вечером.
Двое дворян в нашей группе клятвенно заверяли меня, что имперский аристократ никогда не предаст Империю. И поскольку я не чувствовал ни капли злобы или враждебных намерений, я решил, что могу немного расслабиться. Учитывая эти смягчающие обстоятельства, я заслуживал хотя бы капли сочувствия.
В любом случае, я облажался. И с этим фактом приходилось считаться.
Всё началось с глухого стука — Мими уткнулась лицом прямо в стол. Бам.
— Неужели...?!
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
— Ты шутишь! Что вам это даст?!
Осознав, что произошло, полковник Серена попыталась вскочить, но ноги её не слушались, и она тяжело осела на стул. Эльма выглядела так, будто вот-вот лишится чувств. Что до меня, то я держался из последних сил, хотя веки налились свинцом, а желание закрыть глаза стало почти невыносимым. Это был не смертельный яд, а какой-то мощный седатив.
«Дело дрянь», — подумал я и взглянул на Куги.
Она посмотрела на меня сонным, умоляющим взглядом, беззвучно прося: «Пожалуйста... сохраняй спокойствие».
«М-м-м. Спокойствие, значит?» — я понял, что она имела в виду. Граф Иксамал и его люди не знали этого, но я, по сути, был бомбой — куда более опасной, чем любая реактивная боеголовка.
— Эй... — выдавил я вслух.
— Что? — голос Винсента был лишён всяких эмоций. Он посмотрел на меня так, словно я был не человеком, а неодушевлённым предметом. Наверное, именно так я смотрел на космических пиратов перед тем, как нажать на гашетку.
— Скажу только одно. Что бы вы ни задумали... не трогайте моих девочек.
— Хм? И почему же?
— Если тронете... я уничтожу вас всех.
— Уничтожишь? — Винсент презрительно усмехнулся. — Смелая угроза для неудачника, который вот-вот отрубится.
— Не жалуйся потом, что я не предупреждал... — пробормотал я, чувствуя, как сознание окончательно ускользает. — Что бы ни случилось... не трогайте их.
После этих слов я позволил темноте поглотить меня.
Почему я считал себя «опасной бомбой», способной стереть их всех в порошок? Это долгая история. Хотя, если подумать, не такая уж и сложная.
По словам Куги, такие Падшие из высокоуровневых миров, как я, обладали колоссальным запасом псионной энергии. Что случится, если эта мощь по какой-то причине вырвется на волю? В худшем случае она прорвёт гигантскую дыру в пространстве и уничтожит саму вселенную. Эта энергия также может войти в резонанс с ядром местной звезды, вызвав сверхновую, которая неизбежно превратится в чёрную дыру. Поэтому в Священной Империи Верталз считали, что гибель всего одной звездной системы — это ещё «удачный расклад».
Что могло спровоцировать подобную катастрофу? За свою историю Верталз не раз сталкивалась с Падшими, и учёные провели немало исследований на эту тему. Если вкратце: если ярость или ненависть доведут Падшего до отчаяния, это либо необратимо повредит его разум, либо просто убьёт. И то, и другое станет детонатором для катастрофы.
— Хуже некуда, — прохрипел я, приходя в себя.
Перед пробуждением мне снились все те жуткие истории, что я слышал в храме Верталз. Я обнаружил, что сижу в кресле, намертво привинченном к полу. Тело было стянуто каким-то невероятно прочным шнуром, а руки и ноги скованы кандалами, зафиксированными у бёдер. Я мог вращать головой, но на этом моя свобода движений заканчивалась.
Поскольку шея была свободна, я воспользовался случаем, чтобы осмотреть комнату, где меня держали. Выглядела она на удивление прилично. Пол застилал ковёр, а передо мной стояли стол и диван. Помещение больше походило на гостиную, чем на тюремную камеру.
Пока я оглядывался, дверь открылась, и в комнату вошёл Винсент в сопровождении двух солдат. «Они что, следят за моими жизненными показателями? Явились сразу, как только я очнулся. Впрочем, какая разница».
— Хорошо спалось? — спросил Винсент.
Я ответил ему скучающим, пренебрежительным взглядом и усмехнулся:
— Паршиво. Что, у аристократии теперь в моде травить гостей и привязывать их к стульям? Весьма специфические вкусы.