Глава 4. ч.2
Я имел в виду чужую враждебность. Я и сам стал чувствителен к подобным вещам, но сейчас всё было тихо. Куги была куда опытнее в таких делах, так что если и она молчала, прямой опасности пока не было. Но бдительность я терять не собирался.
— Надеюсь, обойдется без сюрпризов, — буркнул я под нос.
— Не слишком ли многого ты просишь от этой жизни? — хмыкнула идущая рядом Эльма.
— Просить, чтобы на нас не напали — это уже «слишком много»?!
— Хи-хи... — Мими издала короткий смешок и криво улыбнулась, переглянувшись с Эльмой. Похоже, они обе прекрасно понимали, о чём я думаю.
Впрочем, опасаться нам было нечего. Даже если бы Граф Иксамал решил захватить нас силой, убытки от такого безрассудства многократно превысили бы любую возможную выгоду. Холодная логика подсказывала: мы в безопасности, по крайней мере, пока остаёмся полезными.
Престарелый дворецкий, чья спина оставалась прямой, несмотря на груз лет, провёл нас в просторную залу, напоминавшую банкетный холл. В центре замер огромный стол, укрытый ослепительно белой скатертью. За ним уже расположились двое мужчин с истинно аристократической выправкой, а также полковник Серена в сопровождении своего адъютанта.
— Лорд Дэйбит, я привёл наёмника Хиро, — негромко доложил старик.
— Отличная работа. Лорд Хиро... леди... прошу вас, присаживайтесь, — старший из джентльменов радушно указал на свободные места. Отказываться не было причин, и мы заняли свои кресла. Глава Дома одарил меня сияющей улыбкой. — Прелестная компания, — заметил он, и в его голосе послышалось искреннее одобрение. — Признаться, в последнее время я был настолько поглощён делами, что совсем забыл, как выглядят столь дивные цветы. О, не поймите меня превратно, я не собираюсь оскорблять вас бесстыдными взглядами. Но, знаете ли, груз последних дней давит на плечи слишком тяжко.
«Вообще-то, ты уже ведешь себя довольно нагло», — подумал я, глядя на него. Но, как ни странно, его слова не вызывали праведного гнева. В этом человеке чувствовалась та особая, почти магическая харизма, которая сглаживает углы и заставляет прощать мелкие дерзости.
— Прошу простить мою невоспитанность, — продолжил он. — Я до сих пор не представился. Дэйбит Иксамал. Глава Дома Иксамал и обладатель графского титула. А человек рядом со мной...
— Винсент Иксамал. Сын этого... создания, — перебил его второй мужчина, небрежно пожав плечами. Винсент выглядел моим ровесником или чуть моложе. Его взгляд был острым, как бритва — такого человека точно не стоило недооценивать.
Дэйбит лишь тяжело вздохнул:
— Я глава семьи и твой отец, а ты называешь меня «этим созданием»? Неужели у тебя начался переходный возраст? Впрочем, оставим это... Лорд Хиро, не соблаговолите ли вы представить прекрасных леди, которых привели с собой?
— Хорошо. Только предупреждаю заранее: не ждите от меня светского лоска и аристократических манер.
— Оставим формальности для публичных приёмов, — отмахнулся Дэйбит. — Здесь мы в узком кругу.
— Благодарю. Что ж, знакомьтесь. Это Мими, родом из Системы Тармейн. Она — моя законная супруга, а также оператор и офицер по логистике на моём корабле.
— Я... я Мими, его жена, — пробормотала девушка, низко склонив голову. Она буквально задеревенела от волнения, а её щёки залил густой румянец. Кажется, я впервые официально представил её как свою жену в такой обстановке.
— А это Эльма, наёмник Серебряного ранга. Дочь виконта Уиллроуза из столицы. Она — мой партнёр, второй человек в отряде и советник по всем вопросам. В отличие от робкой Мими, Эльма приветствовала дворян из Дома Иксамал с безупречной деловой холодностью:
— Моё почтение.
— И, наконец, Куги. В силу определённых обстоятельств она исполняет роль моей служанки, а также заботится о душевном равновесии всего экипажа.
— Меня зовут Куги. Для меня большая честь познакомиться с вами, — она отвесила изящный, полный грации поклон.
Глядя на них троих, я невольно задумался: как бы представились Тина, Виска или доктор Шоуко, будь они здесь? А уж что выкинула бы Мэй, я и представить боялся.
— Значит, жена, партнёр и служанка? — Винсент криво усмехнулся. — Пожалуй, именно так и должен выглядеть герой, заслуживший Штурмовую медаль «Серебряное Крыло с Мечами» и Золотую звезду, и при этом оставшийся в живых. Учитывая, какими оригиналами бывают наёмники Платинового ранга, вы кажетесь вполне адекватным. По крайней мере, вы действуете в рамках разумного. Учитывая цветник, который я собрал вокруг себя, мне оставалось лишь молча принять его вердикт «похотливого ублюдка». Впрочем, одна его фраза зацепила мой слух.
— Вы знакомы с другими наёмниками Платинового ранга?
— Лишь с одним, и то мы общаемся только через сообщения. Тот ещё чудак: наотрез отказывается показывать лицо или раскрывать свою внешность.
Я вспомнил, как сражался с кем-то подобным на турнире в столице... имя, правда, уже вылетело из головы. По совести говоря, я никогда не интересовался своими «коллегами» по рангу. Шансы встретить их были ничтожны, а искать встречи самому мне и даром не сдалось.
— Вот как. Значит, все остальные наёмники Платинового ранга со своими странностями?
— Откровенно говоря, вы тоже не кажетесь мне нормальным, даже на их фоне, — Винсент хмыкнул. — Впрочем, беседы — это прекрасно, но не пора ли нам промочить горло?
— Дельная мысль, — поддержал Дэйбит. — Подавайте напитки!
По его знаку слуги и горничные, застывшие вдоль стен, мгновенно засуетились. В хрустальные бокалы полилась золотистая жидкость из бутылки, которая сама по себе стоила целое состояние.
— Я не большой любитель выпивки... — осторожно заметил я.
— Не беспокойтесь. Напиток совсем не крепкий, так что, если у вас нет аллергии, составьте нам компанию. За что поднимем бокалы? Хм. Пусть это прозвучит банально, но в честь нашей первой встречи — за новые знакомства!
Дэйбит поднял бокал и одним глотком осушил его. Мы последовали его примеру. Напиток оказался освежающим, почти без жжения, с приятной кислинкой. Но обманчивая лёгкость не могла скрыть алкогольную суть: я кожей почувствовал, как к лицу приливает жар. Из тех напитков, что валят с ног прежде, чем ты успеешь это осознать.
— Я должен извиниться, полковник, — обратился Дэйбит к Серене. — Мне пришлось отозвать вас с задания для простого дежурства. Однако в нынешней ситуации нам нужны все резервы на случай непредвиденных осложнений. Я верю, что наших сил хватит, чтобы отбросить Федерацию Бельбеллум, а подкрепление от основного Имперского Флота прибудет в течение нескольких дней.
— Нет нужды в извинениях, командующий, — ответила Серена с военной прямотой. — На вашем месте я поступила бы так же. Я — меч Императора, и мой долг — быть там, где я нужнее всего.