Глава 4 Работа наёмника. ч.1
— Я ценю ваше предложение — правда, ценю. Но… зачем прилагать такие усилия?
Мы договорились с Хартмутом о дистанционной встрече, и, выслушав нашу просьбу и предложение, он ответил именно так. Думаю, этого следовало ожидать. Всё, что ему нужно было сделать, — это предоставить нам какой-нибудь пропуск или специальное удостоверение, которое упростило бы процесс выхода и входа нашего корабля в колонию. Он, вероятно, уже делал то же самое для торговцев, находящихся под его прямым наймом, поскольку ему нужно было, чтобы они быстро перевозили товары, а процесс без участия людей был безопаснее с точки зрения контроля заболеваний. Всё, что ему нужно было сделать, — это добавить нас в уже внедрённую им систему и отдать соответствующие приказы своим подчинённым; это не стоило бы ему больших усилий.
Что касается нас, мы не просили никакого особого вознаграждения и обещали привозить добычу, полученную в ходе охоты на пиратов. Хартмут, вероятно, счёл предложение слишком удобным для себя; он, казалось, не был уверен в моей мотивации. В конце концов, он никак не мог знать, о чём я на самом деле думаю. Было некомфортно принимать благодеяние по неизвестным причинам.
— Если быть абсолютно честным, у одного из членов моей команды есть друг… или, может быть, благодетель?.. В общем, кто-то очень близкий ей, кто живёт в вашей колонии. Член моей команды хочет, чтобы я помог этому человеку. Это одна причина. Вторая причина проста — отвернуться и сказать «это не моя проблема» страдающим, отчаявшимся людям… Ну, это было бы насмешкой над Золотой Звездой, которую я получил от Его Величества и Её Высочества, не так ли?
Хартмут на мгновение откинулся на спинку кресла в шоке, но затем улыбнулся.
Да, улыбка привлекательного человека действует по-особенному. Будь я женщиной, я бы, наверное, сейчас визжала от восторга.
— Кажется, я вас недооценил, — сказал он. — Позвольте мне поблагодарить вас.
— Я предлагаю это не только из доброты душевной. После того, как мы закончим нашу работу, ожидайте, что я приду к вам за наградой.
— За наградой?
— Я упоминал об этом минуту назад, не так ли? У одного из членов моей команды есть друг, живущий в вашей колонии, и мы делаем это, чтобы помочь ей. Так что позже я попрошу вас внести в это свой вклад.
Я не хотел, чтобы люди получили неверное впечатление и называли меня рыцарским, поэтому я позаботился о том, чтобы пресечь это на корню. Я хотел, чтобы они не видели во мне удобный инструмент, который будет работать бесплатно.
— Можете ли вы быть более точным в том, что вы хотели бы, чтобы я сделал? Есть вещи, на которые у меня есть полномочия, и другие, на которые нет.
— В нижнем районе есть приют, который принимает и заботится о детях. Люди, которые раньше им управляли, понесли огромные убытки из-за пандемии, поэтому приют потерял и защиту, и поддержку. Я бы хотел, чтобы вы позаботились об этих сиротах. Я присматриваю за ними сейчас, но не могу делать это вечно. И это, в общем-то, ваша работа, верно?
— Больно слышать, — сказал Хартмут с горьким выражением лица.
Баронет Как-там-его… его звали Радиус? В общем, этот баронет продвигал политику, игнорирующую нужды нижнего района. В свою очередь, банды и синдикаты там были вынуждены объединиться для создания и управления приютом. Это был провал ответственных аристократов и мог считаться чёрным пятном на их репутации.
— Кроме того, наш доктор, возможно, нашёл ключ к решению проблемы этой пандемии. Испытуемый в настоящее время находится на борту нашего корабля, и мы проводим тестирование. Я просто держу вас в курсе, но не ожидайте слишком многого.
— Что? Доктор вашего корабля — кто она?
— До недавнего времени она работала в медицинском и генно-инженерном отделе крупной компании в высокотехнологичной системе. Когда она решила присоединиться к нам в качестве нашего доктора, мы не пожалели средств на установку на борту корабля оборудования, сравнимого с исследовательской лабораторией.
— У вас там серьёзный талант. Это в основном коммерческая колония, поэтому у нас не так много квалифицированных исследователей. Я вам очень завидую.
— Ну, вы её не получите. В общем, таково положение дел. А пока, как вы думаете, вы можете что-нибудь сделать с тем специальным разрешением, о котором я просил?
— Оно будет вам предоставлено. Я немедленно сообщу соответствующему координатору.
* * *
— Разрешение упростит процесс, но не позволит нам полностью пропустить досмотр, — отметила Куги.
— Да, конечно нет. Речь скорее о предоставлении права первоочередного прохода, — сказала Эльма.
Они обсуждали разрешение на упрощение — ну, разрешение на первоочередной проход, — которое мы получили от Хартмута, наблюдая, как уходит команда портового досмотра колонии.
Досмотр прошёл относительно быстро. Они проверили воздушный шлюз нашего трапа и измерили концентрацию спор — источника инфекции — в различных местах внутри корабля, а также оценили, не заражён ли я или кто-либо из моей команды. Естественно, Линду проверили и пометили, но поскольку доктор Шоуко имела медицинскую лицензию и Линда находилась под её опекой, а также поскольку мы не покидали систему, инспекторы не стали создавать ей проблем.
— Им, вероятно, сказали закрыть глаза на мелкие проблемы, — заметила Эльма.
— Сила аристократии, — прокомментировала доктор Шоуко.
Учитывая строгие карантинные ограничения на Римей Прайм, инспекторы обычно не позволили бы инфицированному пациенту покинуть колонию, даже если бы он находился под опекой известного доктора. Но власть и авторитет аристократа были абсолютны.
— Я вымоталась… — сказала Линда.
Поскольку она действительно была заражена, инспекторы провели ей тщательное обследование, и сейчас она выглядела измученной. Линда не проявляла никаких симптомов, несмотря на то, что технически была больна; она также не распространяла споры. Текущее исследование доктора Шоуко вращалось вокруг того, почему это так, но могла ли она действительно прийти к выводу всего за несколько дней? Даже если я и оставался скептиком, я ничего не мог поделать, поэтому решил просто довериться доктору Шоуко и ждать.
— Это было сложнее, чем я ожидал, но теперь мы можем отправляться… так что давайте в путь.
Что до меня, я тоже был вымотан изнурительным досмотром, который был тщательным, несмотря на наше разрешение на первоочередной проход. Я не мог себе представить, насколько интенсивными были досмотры других кораблей.
Нет, может быть, досмотр был таким же, а мы просто прошли без очереди?
— Давайте постараемся! — воскликнула Мими.
— Мими такая энергичная, — сказала Тина.
— Да… Нам тоже следует подготовиться, — заметила Виска.
Мими была единственной, кто казался энергичным.
Почему у неё всё ещё полно энергии? Это загадка.
Близнецы-механики ушли, видимо, чтобы подготовить всё необходимое для сбора оборудования и пиратских кораблей, которые мы скоро захватим. Пока что мы решили отдохнуть до конца дня и отправиться завтра. Сегодня был напряжённый день. По прибытии на Римей Прайм мы сразу же отправились на встречу с Хартмутом, затем дважды посетили приют, а потом снова встретились с Хартмутом. После всего этого большинство людей были бы выжаты как лимон.
Существовало несколько методов охоты на пиратов. Один из стандартных подходов заключался в патрулировании области космоса, где вероятны пиратские атаки, а затем — врываться, когда торговый корабль посылает сигналы бедствия.
— Это «Кришна» из гильдии наёмников, вступаем в бой.
— Наёмники?! Если вам нужны деньги, мы заплатим! Спасите нас!
— Наёмники?! Чёрт! Что нам делать?
— С ними большой корабль, но всего два боевых! Взять их!
По связи мы услышали крики о помощи торгового корабля, а также пиратов, которые на него нападали. Судя по тому, что я видел, корабль сопровождения, охранявший торговцев, уже был выведен из строя и превращён в металлолом, и осталось только два торговых судна. Они были оснащены турелями, но эти турели не могли похвастаться большой огневой мощью и едва сдерживали пиратов.
— Я активирую глушилку, — сказала Эльма.
— Давай. Тех, кто просто держится на расстоянии и наблюдает, я оставляю на тебя. «Чёрный Лотос», медленно приближайся к торговым кораблям. Как только окажешься на достаточном расстоянии от врагов, сосредоточься на защите от входящего огня.
— Есть, Сэр, — сказала Эльма.
— Поняла, Господин, — ответила Мэй.
Пиратских кораблей было четырнадцать. Если это всё, мы могли бы их всех сожрать.
— Идём на прорыв. Сомневаюсь, что это понадобится, но подготовьте ячейки щита.
— Да, Мой Лорд. Дипольные отражатели и тепловые ловушки также оставьте на меня.
— Авангард противника приближается! — воскликнула Мими.
Я выжал дроссель на максимум и рванул прямо на авангард противника. Когда у нас было превосходство в силе щитов и огневой мощи, немногие стратегии были более эффективными, чем просто лобовая атака. Если пираты приглашали меня на состязание, я с радостью принимал вызов. Беспорядочно стреляя из моих четырёх тяжёлых лазерных пушек, я использовал двигатели контроля высоты «Кришны» для совершения мелких, прерывистых движений во всех направлениях. Пиратские корабли стреляли по мне, их системы наведения автоматически корректировали прицел под мои движения, но их системы ведения огня были дрянью; они слишком сильно компенсировали мои движения и промахивались. Вот почему не стоит экономить на оборудовании.
— А-а-а! Чёрт! Мы не можем в него попасть, а он чертовски крепкий!
— Гья-я-я!
— Дерьмо! Этот парень силён! Он определённо как минимум серебряного ранга!
— Рассредоточиться! Рассредоточиться!
К их несчастью, я был не просто серебряного ранга — я был наёмником Платинового ранга. Я выстрелил из своих шрапнельных орудий в борт пиратских кораблей, которые развернулись, чтобы сбежать, преследуя остальных своими тяжёлыми лазерными пушками.
— Мой сверхсветовой двигатель не активируется! Р-ракеты?! Помо...
— Стой! Мы горим?! Мы горим! Мы гор...
Как и планировалось, «Антлион» Эльмы использовал свою гравитационную глушилку, чтобы заблокировать сверхсветовые двигатели пиратов и не дать им сбежать. Затем «Антлион» использовал самонаводящиеся ракеты и свой лазерный эмиттер, чтобы уничтожить их.
В довершение всего, на место происшествия прибыл «Чёрный Лотос» и, раскрыв пушки, спрятанные под маскировочной обшивкой, уничтожил ещё больше отчаянно убегающих пиратов. Вот и всё; у пиратов не было бы шансов дать отпор, если только у них не было противокорабельных реактивных торпед.
— М-мы спасены? — спросил торговец по связи.
— Похоже, сегодня ваш счастливый день. Так что насчёт той платы, о которой вы упоминали…
Наград и трофеев за уничтожение пиратов уже было бы достаточно для хорошего заработка, но раз уж торговцы сказали, что заплатят нам, было бы упущением не воспользоваться их предложением. Я не из тех, кто оставляет деньги на столе.
— Ха-ха-ха! Вот что значит «наёмнику достаются трофеи»!
Мы проводили торговые корабли, которые заплатили нам сумму, значительно превышающую обычную награду за пиратский корабль; мы также добыли несколько приличных трофеев и спасли хорошее оборудование с пиратских судов. Естественно, мы также получили награды за сами пиратские корабли. Однако мы всё ещё не заработали много — по крайней мере, по моим меркам.
— Сколько вы заработали? — с любопытством спросила Линда, всё ещё одетая в простую одежду, похожую на медицинский халат.
— Торговцы заплатили нам двадцать тысяч в качестве благодарности. Награды за пиратские корабли обычно составляют от трёх до пяти тысяч, хотя известные пираты могут стоить дороже. Их было четырнадцать, что должно составить около сорока двух тысяч. Если мы продадим добытые трофеи, это добавит ещё кусок, как и продажа спасённого оборудования. Вероятно, в общей сложности мы заработаем около ста тысяч. Может, немного больше, в зависимости от качества трофеев и оборудования.
— Серьёзно? Наёмники много зарабатывают…