Глава 4 Охота на пиратов в отдалённом регионе. ч.11
* * *
— Без лишних слов, давайте отпразднуем нашу победу!
— Ура-а-а!
Четыре пьяницы — нет, пять, включая Полковника Серену — подняли свои бокалы и осушили их.
Это тот случай, когда говорят «скаль»?.. Нет, так говорили викинги... Здесь это не очень подходит. В конце концов, мы на стороне тех, кто уничтожает налётчиков.
— Что случилось, Капитан Хиро? Кажется, вы не очень-то пьёте.
Полковник Серена быстро осушила свой первый бокал, что позволило ей подойти и побеспокоить меня. В данный момент мы проводили вечеринку. Мы с лёгкостью уничтожили базу пиратов, превратив многих из них в космический мусор, поэтому предприимчивый Полковник решила отпраздновать это событие, обеспечив едой и напитками всех, кто участвовал в операции. Естественно, участников было слишком много, чтобы поместиться в одном ресторане, поэтому она арендовала несколько заведений. Она также распорядилась доставить алкоголь и закуски на корабли Отряда Охотников на Пиратов, используя суда в качестве временных мест сбора для организации грандиозной праздничной вечеринки, к которой мы сейчас присоединились.
Я был ошеломлён её организаторскими способностями. Я не мог не задаться вопросом, не тратит ли она впустую те способности, что дарованы ей как дворянке. С другой стороны, Полковник Серена никогда не делала ничего напрасно. Должно быть, она организовала это мероприятие, потому что считала его необходимым.
— Кажется, вы себе ни в чём не отказываете. Только смотрите, не потеряйте контроль, — ответил я. — Если вы сегодня оплошаете, я не смогу вас прикрыть.
Моя команда и я были приглашены на флагман Отряда Охотников на Пиратов, «Лестариус». Здесь собрались участники, внёсшие значительный вклад в операцию; вся моя команда получила приглашения.
Светловолосая, красноглазая красавица угрюмо ответила:
— Я знаю.
Стоп, что?.. Чего она добивается?.. Она определённо дуется нарочно. Что она замышляет?..
Я немедленно повысил бдительность на две ступени.
Я пытался отказаться от приглашения. Я не хотел раздувать из этого большое событие и считал, что празднования в кругу моей команды будет вполне достаточно. Но Полковник Серена сказала, что это ударит по её престижу, если наёмник, внёсший наибольший вклад, не придёт. Поскольку она практически умоляла, отказаться было трудно. Я уступил, так что вот я здесь, но я не мог отделаться от чувства, что с Сереной что-то не так.
— Почему мне кажется, что вы меня опасаетесь? — добавила она.
— Разве?.. — спросил я, попивая через соломинку какой-то (ненастоящий) сладкий чай.
М-м... Это тот самый, как его там... «сладкий чай», да?.. Этот лимонный или цитрусовый привкус довольно приятен. Не то чтобы для него использовали настоящие фрукты.
— Мои подчинённые сегодня тоже здесь. Ничего не случится, — настаивала Серена. — Вам не о чем беспокоиться.
— Логически это имеет смысл, но я считаю, что именно такая ситуация и есть самая рискованная. Что вы замышляете?
— Я ничего не замышляю. Вам не кажется, что у вас лёгкая паранойя?
Ты в этом уверена?.. Мне кажется, ты лжёшь.
Использовать свою власть, чтобы заставить меня выполнять её приказы, больше не сработает. При этом, хотя Полковник Серена и казалась стратегом, на самом деле она была скорее сторонницей грубой силы. Если я не разыграю свои карты правильно, я вполне допускал, что она может применить силу, чтобы получить желаемое.
— Ладно, хорошо. Давай поговорим по душам. Я не буду лгать, Полковник, и ты тоже. Будем играть честно.
— Ты меня вообще слушаешь?
— Слушаю, но ты определённо что-то замышляешь. Я не хочу умирать, и на мне лежит ответственность за мою команду.
— Что ж, прежде чем мы поговорим о том, что я хочу знать, мне кажется, нам стоит обсудить, как ты меня воспринимаешь.
— Давай в другой раз. Так в чём дело? — потребовал я, хватая (ненастоящий) куриный наггетс. Раз уж речь о Полковнике, это определённо будет связано либо с пиратами, либо с теми сферами.
— Сейчас это уже избитая тема, но всякий раз, когда ты во что-то ввязываешься, всё имеет тенденцию быстро обостряться, — сказала мне Серена. — Ты ведь не устраиваешь всё это за кулисами, верно?
— Здешние пираты были в этом районе задолго до моего появления, а исследователи привезли эти сферы из неисследованных регионов. Каким, чёрт возьми, образом я мог всё это устроить?
— Это правда. Я понимаю. И всё же, я должна была спросить. Просто ты производишь такое впечатление.
— По словам Куги, это какой-то мой талант.
— Ох — ты о той нелепой истории, что была раньше?.. Это правда, что ты — личность, которая встречается раз в жизни, — Полковник Серена уставилась на меня. — Что ж... давай пока отложим это. Я хотела спросить о сферах. Ты что-нибудь знаешь?
— А я должен что-то о них знать?.. Впервые я увидел одну из них, когда она внезапно напала на меня, когда я отправился за своей силовой бронёй. Я знаю не больше того, что узнал, сражаясь с ними. На самом деле, вы, ребята, вероятно, знаете больше меня — вы ведь их анализировали, так?
Почему она решила, что я что-то об этом знаю?.. Ах... потому что я дал ей информацию о Материнском Кристалле, верно?.. Она, должно быть, подозревает, что у меня есть какая-то ключевая информация «неизвестного происхождения».
— В отличие от Материнского Кристалла, на этот раз я действительно ничего не знаю. Я наткнулся на одну из них по чистой случайности.
— Случайность, говоришь... — Полковник Серена с подозрением посмотрела на меня.
В том инциденте с Материнским Кристаллом я предоставил информацию из ниоткуда, о которой никто в этой вселенной не знал. Поэтому вполне естественно, что Серена подозревала, что я могу что-то понимать в этих таинственных сферах, которые превращались в машины-убийцы.
— Я говорю правду. О... Но я знаю пару человек, у которых может быть информация. Эй, Куги, Коноха, подойдите на секунду.
Когда я позвал Куги и Коноху, Полковник Серена заметно напряглась. Полагаю, как солдат Имперской армии, она не может полностью доверять людям из других Империй.
— Да, Мой Лорд. Приветствую вас, Ваше Превосходительство.
— Слушаюсь, Сэр Хиро. Благодарю за приглашение на этот банкет, Полковник Серена. Это поистине большая честь.
Куги и Коноха подошли к нам и с поклоном поприветствовали Серену. Глядя на них, она прикрыла рот одной рукой.
Правда ведь?.. У них такие милые ушки. Я бы тоже улыбнулся.
— Присаживайтесь, — сказал я им. — Полковник Серена попросила меня поделиться всей информацией, которая у меня есть об этих сферах. Простите за беспокойство, но не могли бы вы рассказать ей всё, что знаете?
— Да, Мой Лорд, — сказала Куги. — Всё, что я могу сказать наверняка, это то, что эти существа определённо живые и что они общаются друг с другом с помощью второй магии, известной как «телепатия». Однако для этого они не используют язык. Вместо этого они общаются посредством сигналов опасности и эмоций, таких как страх. Прошу прощения за мои уничижительные слова, но эти сферы вряд ли наделены высокоуровневым интеллектом.
— Вы упоминаете телепатию так, будто это самая обычная вещь в мире... Все ли граждане Священной Империи Верталз способны читать чужие мысли? — спросила полковник Серена. Выглядя необычно взволнованной, она слегка отстранилась от Куги.
Ах?.. Ты что-то скрываешь?.. Ну, полагаю, у большинства людей есть хотя бы одна или две вещи, о которых они предпочли бы, чтобы другие не знали.
— Нет. Чтение чужих мыслей — это преднамеренное действие. Оно требует либо разрушения ментальных барьеров собеседника, либо нахождения способа проскользнуть сквозь них и установить прямой контакт с его психикой. Даже в Верталзе лишь горстка людей способна сделать это, не потревожив собеседника и не касаясь его напрямую.
— П-понятно...
Объяснение Куги, похоже, не удовлетворило Полковника Серену. В конце концов, Куги лишь сказала, что очень немногие люди могут это сделать, а не то, что она не может. Даже я это заметил, так что Серена, должно быть, тоже.
— Конечно, я тоже лишена такой силы, если только не вступаю в прямой контакт с субъектом или он не открывает мне свой разум, — с ослепительной улыбкой пояснила Куги.
Да... я-то ей, конечно, верю, но это не значит, что Полковник Серена тоже.
— Мне кажется, мы немного отклонились от темы, — вмешалась Коноха.
— Угу. Мы здесь, чтобы поговорить об этих сферах. Ты что-нибудь знаешь, Коноха?
— На данный момент нет. Судя по их состоянию, они, должно быть, довольно старые; вероятно, это реликвии цивилизации, искусной в магии. Это не совсем то же самое, но я читала в записях, хранящихся в Верталзе, о древней цивилизации, которая использовала подобные живые терминалы.
— О?.. «Древняя цивилизация»? Как так вышло, что её стали так называть? — спросил я.
Коноха покачала головой.
— Мы так и не обнаружили никаких убедительных доказательств, поэтому мало что можем сказать наверняка. Однако, учитывая, что не было найдено ни одного тела представителя этой цивилизации, мы можем предположить, что у них, вероятно, возникли проблемы с существом высшего порядка.
— Проблемы с существом высшего порядка?.. — Полковник Серена была явно сбита с толку.
Я ей сочувствовал, но многие субкультуры на Земле рассматривали такую концепцию, так что эта идея не была для меня совершенно новой. Я собственными глазами видел, как в этом мире используются гиперполосы и псионные способности; это мешало просто отмахнуться от того, о чём говорили Куги и Коноха.
— Ты хочешь сказать, что это существо высшего порядка уничтожило целую цивилизацию? — спросил я.
— Да, — ответила Коноха. — Теория состоит в том, что рассматриваемая цивилизация заключила контракт с упомянутым существом. Или они захватили это существо, или сделали с ним что-то ещё, и таким образом получили огромное количество энергии.
— Вы предполагаете, что их цивилизация была уничтожена либо после того, как они нарушили этот контракт, либо когда то, что они захватили, сумело сбежать и отомстить? — спросила Полковник Серена.
Коноха кивнула в ответ Серене, которая затем посмотрела на меня.
— Вы хотите сказать, что в худшем случае мы сами можем столкнуться с чем-то подобным? — спросила она.
— Только в самом худшем из худших сценариев, — ответил я. — Такое, скорее всего, не случится, если только нам, так сказать, не выпадет худший из раскладов три или четыре раза подряд.
— Поскольку в этом замешаны вы, такой исход не кажется таким уж неправдоподобным...
Она ударила меня по больному месту, потому что была права. У меня действительно была склонность притягивать подобные проблемы.
— Если что-то подобное действительно появится, мы можем просто расстрелять его реактивными боеголовками и гигантскими лазерами.
— ...У меня начинает болеть голова, — ответила Серена, держась за голову.
Я мог ей посочувствовать. Ей только что сказали, что ошибка при взаимодействии с реликвиями этих таинственных инопланетных форм жизни может попросту уничтожить всю Империю. На её месте я бы, наверное, отреагировал так же.
— В любом случае, — продолжила Коноха, — сейчас нам следует сосредоточиться на существе, контролирующем эти сферы. Это существо, вероятно, автономно и обладает высокоуровневым интеллектом, поэтому по действующему галактическому закону оно будет рассматриваться как разумная форма жизни.
— Пожалуйста, прекратите... У меня и так более чем достаточно поводов для размышлений, — Серена опустила взгляд на стол и испустила вздох, тяжёлый, как чёрная дыра.
Я слышал, что если в неисследованной звёздной системе обнаруживают разумную форму жизни, всё может быстро превратиться в полный бардак.
Пей, Полковник; по крайней мере, сможешь временно забыть о своих заботах.