Глава 4 Охота на пиратов в отдалённом регионе. ч.9
* * *
Корабль-носитель снабжения «Бесстрашный» мог обслуживать и пополнять запасы всех видов боевых кораблей, от малых судов до кораблей размером с крейсеры и линкоры. Таким образом, он принадлежал к классу кораблей, который иногда называли «стратегическими» судами.
«Бесстрашный» был оснащён значительной защитой — например, бесчисленными турелями, которые он мог использовать для обстрела вражеских кораблей. Однако ещё более ужасающими были его эскадрильи перехватчиков. Их истребители были чрезвычайно малы, примерно в два раза меньше — или даже меньше — малых кораблей, используемых наёмниками. Тем не менее, они обладали примерно такой же огневой мощью и значительно превосходящей манёвренностью.
Из-за своего размера эти истребители не могли быть оснащены мощными генераторами щитов, и у них было не так много защитной обшивки. Однако с точки зрения чистой боевой мощи они могли сравниться с малым кораблём. Значительное количество таких судов базировалось на «Бесстрашном» — хотя я не знал, сколько именно.
— Сколько здесь перехватчиков?..
— Эм-м... я насчитал сто восемьдесят.
— Это много, Мой Лорд. Это всё?..
— Нет. Вероятно, около половины. Некоторые точно останутся для защиты «Бесстрашного».
Поскольку мы стартовали первыми, мы могли наблюдать за взлётом истребителей «Бесстрашного» с «Кришны». У «Бесстрашного» было шесть катапульт — скорее, пусковых труб — предназначенных для истребителей, так что шесть истребителей одновременно вылетали в быстрой последовательности. Это было то ещё зрелище. Запуск ста восьмидесяти кораблей не занял и минуты; это было до смешного быстро.
— Кажется, все наёмники используют малые корабли. Почему бы им не использовать истребители?..
— Худшие условия для жизни и функциональность для межзвёздных перелётов, нет грузового отсека для хранения добычи, меньшая прочность, нет места для боеприпасов к метательному вооружению, такому как многоствольные пушки или самонаводящиеся ракеты... Есть много недостатков. Многие из этих проблем решаются, если использовать его в связке с кораблём-носителем, таким как «Чёрный Лотос», но малые корабли просто намного удобнее для наёмников.
— Истребители предназначены для боя и ничего более, — добавила Мими. — Их сенсоры тоже слабее из-за их размера.
Эльма присоединилась по линии связи.
— В них многого не хватает, если хочешь зарабатывать на жизнь как наёмник.
В таком случае межзвёздный перелёт был обязательным. Твой корабль также по сути становился твоим домом. Денег за охоту на пиратов было недостаточно, поэтому приходилось собирать трофеи со сбитых кораблей. К тому же, иногда приходилось участвовать в нескольких долгих битвах подряд, так что нужен был корабль, способный сражаться в течение длительного времени. Естественно, нужно было вернуться живым; это означало, что защита и прочность также были важными факторами. Истребители были спроектированы для отправки в районы, где вот-вот должен был начаться или уже шёл бой. Они не очень хорошо справлялись с поиском и выслеживанием врагов, которые могли прятаться где угодно в звёздной системе. Как и сказала Мими, они были хороши только для боя.
— Понятно... — выслушав наши объяснения, Куги погрузилась в раздумья.
Хм-м... Куги думает о том, чтобы пилотировать истребитель?.. У нас есть место для ещё одного малого корабля в ангаре «Чёрного Лотоса», так что это возможно, но...
Мои мысли были прерваны сообщением с «Бесстрашного». Это было не голосовое сообщение, а текстовое, содержащее информацию о времени начала операции и данные о координатах.
— Похоже, мы начинаем.
— Есть, Сэр. Не дай себя сбить.
— И тебе того же, — Эльма отключила связь.
Нам тоже пора было выдвигаться.
— Мими, настрой навигатор.
— Хорошо. Я также установлю наше время прибытия.
Мими ввела информацию в автоматизированную систему управления полётом, запрограммировав нас на варп-прыжок к указанным координатам в то же время, когда должна была начаться операция.
Выход из сверхсветового перелёта высвобождал мощный энергетический сигнал, делая невозможной последующую внезапную атаку так, чтобы противник её не заметил. Вот почему в крупномасштабных засадах — ну, или штурмах — подобных этому, корабли заранее получали конкретные координаты и время выхода из варпа, чтобы все они могли появиться рядом с противником одновременно и мгновенно перейти к бою.
Технически было возможно выйти из варпа за пределами досягаемости противника, а затем медленно подкрасться, избегая обнаружения. Но поскольку мы планировали сокрушить их числом и огневой мощью, эта скрытная стратегия не соответствовала нашим потребностям.
— Поехали, — приказал я.
— Да!.. — энергично ответили Куги и Мими.
Я активировал автоматизированную систему управления полётом.
Начнём.
Стрелы света неслись за нами, а затем внезапно остановились, сопровождаемые громоподобным звуком нашего выхода из варпа.
— Чёрт побери!.. Куча их только что появилась позади нас!..
— крикнул пират.
— Не лезьте во внутреннюю систему — вас раздавят!..
— Тогда что нам делать?!.. Просто летать вечно в астероидном поясе?!.. Так мы не уйдём!..
— Похоже, наш план работает, — прокомментировал я.
— Ага.
«Лестариус» и другие корабли из Отряда Охотников на Пиратов, а также «Чёрный Лотос», уже начали бомбардировку базы пиратов. Те пираты, которым посчастливилось сбежать до того, как мы уничтожили их стартовые платформы, теперь находились в астероидном поясе. Всё шло по плану.
— Соединяю данные... Мы всё видим.
— Разведывательные корабли «Бесстрашного» хорошо поработали.
Радар «Кришны» чётко отображал сигналы пиратских кораблей, которые метались влево и вправо в астероидном поле. Очевидно, когда «Бесстрашный» отправил сюда свои разведывательные корабли в качестве разведчиков, эти корабли оставили несколько спутников с мощными радарными функциями. Спутники активировались с началом операции, предоставляя нам идеальный обзор поля боя.
— Подсистемы готовы, Мой Лорд.
— Хорошо. Входим.
Я активировал наши системы вооружения и ринулся в астероидный пояс. Истребители «Бесстрашного» уже были там, вступая в бой с пиратами. Кажется, я немного опоздал...
— Куда будем целиться?..
— Пойдём прямо по центру. Давайте сделаем это.
Я не был уверен, насколько сильны истребители «Бесстрашного», но сигналы радара указывали, что они быстро расправляются с пиратами. Это означало, что я немного заработаю, если присоединюсь к ним и буду охотиться на окраинах. Лучше было просто ворваться в гущу боя и посеять хаос.
Я включил двигатели и быстро маневрировал между дрейфующими астероидами разных размеров.
Куги внезапно замолчала. Я взглянул на неё, чтобы проверить, всё ли в порядке, и увидел, что она бела как полотно, а её уши поникли. Мими тоже не сразу к этому привыкла.
— Приближаются враги, — доложила Мими.
— Понял, — сказал я.
Вылетев из-за астероида в три раза больше «Кришны», я нацелил четыре тяжёлых лазера на один из четырёх пиратских кораблей, летевших на низкой скорости.
— Ого!.. Что?!..
— воскликнул один из них.
Щиты пирата были мгновенно истощены, а секция в центре корабля взорвалась.
Не уничтожен с одного удара?.. У этих парней и вправду приличное снаряжение.
— Вражеская засада!..
— крикнул другой пират.
— Корабль наёмников!..
— Дерьмо!.. Уничтожить его!..
Они отреагировали быстрее, чем я ожидал. Три других пиратских корабля, которым я не нанёс значительного урона, начали отвечать огнём лазерных и многоствольных турелей.
— Ха!..
Сохраняя инерцию моей первоначальной атаки, я пронёсся прямо между астероидами, за которыми прятались пираты, а затем использовал другой астероид в качестве щита, чтобы переждать их контратаку.
А?.. Пара их выстрелов попала в меня. Впрочем, ничего серьёзного.
— Куги, приготовь ячейки щита.
— Х-хорошо!..
Я снова выскочил из-за укрытия астероида, на этот раз несясь прямо на пиратов, стреляя из четырёх тяжёлых лазеров и двух шрапнельных орудий. Поскольку я летел прямо на них, я не мог избежать попаданий, но я намеревался уничтожить пиратов до того, как мои щиты иссякнут.
— У этого парня просто запредельная огневая мощь!..
— услышал я чей-то крик.
— Гах!..
Два залпа из моих четырёх тяжёлых лазеров взорвали одного; мои шрапнельные орудия ближнего боя уничтожили кокпит другого.
— Стойте, я сдаю...
— П-прекратите!.. Мой корабль больше даже двинуться не мо...
Я безжалостно уничтожил последний корабль, который попытался сбежать, увидев, как я разделался с его союзниками, а также тот корабль, который был повреждён моей первоначальной атакой.
Простите, но у меня нет жалости к пиратам, а сейчас я соревнуюсь с эскадрильей истребителей «Бесстрашного». У меня нет времени на ваши надоедливые попытки сдаться.
— Следующий.
— Хорошо!..
Последний корабль прекратил стрелять в меня, когда пытался сбежать, так что мне даже не пришлось использовать ячейку щита. Я снова взглянул на Куги, но она всё ещё была бледной, с поникшими ушами.
Я знаю, это нелегко, но тебе придётся к этому привыкнуть.