Глава 4 Охота на пиратов в отдалённом регионе. ч.8
— Я собиралась спросить, откуда ты знаешь о гравитационных глушилках, но только что вспомнила, что ты недавно приобрёл средний корабль у «Идеальных Звёздных Путей», — заметила Серена.
— Значит, у тебя у самого есть несколько гравитационных глушилок. Так и думал.
Я пожал плечами.
У них ограниченное применение. Есть причина, по которой мы с Эльмой подумали, что они могут предназначаться для тебя.
Хотя гравитационные глушилки не были слишком универсальными, они всё равно являлись бы очень эффективным оборудованием для армий звёздных систем и Отряда Охотников на Пиратов. Эти силы могли бы устремиться к месту пиратского нападения, активировать гравитационную глушилку, а затем не торопясь решать, сбить или захватить пиратов, которые больше не смогли бы сбежать.
— Мы рассмотрим предложенную вами стратегию, Капитан Хиро. Более мелкие детали мы проработаем сами, — сказал генерал-майор Эслебен.
— Так точно, Сэр. Тогда мы с моими спутницами сейчас вернёмся и подготовимся к бою.
— Пожалуйста, так и сделайте. Сомневаюсь, что мне нужно об этом упоминать…
— Ага. Вы не хотите, чтобы я кому-либо говорил, пока не будут разосланы приказы. Понятно.
Я повернулся к остальным.
— Вы трое, никому ни слова, поняли?
— Конечно.
— Да, Мой Лорд.
— Естественно.
Эльма, Куги и Коноха кивнули, когда я посмотрел на них.
Даже если эта информация просочится, это вряд ли что-то изменит; тем не менее, лучше, чтобы планы не утекали. Будем осторожны.
— Ах, да. Полковник, есть какие-нибудь новости по поводу инцидента со сферой?
— На данный момент мы отложили это дело. Мы всё ещё допрашиваем и ведём переговоры с вовлечённой стороной. Но борьба с пиратами — более срочный вопрос. Кроме того, мы уже обезопасили упомянутый объект.
Я замялся.
— Не дайте этой штуке вырваться и сбежать, слышите меня?
— Я не совсем понимаю, о чём именно вы беспокоитесь, но в настоящее время мы храним его в экранированном контейнере, защищённом сканируемо-проницаемыми герметиками. Даже боевой робот класса «титан» не смог бы сбежать из таких условий. Сейчас его анализирует временная исследовательская группа, и я надеялся, что леди Коноха тоже взглянет на него, как только мы добьёмся некоторого прогресса.
— Поняла, — сказала Коноха. — Если вы намерены общаться с этим существом, было бы лучше, если бы вы привели и Леди Куги. Когда дело доходит до второй магии — телепатии — Леди Куги является экспертом.
— Понятно. Капитан Хиро? — Полковник Серена посмотрела на меня, так что я кивнул и взглянул на Куги.
— Я не планирую утаивать ничего, что может помочь, — сказал я. — Куги, ты не против, верно?
— Да, Мой Лорд. Я помогу в меру своих способностей, — ответила Куги, навострив уши.
На этом наши дела были закончены, и встреча завершилась. Теперь было бы здорово, если бы всё прошло гладко...
Временная исследовательская группа, да? Я не знал, что у Полковника Серены есть подчинённые, способные проводить исследования. Или она просто наняла исследователей на время? Мне как-то любопытно.
* * *
Покинув запретный район и вернувшись на наш корабль, мы вели себя наилучшим образом. Мы не знали, сколько у нас времени до начала операции, поэтому на этот раз не делали никаких обходных путей.
— Мы вернулись, — объявил я.
— С возвращением, Господин Хиро. Это было быстро.
Вернувшись на «Чёрный Лотос», я застал Мими и сестёр-механиков в ангаре, они смотрели в планшет.
Они проверяют наш инвентарь?
— Они быстро принимают решения, — заявил я. — В нескольких смыслах.
Помимо полковника Серены, с которой у меня были давние отношения, генерал-майор Эслебен также был прямолинеен и говорил по существу. Ему не потребовалось много времени, чтобы оказать мне определённый уровень доверия.
— Готовьтесь к отбытию, — сказал я остальным. — Возможно, нам придётся совершить экстренный взлёт, так что если что-то требует времени на погрузку, то завершите покупку товаров и оплатите, но пока оставьте их здесь.
— Это точно было неожиданно, — заметила Тина. — Но без проблем, нам не так много нужно пополнять, так что всё будет сделано вмиг.
— Раз мы снова отправляемся, это значит, мы идём за пиратами? — спросила Мими.
— Ага. Тайники с данными, которые мы привезли, окупаются немедленно.
— Понятно. А что насчёт сферы?
— Этот вопрос отложили. Им удалось обезопасить эту штуку, но они намерены не торопясь допросить «Кричащих Сов» на этот счёт. Пока объект находится в их владении, это не чрезвычайная ситуация.
— Логично. Как думаешь, что Полковник Серена вообще планирует делать с этой штукой? — спросила Тина.
— Думаю, я знаю, какой может быть её цель. Тем не менее, я не могу быть уверена, каков её план, — добавила Виска.
— Да, я в том же положении, — ответил я.
Мы все трое были озадачены. Я действительно понятия не имел, как Серена планирует всё уладить. С точки зрения целей, было бы идеально как-то адаптировать корпус сфер в материал, который можно было бы свободно модифицировать и воспроизводить, сделав его пригодным для использования в качестве обшивки. Однако подразделение полковника Серены не совсем подходило для этого. Её флот предназначался для охоты на пиратов; исследование неизведанных систем и изучение неизвестных материалов не входили в их компетенцию.
Однако недавно к Отряду Охотников на Пиратов была прикомандирована временная исследовательская группа. «Лестариус» был большим кораблём, так что они могли просто переоборудовать одну его секцию в исследовательский отдел.
— В любом случае, скорее всего, Полковник Серена что-нибудь с этим сделает после того, как мы разберёмся с пиратами. И нас в это втянут, хотим мы того или нет, так что просто будьте готовы.
— Готовность будет лучшим решением.
Пара из Верталза согласно кивнула. Как только эти двое присоединились к моему кораблю, втягивание в инциденты, связанные с этими сферами — металлическими пауками-убийцами — стало, как я и говорил, неизбежным. Вместо того чтобы тщетно пытаться бросить вызов судьбе, было разумнее просто подготовиться к неизбежному.
Но это не значит, что мне это должно нравиться.
Как будет выглядеть наихудший сценарий? Вероятно, мне придётся иметь дело с этими сферами, меняющими форму во время атаки на меня — и придётся ли мне садиться на неизведанную планету?
Чёрта с два — посадка на такой планете, где прячутся агрессивные инопланетяне или боевые мехи, была бы чем-то прямо из научно-фантастического триллера.
— А пока давайте просто сосредоточимся на враге перед нами, — продолжил я. — «Чёрный Лотос», скорее всего, присоединится к лобовой атаке, «Кришна», вероятно, примет участие в потасовке внутри астероидного пояса, а «Антлион», я думаю, будет размещён на краю внутренней системы, чтобы задерживать пиратов, пытающихся сбежать. Будьте начеку. Скорее всего, к «Антлиону» приставят корабли охранения, а поблизости будут другие корабли, вооружённые гравитационными глушилками, так что ты не будешь в большой опасности, Эльма. Тем не менее, я хочу, чтобы ты была особенно бдительна. Есть большая вероятность, что ты окажешься там, где «Кришна» и «Чёрный Лотос» не смогут немедленно тебя поддержать. Не скупись на огневую мощь.
— В этом нет ничего нового, Хиро, но ты уж точно слишком опекаешь.
— Конечно. Мне всё равно, если твой корабль будет уничтожен, но ты должна остаться в живых, поняла? Пока ты жива, всегда можно начать всё сначала.
— Да, да, я понимаю. Безопасность прежде всего, и никакой скупости.
— Я рад, что ты поняла. Тем не менее, такая расстановка не позволит «Антлиону» много заработать, так что я запрошу дополнительную плату за оказанные услуги.
— Какой жадный, — вставила Тина. — Что изменилось, милый?
— Ничего. Я просто верю в надлежащую компенсацию за наши услуги. Помните, когда я просил, чтобы вам двоим заплатили как следует, когда те парни хотели позаимствовать ваши навыки?
— А... справедливое замечание.
Взгляд Виски стал отсутствующим. Должно быть, она вспоминала, как они с Тиной изматывали себя, ремонтируя все повреждённые корабли наёмников, когда мы сражались с кристаллическими формами жизни. Я позаботился о том, чтобы нам заплатили как следует, поскольку мы позволили нашим союзникам воспользоваться мощностями «Чёрного Лотоса» и навыками его экипажа. На этот раз я попрошу их заплатить нам за предоставление гравитационной глушилки «Антлиона» в качестве стратегического актива.
— Готовьтесь к отбытию, — распорядился я. — Все сосредоточьтесь на собственной безопасности. Поняли?
— Так точно, Сэр, — хором ответил экипаж, хотя Куги присоединилась с небольшим опозданием.
Мило. Нужно ли мне самому что-то готовить? Думаю, стоит проверить мои доспехи ниндзя. Вероятно, сегодня они мне не понадобятся, но скоро придётся. Хотя я бы предпочёл этого не делать...