Глава 1 Начнём с абордажной атаки. ч.1
«Чёрный Лотос» вырвался из вызывающего напряжение глаз калейдоскопа гиперпространства и оказался в обычном глубоком космосе. Я был поражён тем, что эти чёрные глубины, усыпанные звёздами, показались мне родным домом. Похоже, я прекрасно адаптируюсь к этой вселенной.
— Хорошо, — сказал я. — Выдвигаемся.
— Открываю люк ангара, — сказала Мэй. — Вы можете стартовать в любое время.
— Взлёт!
С внезапным ускорением полностью заряженная электромагнитная катапульта выбросила «Кришну» в космос. Это всегда был момент ни с чем не сравнимого восторга: свобода, с которой меня бросало в море звёзд, и сила ощущения, что «Кришна» находится под моим контролем.
Я заставил себя сосредоточиться на задаче.
— Как мы и договаривались, наш пункт назначения — колония Лиффил Прайм.
— Поняла. Устанавливаю курс на Лиффил Прайм.
— Запрашиваю синхронизацию сверхсветовых двигателей.
— Принято, — ответила Мэй. — Заряжаю сверхсветовой двигатель.
— Установите радиус действия радара на максимум. Немедленно дайте мне знать, если заметите что-нибудь подозрительное.
— Да-да!
Мими и Мэй ответили в унисон.
Эльма молча и спокойно проверила подсистемы. В тот момент у меня было не так уж много дел; моя команда занималась передвижением, связью, а также основными и подсистемами. Моей работой было принять командование и управлять кораблём, когда, как обычно, нас настигла беда.
— Обратный отсчёт. Пять, четыре, три, два, один... Включаю сверхсветовой двигатель.
Сверхсветовой двигатель взревел. «Чёрный Лотос» и «Кришна» понеслись сквозь космос, оставляя позади свет звёзд.
— Я лишь надеюсь, что мои инстинкты меня обманывают, — пробормотал я.
— Я тоже, — сказала Мими. — Но, зная нашу удачу...
— Это удивительно, — сказала Эльма. — Конечно, никто не попадает в такое количество передряг, как мы.
Мими горько усмехнулась, а затем ахнула. Она использовала свою консоль, чтобы открыть общий доступ к экрану, показывая, что подпространственный радар обнаружил другие корабли.
Так скоро, да?
— У них криминальные приметы, — заметила Эльма.
Мими кивнула.
— Это означает, что они атаковали местную звёздную систему или что-то в этом роде.
— Точно.
Слушая их разговор, я быстро нажал на своей консоли, чтобы отключить «Кришну» от сверхсветового двигателя «Чёрного Лотоса», и скорректировал наш курс к кораблям с криминальной меткой.
— «Чёрный Лотос», — приказал я, — следуй за нами.
— Поняла, — последовал ответ. — Удачи вам в бою.
Управлять кораблями на сверхсветовых скоростях было сложно, но такой маленький корабль, как «Кришна», мог маневрировать намного лучше, чем такой гигант, как «Чёрный Лотос». Если бы нам пришлось отслеживать корабль на сверхсветовой скорости, «Кришна» был бы нашим лучшим выбором.
— Двигается медленно, — сказала Мими. — Это, должно быть, корабль приличных размеров.
— Выйдем позади них, — ответила Эльма. — Перехватчик наготове.
— Это будет наш первый случай перехвата другого корабля!
Перехват означал принудительное отключение сверхсветового двигателя корабля. Я не понимал физику этого, но в основном это работало, направляя устройство управления гравитацией, называемое перехватчиком, на цель. Конечно, как только наша цель поймёт, что мы пытаемся сделать, она сделает всё возможное, чтобы сбежать. Другими словами, это был воздушный бой на сверхсветовой скорости.
Я рассмеялся.
— Ха-ха! Куда это вы собрались?!
Другой корабль ускорялся и замедлялся, отклоняясь, по-видимому, наугад, пытаясь скрыться из виду. Но я бы не позволил ему так легко уйти. Насколько я понял, замедление только ускорило бы перехват, превратив его в опасную авантюру. Наша цель была на грани отчаяния.
Наш перехватчик подключился к аппарату.
— Успех! — сказала Эльма.
Я наклонился вперёд.
— Это могут быть опасные преступники, так что давайте не будем валять дурака. Приготовьтесь к бою.
— Да-да! — ответили Мими и Эльма.
Перехват не занял много времени. Когда это удалось, и «Кришну», и другой корабль с грохотом вытащило обратно в нормальное пространство. Предполагалось, что на перехваченном корабле процесс будет намного сложнее.
И действительно, большое судно на экране — пиратский корабль, если верить первому впечатлению — сильно кренило и трясло.
— Трагичное зрелище, не правда ли?
Я включил нашу систему вооружения.
Корабли, отключённые от сверхсветового двигателя, подвергались интенсивному многоосевому вращению. Это было как-то связано с кинетической энергией, высвобождаемой при отключении, но, опять же, физика гиперпространства не была моей сильной стороной. Суть была в том, что корабль оставался незащищённым от нападения. Если экипаж не мог или не хотел спасаться бегством, лучшим выходом было снизить скорость и принять бой.
С момента моего прибытия в эту вселенную я подвергался множеству подобных атак, и каждый раз отступал. Этот корабль был близок к тому, чтобы выяснить причину.
— Давайте разрушим эти щиты.
— Хорошая идея.
Не было смысла расслабляться на корабле, помеченном как криминальный. Я безжалостно обстреливал громоздкое судно, пока оно беспомощно вращалось. К этому моменту внутри — за исключением кабины пилота, которая должна была быть защищена инерциальной системой управления — царил полный беспорядок.
— Вражеские щиты сняты, — объявила Эльма.
— Давайте достанем их двигатели.
После того, как мы сорвали их щиты, следующим шагом было уничтожить им оружие. Стреляя из невидимых зон пиратского корабля, мы отключили двигатели, а затем на досуге разрушили орудия. Скоро они будут полностью открыты.
— С-стойте!
— прокричал голос по общей связи.
— У нас заложники!
— А мне-то какое дело? — ответил я. — Нам заплатят одинаково, несмотря ни на что.
Насколько я знал, пират блефовал, и в любом случае у нас не было надёжного способа спасти кого-либо. Мы были наёмниками, это не была спасательная операция.
Заложники — будь то добродетельные святые, невинные дети или титулованная Имперская знать — должны были считаться фактически мёртвыми с того момента, как их доставили на борт пиратского корабля. Космическое законодательство не предусматривает ответственности за гибель мирных жителей при захвате корабля преступников. В противном случае это только подтолкнуло бы пиратов к использованию живого щита.
— Только новичок отступит от пустой угрозы, — сказал я.
— Мы не можем беспокоиться о каждом пострадавшем, — согласилась Эльма. Как и я, она не испытывала моральных дилемм.
Мими затаила дыхание, но ничего не сказала. Поскольку битва всё ещё продолжалась, я не мог повернуться, чтобы увидеть её лицо, но догадался, что она выглядит бледной. Что ж, требовалось время, чтобы привыкнуть к меркантильным ценностям. Теперь, когда я подумал об этом, возможно, я был слишком легкомыслен в отношении сопутствующего ущерба от этих налётов.
Неужели я стал нечувствителен к смерти?
Эта мысль эхом отдавалась в моей голове, пока я продолжал выводить из строя корабль, стреляя по двигателям, турелям и ракетным установкам.
— Мы переломали им руки и ноги. Что дальше? — заговорила Эльма.