Глава 4 Контакт со Священной Империей Верталз. ч.4
В колонии не было ни утра, ни дня, ни ночи, но с тех пор, как мы прибыли на Виндас Терциус и поели, прошло довольно много времени. Все были голодны. Кроме того, даже если бы мы не ели в буквальном смысле из одной кастрюли, совместное преломление хлеба было бы отличным способом наладить дружеские отношения.
* * *
Отъезд из отеля показался нам мучительным, и мы планировали остаться здесь на неделю, поэтому решили попробовать блюда в кафетерии отеля — или, скорее, в ресторане.
— Ого. В этом ресторане есть повара?!
— Смотрите, гном.
Гостям была видна кухня в задней части ресторана. На ней мы увидели мужчину-гнома и что-то похожее на людей, готовящих вместе.
— Шеф-повара в Империи, как правило, гномы, верно?
— В космосе — да. Люди, населяющие планеты с незапамятных времён, как правило, придерживаются относительно нетронутых кулинарных традиций, но большинство граждан Империи предпочитают готовить на автоматических плитах. Как обстоят дела с приготовлением пищи в Верталзе?
— Я выросла в учреждении, находящемся под юрисдикцией министерства юстиции, поэтому, боюсь, я мало что знаю о простых людях, — ответила Куги. — Однако, я думаю, что многие из них способны готовить простые блюда. У меня самой тоже есть кое-какие скудные навыки.
Её уши встали торчком, и она гордо выпятила грудь. Было неясно, насколько хорошо она умеет готовить, но, несмотря на то, что она назвала свои навыки «скудными», выглядела она довольно уверенно.
— Вау. Ты могла бы стать четвёртым квалифицированным поваром в нашей команде, наряду с Хиро, Мэй и сестрой.
— Больше половины из вас семерых умеют готовить? Это невероятно...
— Ты права, — ответила Эльма. — По-видимому, только один из каждых нескольких сотен или тысяч жителей Империи умеет готовить. Таких, как я, которые не умеют, на самом деле большинство.
Она воспользовалась голографическим дисплеем на столе, чтобы открыть меню. Это было хаотичное сочетание изысканных блюд с тем, что можно найти везде.
Воу, как странно.
— Вау. У них есть Имперская кухня и кухня гномов!
— Ах, ясно! Это потому, что шеф-повар — гном.
Имперская кухня напомнила мне о многих западных блюдах. Гракканская Империя простиралась на бесчисленные звёздные системы и имела богатую историю, поэтому её современный кулинарный стиль, очевидно, впитал в себя множество культур. Однако мне это показалось беспорядочной смесью французской и итальянской кухни с добавлением других ингредиентов.
Что касается гномьей кухни, то... в основном это были блюда, которые хорошо сочетались с хлебом и выпивкой. Также были изысканные блюда на гриле, жареные продукты и различные пряные ароматы, что-то вроде китайского фьюжн. В эльфийской кухне были японские нотки, но японские рецепты, похоже, не вписывались в рамки кухни.
— Чего бы ты хотела, Куги? — спросил я.
— Я никогда раньше не видела таких блюд...
Она выглядела ошеломлённой.
Имеет смысл. Верталз — далёкая страна, и посетитель оттуда не узнаёт блюда в ресторане, где подают только блюда Имперской и гномьей кухни.
— Хорошо, тогда давайте возьмём несколько простых, не вызывающих опасений блюд, чтобы все могли ими угоститься.
— Это звучит немного неформально, но, вероятно, это лучший вариант, — согласилась Эльма.
— Я закажу несколько маленьких тарелочек!
Мими постучала пальцем по голографическому дисплею на столе, выбирая несколько блюд. Я не мог не заметить, что она много заказывала, но предпочёл не обращать на это внимания.
— Здесь, в Империи, люди в основном едят еду, приготовленную в автоматических плитах. А что едят в Верталзе?
— По возможности, блюда готовятся из свежих продуктов. Если такой возможности нет, мы предпочитаем консервированные продукты. Благодаря достижениям в области технологии консервирования можно готовить вкусные блюда, не прибегая к самостоятельному приготовлению, поэтому в наши дни всё меньше людей готовят всё с нуля. Автоматические плиты для приготовления пищи, однако, не особенно распространены.
— О-о-о! Какие блюда вы едите? — спросила Тина.
— Различные виды обработанных бобовых. Выращенные на фермах кирасы также являются основным продуктом.
— Кирасы?
— Кирасы — это головоногие моллюски с раковинами. Иностранцы, похоже, считают их неаппетитными, но они вкусные и полезные. Мы также выращиваем рыбу под названием чико и корнеплоды под названием каро, которые просты в выращивании и очень питательны. Листья тоже можно употреблять в пищу, так что никаких отходов не остаётся.
— Понимаю.
Головоногие моллюски с раковинами, да? Например, аммониты или моллюски-наутилусы? И обработанные бобовые... В общем, из фасоли можно приготовить практически всё, что угодно. На Земле из соевых бобов делают соевое молоко или тофу, и даже остатки от производства тофу можно употреблять в пищу. Тогда у вас есть натто, вареный эдамаме, мисо-суп, соевый соус... Люди готовят всё это только из одного вида фасоли, поэтому слово «фасоль» потенциально подразумевает большое разнообразие.
Кроме того, они едят рыбу и корнеплоды, да?
— Вы не едите мясо?
— Едим, но это очень дорого.
— В этом отношении здесь ситуация не сильно отличается.
Пока мы разговаривали, нам подали еду. Главным блюдом была большая лепёшка с различными начинками, похожая на пиццу. Другие блюда напоминали картофельное пюре, мясо на гриле и многое другое. Кстати, супов не было. Даже блюда на жидкой основе получались достаточно густыми, чтобы больше походить на пасту или соусы.
— Это... мясо?
Глаза Куги заблестели, когда она посмотрела на шампур с белесым мясом, приготовленным на гриле.
— Что это за блюдо?
— Искусственное мясо, — ответила Мими с мрачным видом.
— Ах... Ну, думаю, мы к этому уже привыкли.
— Да.
Однажды мы побывали на мясокомбинате и получили травму, но, к счастью, в последнее время мы могли есть его без особого напряжения. Как бы там ни было, сначала это было просто мясо, теперь оно подверглось переработке. Оно было вкусным, когда вы его пробовали, так что переживать из-за этого было совсем не полезно.
Мими любила приносить на борт корабля необычные блюда и устраивать вечеринки с дегустациями, так что мы привыкли к кулинарным изыскам на природе.
Ну и что с того, что искусственное мясо было получено от чудовищ с огромными щупальцами?
Бывали вещи и похуже.
— Может, это и искусственное мясо, но это настоящее мясо, — сказал я Куги. — Мы можем заказать ещё, если понадобится, так что налегай на него.
— Вы уверены?.. Разве это не роскошь?
— Куги, перестань беспокоиться об этом. Если ты собираешься быть с нами, это только начало.
— Его расточительство не перестаёт удивлять, — вздохнула Виска.
Мими хихикнула.
— Я всё больше привыкаю к расточительству, но по сравнению с Хиро и Эльмой я скромна.
Может, вы прекратите?
Вы ведёте себя так, будто мы швыряемся деньгами, как сумасшедшие.
Мы совершенно нормальны... для наёмников. По сравнению со среднестатистическим человеком, ну... не знаю.
— В любом случае, как насчёт того, чтобы перекусить, пока оно не остыло? — настаивал я.
— Хорошо! Я приготовлю его для всех.
— Ах! Позволь мне помочь, — предложила Куги.
Эльма остановила служительницу.
— Куги, ты сегодня наш почётный гость. Позволь нам угостить тебя. Даже если Хиро называет твоё пребывание здесь испытательным сроком, этот ужин, по сути, является приветственной вечеринкой.
Она помогла Мими раздать тарелки с едой. В какой-то момент Мэй начала помогать им. Просто невероятно, как она может внести свой вклад, не сказав ни слова.
— Вот и всё. Это приветственная вечеринка Куги. Всем спасибо.
— Ваше здоровье!
Тина радостно провозгласила тост и залпом выпила свой первый напиток. Он, естественно, был алкогольный. Виска тоже потихоньку пила... и, очевидно, Эльма тоже.
Девочки, не сдерживаетесь, да?
Вот что я получаю за то, что говорю, что сегодня мы могли бы быть спокойны.