Глава 1 В столице Империи. ч.5
Я не знал, что именно произошло между людьми Вамдо и Графа Даленвальда, но, похоже, ему действительно удалось выбить разрешение у Графа.
— Я слышала, что он дал им целую кучу правил, — сказала Тина.
— Очевидно, им сказали записать Мисс Кристину рядом с тобой, — добавила Виска.
Мими как раз ела свой обычный завтрак — сладкое блюдо, похожее на жёлтую кашу, — но ложка остановилась на полпути ко рту, и она наклонила голову.
— Крис? Почему?
— Я думаю, он хочет, чтобы средства массовой информации сообщали о том, как его будущая наследница руководит целой планетой, чтобы он мог повысить её репутацию и авторитет. Знаете, рекламная статья о том, что она молода, но хорошо выполняет свою работу и хорошо использует Золотую звезду, наёмника Платинового ранга Хиро или что-то в этом роде. Это заслужит её уважение среди знати.
— Ох, понимаю...
Мими кивнула.
Я, честно говоря, понятия не имел, как этот тупой старик смог таким образом договориться со средствами массовой информации, но тот факт, что он смог использовать их в своих интересах и в интересах Крис, был доказательством того, что он был прирождённым дворянином.
— Как продвигаются дела с приобретением припасов? — спросил я. — Похоже, боевые роботы должны быть готовы к отправке к концу сегодняшнего дня.
— Пополнение запасов также должно быть произведено в течение дня, — ответила Мими. — Ох, и я продала кристаллический материал для создания жизненных форм, которым мы запасались, по хорошей, высокой цене.
— Замечательно. Я оставляю то, что мы возьмём с собой в систему Кормат, на твоё усмотрение.
— Да, Сэр, — ответила она с улыбкой. Когда у неё будет достаточно опыта в коммерции, возможно, я смогу со временем поручить ей управлять транспортным судном. Подождите, тогда мы не сможем быть вместе. Этого не может быть. Я просто придумаю что-нибудь ещё.
— Ты корчишь какие-то странные рожи, милый, — прямо заметила Тина.
— Может быть, у него странные мысли.
— Грубо. Я как раз думал о наших перспективах на будущее, — сказал я, вонзая вилку в блюдо, похожее на стейк для завтрака, приготовленное нашей плитой. М-м-м, как всегда, потрясающе, Стальной Шеф. Трудно поверить, что это блюдо сделано из водорослей, криля и приправ.
— В любом случае, давайте отложим это в сторону и сосредоточимся на том, что прямо перед нами. Сегодняшняя тема — «Безопасность превыше всего!» Вероятно, нам снова придётся работать на корабле весь день, так что будьте осторожны и не допускайте никаких ошибок.
Прежде всего, я не хотел, чтобы кто-нибудь забыл всё перепроверить. Честно говоря, большинство логистических усилий в этой вселенной требовали всего лишь отдавать приказы машинам и позволять им выполнять работу. Однако я слышал, что на некоторых менее оснащённых станциях и неразвитых планетах часто грузят и разгружают предметы, используя специальную силовую броню и старомодные машины типа вилочных погрузчиков.
— Поняла. Мы будем следить за несчастными случаями.
— Это действительно обнадёживает, исходящее от того, кто регулярно разбрасывает людей, как пушечные ядра, — сказал я, сам получив такой удар.
— Не очень убедительно, сестрёнка.
Виска раздражённо сузила глаза — естественно, она была пушечным ядром.
— Да ладно, не будь ко мне так строга. Я старалась быть лучше!
— Правда?
Виска вздохнула.
— Правда, Виска! Посмотри мне в глаза и скажи, что я неискренна!
Я улыбнулся, наблюдая, как близнецы-гномы дразнят друг друга, пока я усердно поглощал свой завтрак. Последние несколько дней всё было спокойно. Я просто надеялся, что так всё и останется.
Значит, это затишье перед бурей, да? Конечно, я просто был пессимистом, верно? Ха-ха-ха...
* * *
— Для меня большая честь познакомиться с вами лично. Я Вамдо, из отдела СМИ «Космических Цвергов».
— Капитан Хиро. Приятно познакомиться, — сказал я, пожимая необычно короткую руку Вамдо.
За ним стояли другие сотрудники. Некоторые были гномами, как Вамдо, но были также люди, эльфы, несколько зверолюдей, ящеролюдей какого-то типа и несколько других, о которых я ничего не знал — хотя все они были человекоподобны. Чертовски экзотический состав.
— Они все здесь для совместного освещения? — спросил я.
— Да. «Лента Мёбиуса», «Фомальгаут Энтертейнмент» и «Ньяфликс» прислали своих сотрудников. Позвольте мне представить вас.
Представители каждой из трёх компаний поприветствовали меня.
— Я Аллен, из второго медиа-подразделения «Лента Мёбиуса».
— Привет. Цвайя, «Фомальгаут Энтертейнмент», отдел документального кино.
— Я Ния из «Ньяфликс»!
Аллен был человеком-эльфом. Цвайя был инопланетянином типа зверочеловека с мехом, который выглядел почти как пламя. А женщина по имени Ния была красавицей с насыщенной коричневой кожей. В такой игре, как Зов Ктулху, к ней бы шло дополнение 18+. Эльма, конечно, была горячей, но Ния была ещё горячее. В глубине души я поклялся никогда, никогда не приближаться к ней. Я должен был позволить Мэй разобраться с ней.
Каждая компания прислала по пять сотрудников, в общей сложности двадцать. Тем не менее, «Чёрный Лотос» вполне мог вместить их всех.
— Есть несколько вещей, которые я хочу сказать вам всем, теперь, когда вы поднимаетесь на борт моего корабля, — объявил я. — Во-первых, моё слово здесь закон. Если я говорю, что белое — это чёрное, а низ — это верх, значит, так оно и есть. Вы примете это без вопросов. Поняли? Если нет, вы можете уйти прямо сейчас.
Сотрудники СМИ согласились с этим требованием без возражений. В отличие от «Космических Цвергов», которые в тот первый раз ворвались на мой корабль, они были странно вежливы и хорошо воспитаны.
— Далее, — продолжил я, — вы не сможете свободно распоряжаться моим кораблём. В частности, вы не имеете права входить на мостик, в ангар, грузовое помещение, генераторную или личные помещения моей команды без моего разрешения и сопровождающего члена экипажа.
Они, похоже, были не очень довольны этими ограничениями, но напряжённая атмосфера немного разрядилась, когда я добавил предостережение о том, чтобы спрашивать разрешения.
— И последнее, но не менее важное: хотя Виска и Тина, возможно, и не являются формальными членами моей команды, к ним относятся как к таковым. На них не распространяются те же правила, что и на вас, и вам запрещено прямо или косвенно пытаться повлиять на них, чтобы они работали в вашу пользу. В тот момент, когда мне станет известно, что кто-то это делает, я брошу каждого из вас в спасательную капсулу и выброшу в открытый космос. Я выполняю свои обещания, и поверьте, у меня хватит сил их сдержать. Вы все видели турнир, не так ли?
Они выпрямились и ответили:
— Да, Сэр!
Да, хороший ответ. Я удивлён тем, насколько хорошо они слушают.
— Полагаю, на данный момент этого достаточно. Мы начнём завтра днём. Я подготовил по три комнаты для каждой фирмы, всего двенадцать. Можете обсудить, как вы распределите их между собой. Если у вас есть ещё какие-либо вопросы или пожелания, давайте их выслушаем.
Я сделал паузу.
— Прямо сейчас ничего? Спросите позже, если хотите. Вы можете провести сегодняшний день внутри корабля или за его пределами; для меня это не имеет значения. Но имейте в виду: если вы не окажетесь на корабле к завтрашнему запланированному времени отправления, мы оставляем вас здесь.
Я бы попросил Мэй подсчитать расходы на их пребывание в «Чёрном Лотосе» и позже выставить счёт их работодателям. Для меня это была, по сути, мелочь на карманные расходы; по сравнению с прибылью от кристаллической формы жизни это была не более чем ошибка округления.
Говоря о войне кристаллов, мы заработали 2.000.000 энел прибыли от материалов для кристаллических форм жизни, которыми мы запаслись на аванпосте Имперского флота, и это после вычета расходов на покупку, плату за обработку и тому подобное. Премия Мими составила бы три процента от этой суммы — около 60.000 энел. Возмутительная сумма, верно? Но, очевидно, это была стандартная сумма в этом мире. Владение собственным кораблём в этой вселенной было действительно дорогостоящим предприятием.
У стран, знати и крупных фирм часто были десятки, сотни, даже тысячи торговых судов. Именно это привело к тому, что они наняли наёмников вроде меня. Да, это круг жизни.
После моей речи каждая группа схватила свой багаж и поднялась на борт «Чёрного Лотоса». Мэй отправила ключ безопасности на терминал каждого, когда они садились. То есть всем, кроме... Подожди, Вамдо, почему ты направляешься в мою сторону со всем этим багажом? Не туда, чувак.
— В чём дело?
— Ну, я подумал, что должен сообщить вам, на всякий случай: все сотрудники, отправленные на эту отчётную сессию, —люди, обученные обращению с дворянами.
— Да? Не поэтому ли у них были необычайно хорошие манеры?
— Полагаю, что это возможно. Позвольте мне ещё раз извиниться за то, что наши сотрудники сделали с вами в прошлый раз.
— Это не твоя вина, Вамдо. Ты не обязан извиняться передо мной, но я действительно ценю это. Считай, что извинения приняты.
— Спасибо.
Вамдо поклонился, развернулся и поплёлся прочь с багажом, таким же большим, как и он сам.
Группа Вамдо, казалось, вела себя намного лучше, чем те, кто ворвался на мой корабль, но, возможно, это было ещё одной причиной быть настороже рядом с ними. Вамдо сказал, что они привыкли иметь дело с дворянами; вероятно, это относилось и к представителям другой компании. Другими словами, у этих парней был огромный опыт общения с людьми, которые могли бы расправиться с ними за любое кажущееся пренебрежение. Я сомневался, что у этих парней из СМИ были злые намерения, по крайней мере, на данный момент, но у них определённо был потенциал навредить нам, если мы ослабим бдительность. И я буду есть и спать на одном корабле с этими людьми в течение следующего месяца... Да, мне нужно было быть начеку.
— А я-то думал, что это будет лёгкая работа. Боже мой.
Жизнь никогда не складывается так, как ты хочешь, не так ли?