Глава 4 Система безопасности «Чёрный Ящик». ч.4
Наблюдая за тем, как солдаты приносят еду, Серена рассказала о сегодняшнем пиршестве.
— Эти блюда готовятся из свежего мяса и овощей с завода Лиффил IV. Однако они были приготовлены с помощью автоматической плиты, а не шеф-поваром. Это лучшее, что я могу предложить, но тем, кто живёт на Лиффил IV, это может показаться скучным.
— Тем не менее, мы ценим это.
Я слегка поклонился.
Подполковник взглянула на мою свиту, подождала, пока её люди покинут обеденный зал, а затем пробормотала:
— Ещё пополнение?..
— Разве вы не можете не вести себя так, будто при каждой нашей встрече со мной появляется всё больше девушек?
— А разве это не так? — спросила Серена, пристально глядя на Тинию.
Мне не понравилось, что она так выразилась... потому что это было правдой.
— Кхм, она не член экипажа. Это Тиния с Лиффил IV. Так уж вышло, что она сопровождает нас в силу непредвиденных обстоятельств. Она, э-э... дочь важной шишки.
— Простите, Сэр Хиро. Я не уверена, что это правильный способ представить меня дочери Маркиза.
— Даже Имперская знать не может заменить власть племенных вождей. Тем более, что система Лиффил — это... особое место в политическом плане. Так что, пожалуйста, не обращайте на меня внимания, — заверила Серена Тинию. — Но, Капитан Хиро, вам не кажется, что представление этой Юной Леди было несколько бестактным?
— Вам следовало бы знать, что деликатности от меня ждать не стоит, — запротестовал я. Мы с Сереной заранее договорились, что это будет обычный, неофициальный ужин. Другими словами, мы ели вместе, как равные, и, поскольку вокруг не было посторонних глаз, я расслабился в своём обычном режиме наёмника.
— Если хотите, я могу объяснить ситуацию, — сказала Эльма Серене.
— Звучит заманчиво. Давайте обсудим это за ужином. Зная вашу команду, я уверена, что история будет интересной.
— ...Я ненавижу себя за то, что не могу это опровергнуть... — пробормотал я.
Пока я сокрушался о своём поражении, Эльма практически разыграла комедию о наших недавних приключениях, а затем рассказала Серене об обстоятельствах, в которых оказалась Тиния. Время от времени я подавал голос в перерывах между вкусным ужином в Императорском стиле.
Как только наше обсуждение «Тинии» и «Лиффил IV» подошло к концу, Серена спросила:
— Кстати, этот ваш корабль... «Кришна», верно? Вы добавили какие-то необычные улучшения?
Вот и началось
, — подумал я, готовясь рассказать историю, которую мы придумали для прикрытия.
— Ах, да, ты имеешь в виду, как так вышло, что лазеры изгибали корабль? Я не знал об этом, пока не вернулся в «Чёрный Лотос», так что не уверен, что послужило причиной. Помнишь, мы упоминали о священном семени? Оно начало светиться в середине боя, поэтому мы думаем, что оно обладает некоторой псионической силой. Эльфы поклоняются семени, и, предположительно, оно единственное в своём роде, так что я и наши механики не думаем, что есть какой-то способ использовать эту способность.
— ...Понятно. В этом есть смысл. Хоть вы и объяснили ужасно бойко...
Я ожидал, что Серена продолжит допытываться, поэтому с готовностью отмахнулся от неё, пожав плечами.
— Что ж, давите на меня сколько хотите, но больше вы от меня ничего не добьётесь. Даже мы сами не понимаем, клянусь, мы даже не знаем, правы ли мы насчёт семени. Мы просто рассуждаем исходя из обстоятельств. Наши механики тоже ничего не знают о псионических технологиях.
Я действительно не знал, насколько хорошо ложь подействует на человека с обострёнными чувствами, но то, что я сказал, было в целом правдой. Я просто опустил ту часть, где говорилось о безопасности «чёрного ящика Кришны», и сосредоточился на главном. Я не был совсем уж нечестным, поэтому сомневался, что она раскусит мою выдумку.
Серена надулась.
— Я никогда не смогу вам понравиться, да?..
— О чём это вы? Вы меня пугаете.
И что это было за «вам понравиться»? Я не твой питомец.
— Видите, как он груб со мной, Тиния? Обычно так и бывает. Он пускает в ход всё своё обаяние, но когда я пытаюсь сблизиться с ним, он убегает.
— Э-э... да, — нерешительно ответила Тиния, выглядя смущённой.
Хэй, прекрати. Не стоит посвящать бедную, серьёзную Тинию в свои странности.
— Вы что-то скрываете, не так ли?
Серена прищурилась, глядя на меня.
Я ответил ей тем же.
— Вы можете думать, что хотите.
На самом деле я ничего не имел против Серены, но слишком хорошо ладить с ней было рискованно. Она была Подполковником Имперского флота и дочерью Маркиза Хольца; это высокое положение делало её опасной.
— Как бы я ни старалась подружиться с тобой, это всегда приводит к этому, — пожаловалась Серена. — Ах, какой в этом смысл?..
— Теперь ты пытаешься внушить мне чувство вины. Я благодарен тебе и забочусь о тебе больше, чем о друге. Если что-то случится и военные или аристократия прогонят тебя, я лично затащу тебя на борт своего корабля, прежде чем позволю тебе умереть бессмысленной смертью.
— Ах?.. Что это? Предложение?
— Ты это серьёзно? — простонал я. Я имею в виду, я думаю, что интерпретировать это таким образом не так уж странно — не то, чтобы я это имел в виду. Просто, если бы не звание Серены, я бы с радостью пустил её на борт своего корабля... Хм-м. Да, в зависимости от того, как вы это интерпретируете, «предложение» может быть вполне нормальным.
— Что вы двое думаете? — спросила Серена у девочек.
— Я не виню тебя за то, что ты подумала, будто он пригласил тебя на борт.
— Что ж, да... Именно таким человеком является Хиро.
Я ожидал, что Эльма обрушится на меня с критикой, но ответ Мими задел меня за живое.
Что ты имеешь в виду, говоря, что я такой человек? Что это за оценка?
— Ты так соблазняешь женщин? — спросила Серена. — Тиния, тебе лучше быть поосторожнее с ним.
— Э-э... да. Конечно.
— Неужели никто не может сказать обо мне ничего хорошего?
Я не мог взять свои слова обратно, а дальнейшие протесты только усугубили бы ситуацию. Всё, что я мог сделать, это закрыть рот.
— Если я тебе так нравлюсь, — сказала Серена, — ты всегда можешь присоединиться к моему флоту.
— Ни за что.
— Почему нет?!
— Зарплата слишком низкая.
Подвыпившая, смущённая или и то и другое вместе, Серена повысила голос.
— Ну... Тогда, я полагаю, на этом всё!
У меня не было военной подготовки, так что, если бы я стал её подчинённым, я не мог надеяться на что-то большее, чем просто телохранителем или пушечным мясом. Не то чтобы это имело значение, потому что о приёме на военную службу не могло быть и речи — как я уже сказал, зарплата была слишком низкой.
Тем не менее, идея военной подготовки заставила меня задуматься. Поскольку я был вынужден работать в Имперском флоте, я решил, что мне следует посмотреть, смогу ли я пройти какое-нибудь Имперское обучение таким вещам, как тактика.
Я мог бы заняться этим, когда мы вернёмся на корабль
, — подумал я про себя, поскольку был вынужден утешать надоедливого Подполковника.