Глава 4 Эльфийское гостеприимство. ч.5
Лилиум немного подумала.
— Недалеко от границы между территориями Розе и Минфа есть район, где расположено множество предприятий по производству продуктов питания. Некоторые организуют экскурсии. Подойдёт?
— Отлично. Давай остановимся на этом.
Попутно я мог бы немного подробнее рассказать о том, что я ищу. Эльма упоминала, что пила «лекарственную смесь», похожую на одну из газировок, на Лиффил IV во время своего посещения в детстве. Конечно, я мог бы найти на этой планете что-нибудь, что могло бы сойти за газировку.
Скрестив пальцы...
* * *
Спойлер: газировки не было. На самом деле, на Лиффил IV вообще не было газированных напитков. По злой иронии судьбы, концепция газированных напитков так и не появилась на этой планете.
В итоге мы отправились на экскурсию по одному из крупнейших в мире заводов по производству безалкогольных напитков. Когда я попытался описать газировку гиду, один из руководителей компании подслушал нас и заинтересовался.
— У вас есть идея для нового безалкогольного напитка? — спросил он меня. — Я был бы не прочь услышать ваше предложение.
— Не-а, не обращайте внимания, — сказал я. — Даже если бы я мог объяснить это доходчиво, у меня нет технических знаний, как это осуществить.
Однако, поскольку бизнесмен настаивал на своём, я понял, что это может быть той возможностью, которую я искал. Возможно, приложив совсем немного усилий с моей стороны, я смог бы найти компанию на Тете, которая производила бы для меня газировку.
Я обратился к своей команде.
— Я должен поговорить с этим человеком. Желаю вам всем повеселиться.
— Я присоединюсь к вам, Господин.
— Уверена? Ладно, пошли.
Мэй последовала за мной, в то время как остальная компания продолжила осмотр достопримечательностей и дегустацию. Экскурсия вот-вот должна была перейти к алкогольным напиткам, что привело в восторг всех, кроме нас двоих. Я бросил на Мими последний обеспокоенный взгляд. Она была пьяницей в стельку, и, выпив слишком много бесплатных образцов, она бы пошатнулась. Хотелось надеяться, что остальные за ней присмотрят.
— Сюда, Сэр.
Ещё один эльф, очевидно, начальник гида, провёл нас в приёмную.
— Итак, можете рассказать поподробнее?
Я постарался объяснить, что к чему.
— Газированные напитки — это безалкогольные напитки, в состав которых добавлен углекислый газ. Они шипучие, стимулирующие и в самый раз в жару...
Я поделился всеми своими знаниями о газировке, которые у меня были. К сожалению, их было немного. За всё то время, что я пил газировку большими глотками в своей прежней жизни, я ни разу не удосужился узнать, как её готовят. Всё, что я знал, это то, что на фабриках делают какой-то ароматизированный сироп и добавляют в него пузырьки.
— Ох, и её охлаждают. Думаю, это помогает газу раствориться.
— Понятно, понятно...
Важная шишка делал пометки на своём планшетном компьютере.
— Обычно она имеет сладкий или фруктовый вкус, поэтому я думаю, что многие напитки были бы вкусными с добавлением газировки. Я не знаю никаких конкретных рецептов, но у вас есть люди, которые знают, как сделать напиток вкусным, не так ли?
— Да, конечно.
— Что ещё? Ах, сухой лёд... э-э-э, застывший углекислый газ. Если у вас есть такой, вы можете легко её приготовить. Добавьте сухой лёд в напиток, и вы получите мгновенную газировку. Как только вы получите формулу, вам нужно будет создать оборудование для её массового производства, но это может оказаться простым способом протестировать её.
— Очень интересная информация. А что насчёт алкогольных напитков?
— Вы можете приготовить газированное пиво. И крепкие сидры. Есть также газированные фруктовые напитки с низким содержанием алкоголя...
— Интересно, очень интересно.
— Ах! А поскольку в напитках содержится много газа, нужно быть осторожным при розливе и транспортировке. Газировка может взорваться в условиях низкого давления, поэтому хранить её в условиях невесомости может оказаться невозможным. Я почти уверен, что именно поэтому она не прижилась в Империи.
— Спасибо за предупреждение. Но при правильной упаковке такие продукты можно было бы продавать на планете без особых проблем.
Он улыбнулся от уха до уха. Он занимался разработкой продукта и, похоже, был знаком со всеми напитками, продаваемыми на Тете. Он никогда не слышал о газированных напитках, и эта возможность для бизнеса его заинтриговала.
Я же, напротив, был удручён.
Возможно, когда-нибудь эльфы будут делать газированные напитки, но пока мне не везло. Грусть-тоска.
Пивоварня заплатила мне за мою идею упаковками своих самых популярных продуктов. Они предложили мне единовременную выплату, но для меня это было мелочью, поэтому я попросил взамен эквивалентную сумму в виде выпивки и сока. Мы могли бы пить его сами или продавать в какой-нибудь колонии, испытывающей потребность в эльфийском импорте. Это было лучше, чем подписывать контракт, и это была более чем достаточная плата за то скудное количество информации, которое я смог предоставить. Разумный выбор, если хотите знать моё мнение.
Я рассказал свою трагическую историю команде.
— Да. Правда?..
— Тяжёлый случай, дорогой.
— Ну что ж...
Эльма и близнецы проигнорировали моё злоключение, как будто оно не имело к ним никакого отношения. Честно говоря, на самом деле это было не так... Но гора бутылок, окружавшая их, объясняла их незаинтересованность. Они опустошили по меньшей мере дюжину.
Мими, тем временем, была не в себе. Как только я подсел к группе, она плюхнулась ко мне на колени, сделала пьяное движение и отключилась, хихикая про себя.
Я жестом указал на неё сверху вниз.
— Кто-нибудь может мне сказать, почему вы все позволили этому случиться?
— Клянусь, — сказала Эльма, — я всего на минуту отвела от неё взгляд.
— Ты не можешь нас винить! — запротестовала Тина. — Как она могла напиться, выпив так мало?
Только Виска попыталась искренне извиниться.
— Нам очень жаль, — сказала она так ласково, что моё раздражение мгновенно улетучилось.
К сожалению, день был неудачный. Я был вынужден признать горькую правду: мои поиски газировки зашли в тупик, и я уже давно не чувствовал себя так плохо. Мими была без сознания после нескольких проб напитков. А остальные три были далеко за пределами того, что кто-либо мог бы попробовать.
Я повернулся к Лилиум.
— Я чувствую, что должен извиниться за то, что моя команда вела себя... так.
— Не надо! — сказала она с улыбкой. — Приятно осознавать, что вы, в конце концов, обычные люди.
Она участвовала в туре, но не участвовала в дегустации. В конце концов, это было её работой.
— По крайней мере, я избавился от плохих новостей во время нашей первой остановки. Давайте изменим наши планы на остаток дня.
— Что? Ты не хочешь заглянуть ещё в какие-нибудь пивоварни?
— Наш алкогольный тур только начался!
— Какая жалость...
И ты тоже, Виска?
Они все трое были ненасытны.
Как у них ещё функционировала печень?
— Вы выпили всё это и всё равно хотите ещё? — спросил я.
— Мы только начали, Хиро!
— Эльфийский ликёр изысканный и вкусный, но содержание алкоголя в нём немного низкое. Это как сок!
— Я бы тоже не отказалась от добавки.
Я не смог бы противостоять объединённой атаке. Но не собирался сдаваться, сказал я себе; я поддерживал боевой дух команды. Не очень убедительное оправдание, но сойдёт.
— Понял. Я увлёк вас своим выбором занятия, и теперь ваша очередь. Если вы все этого хотите, давайте продолжим наш тур с выпивкой.
Это вызвало троекратные одобрительные возгласы трёх пьяниц. Я совершенно не понимал их любви к алкоголю, но они, вероятно, чувствовали то же самое по поводу моей одержимости газировкой.
— Не могли бы вы найти нам хорошую пивоварню, Лилиум? Не имеет значения, высокие ли цены или содержание алкоголя. Сделаем ставку на качество.
— Поняла. Подождите минутку, пока я распоряжусь...
Пока Лилиум искала наш следующий пункт назначения, я позаботился о Мими.
И, любители выпить, вам лучше собираться в путь. Да, уберите спиртное. Поторопитесь.
Пивоварня, которую нашла Лилиум, оказалась намного веселее, чем я ожидал. Было приятно расслабиться и понаблюдать за девичьей вечеринкой. Мы использовали медицинскую капсулу, чтобы привести Мими в чувство, и вскоре она уже была готова заказывать еду в баре вместе со мной и пробовать безалкогольные напитки «Теты».
Но этот покой был очень похож на затишье перед бурей. Я должен был быть готов ко всему.