Глава 1 В столице Империи. ч.4
— Тогда я предложу вам 300.000 энел в день, — заявил Граф Даленвальд. — Мы отложим дополнительный миллион на случай, если нам понадобится от вас нечто большее.
— Я могу принять эти условия. Как долго мы будем с вами работать?
— Минимум один месяц, но не более чем три. Мы обсудим новый контракт в конце первого месяца, если нам понадобится, чтобы вы остались на подольше. Хорошо?
— Максимум на три месяца, да? Меня это устраивает. Мими, Эльма?
— Я не против!
— То же самое.
— Хорошо, — ответил я. — Отправьте запрос через Гильдию наёмников, пожалуйста.
— Хорошо. Я прослежу, чтобы это было сделано немедленно, — ответил Граф Даленвальд. Мы пожали друг другу руки, контракт был обоюдно согласован. — Крис, ты будешь командовать флотом колонизации. Докажи мне, что ты можешь добиться успеха.
Крис, которая до этого момента молча слушала, согласилась.
— Да, дедушка.
Ах, так вот как он планирует обучать свою преемницу, да? Тот факт, что он вовлёк нас во всё это, — это его способ протянуть ей руку помощи.
— Ладно, девочки, давайте сделаем всё возможное, чтобы помочь Крис добиться успеха.
— Да!
Мими улыбнулась от уха до уха.
— Конечно.
Эльма мягко улыбнулась Крис.
Хм-м. Может быть, в конце концов, мы получим какое-то немедленное применение от этих боевых роботов.
Тем временем близнецы всё это время были парализованы перед лицом напряжённого, благородного выражения лица Графа Даленвальда. Они привыкли к Крис, но Граф настолько ошеломил их, что они всё ещё не могли пошевелиться. Тот факт, что Мими вела себя столь естественно в присутствии Графа, был доказательством того, насколько хорошо она приспособилась к жизни наёмницы.
— Значит, у нас будет хороший отпуск, пока мы будем наблюдать за усилиями по колонизации, да? — сказал я.
— Да! Интересно, на что это похоже?
Мими задумалась.
— Я сама никогда этого не видела, но из того, что я слышала, вы просто находите место с хорошей землёй, сажаете там свой корабль и начинаете осваивать окрестности, — объяснила Эльма.
Мы праздно болтали. Казалось, мы все были на одной волне: мы ни в коем случае не будем болтать лишнего и сглазим самих себя. Но.. не в этот раз. К сожалению, Крис не получила памятку.
— Пираты часто появляются на ранних стадиях колонизации, нацеливаясь на поселенцев и ресурсы. Нам придётся быть осторожными, — предупредила она.
Я — нет, мы все трое — вздохнули и закрыли лица руками, проклиная нашу жестокую судьбу.
Так что, даже если мы не сглазим, сглазит кто-нибудь другой, да?
* * *
Приняв просьбу Графа Даленвальда, мы быстро начали готовиться к нашей новой работе. Всё, что нам действительно нужно было сделать, это купить чёртову тонну пищевых картриджей на случай чрезвычайной ситуации, достать лекарства для медицинской капсулы, запастись энергетическими блоками для нашего лазерного оружия, провести несколько быстрых проверок, провести небольшое техническое обслуживание обоих кораблей, перетащить и установить боевых роботов и а также их модульные системы... Ладно, да, может, это и многовато.
— А вот и средства массовой информации, — простонал я, — беспокоят нас, когда мы больше всего заняты.
Тина была в грузовом отсеке, транспортная система и грузовые роботы деловито передвигали вещи.
— Мне очень жаль, милый, — извинилась она.
Я покачал головой.
— Нет, это не твоя вина. Или Виски. Мы закончили наши дела с этим сумасшедшим турниром, так что самое время выполнить нашу часть этой сделки.
Этот турнир действительно был мучением. Сражения на кораблях — это одно, но я всегда ненавидел рукопашный бой... И всё же я был здесь, мастер фехтования, как какой-нибудь Джедай, контролирующий силу. С другой стороны, они не просто мастера фехтования; они могут предсказывать будущее и делать всевозможные другие вещи в бою. Чёрт возьми, они даже могут использовать силу, чтобы взорвать вас, задушить, выстрелить в вас электричеством... все виды подобных вещей. Да, я, наверное, не смогу победить ни одного из этих парней...
— Итак, в чём дело? Я полагаю, нам нужно будет планировать встречи и всё такое.
— Хм-м, у нас есть их контактная информация.
— Ах, значит, нам придётся сначала связаться с ними.
Мы не предоставили им нашу контактную информацию, так что это был наш единственный вариант. Я действительно не хотел, чтобы она у них она была — у меня были свои предубеждения относительно СМИ. Хотя, справедливости ради, первое впечатление о них у меня сложилось наихудшее из возможных.
Я достал свой мобильный терминал, набрал контактный адрес с планшета Виски и позвонил им.
— Да, это Вамдо.
Голос мужчины, который ответил, звучал напряжённо.
— Говорит Капитан Хиро. Тина и Виска из «Космических Цвергов» дали мне ваш номер. Слышал, вы хотите поговорить о моём корабле. Так давайте поговорим.
Над терминалом раздались звуки стука, дребезжания и шуршания, сопровождаемые по-настоящему красочными ругательствами. Я бы включил громкую связь, так что Тина и Виска наблюдали за происходящим с широко раскрытыми от удивления глазами.
— И-извините! Большое вам спасибо, что обратились! Мы ждали вашего звонка!
Я мог только представить, как он на другом конце провода отчаянно склоняет голову в знак извинения. Он казался непохожим на тех других представителей СМИ, которые толпились у «Чёрного Лотоса».
Я больше не слышал ничьих голосов. Должно быть, он перешёл в более тихое место. Теперь, успокоившись, он начал обсуждать их планы по освещению событий. Подводя итог, к «Космическим Цвергам» присоединятся другие медиа-компании для совместного освещения наших текущих подвигов. Каждый из них привёз бы с собой своё собственное записывающее оборудование и постоянно обменивался бы информацией.
— Понимаю. Что ж, процесс зависит от вас, ребята. Есть только одна проблема, — предупредил я.
— Проблема, Сэр?
— Да. Мы будем работать с одной знатной семьёй...
Я сделал паузу.
— Э-э, я думаю, нет ничего плохого в том, чтобы назвать вам имя. Мы получили запрос от Графа Даленвальда.
— Ах... — потрясённо выдохнул Вамдо.
Если СМИ хотели сообщить о наёмнике, работающем на аристократа, они должны были сначала получить разрешение аристократа. Естественно, это была их работа, а не моя. Однако я не собирался делать вид, что я не причастен; я бы связал их с Графом Даленвальдом, но переговоры легли на их плечи, а не на мои. В конце концов, не было никакой неотложной ситуации, которая требовала бы от них сообщать обо мне. Согласно условиям покупки «Чёрного Лотоса», я нёс ответственность перед «Космическими Цвергами», но это не было прямым обязательством. В контракте оговаривалось, что я могу отказаться, если это помешает моей работе. Другими словами, если мой клиент не позволит привлечь СМИ, на этом всё и закончится.
— Я не возражаю, если вы будете сообщать обо мне, но я не могу говорить за своего клиента. Так что вам придётся обсудить это с ним.
— Я... если бы вы могли нам чем-нибудь помочь, это было бы...
— Я спрошу своего клиента о том, как записаться к нему на приём, но я точно не могу разглашать детали. У вас больше мозгов, чем у нас, так что соберите их вместе и придумайте что-нибудь.
— Урк… Спасибо вам.
— Нет проблем. Я сделаю, что смогу, — сказал я Вамдо, который, казалось, страдал от внезапной боли в животе. Затем я позвонил Крис.
— Да, это Кристина. Вам что-нибудь нужно, Сэр Хиро?
— Да, извини. Знаю, это немного неожиданно, но...