Глава 4 Эльфийское гостеприимство. ч.1
— Что думаешь?
— Как я тебе?
— Прекрасно, правда.
Я зааплодировал, искренне наслаждаясь показом мод.
Все девушки были одеты в эльфийские наряды. Тина и Виска выбрали наряды, очень похожие на тот, в котором Тиния была на ужине в Лиффил Прайм: свободные слои ткани со смелыми узорами, вероятно, племенными. На мой взгляд, они были похожи на традиционную одежду айнов.
Я перевёл взгляд на Эльму. Она пристально посмотрела на меня в ответ.
— Что?
— Просто думаю о том, как ты прекрасно выглядишь.
На ней было тонкое, простое платье в стиле чонсам, как у Лилии. Оно идеально сидело на её стройном силуэте, а длинный разрез открывал её ноги.
— Оно тебе идёт. Да... просто идеально.
— Спасибо. Кстати, этот цвет делает его платьем для замужних женщин.
— Правда? Даже когда видна вся эта кожа?
— Мне говорили, что мужчины-эльфы не такие похотливые, как люди. Хотя по опыту я этого не знаю.
— Вот как?
Неужели мужчины-эльфы были настолько равнодушны к сексу, что женщинам приходилось наряжаться, чтобы заинтересовать их? Все эти великолепные эльфийские красотки? Они были сумасшедшими?
— Вот так ты демонстрируешь свои ягодицы, Мими!
— Тина! Прекрати!
Мими издала взволнованные и откровенно провокационные звуки, когда Тина схватилась за её пышную грудь. Мими была одета во что-то похожее на мини-юкату, или, может быть, римскую тогу, или халат эпохи тайсе... Что-то отдалённо напоминало японское, но не совсем. В любом случае, Мими выглядела мило в любой одежде.
Мими взяла себя в руки.
— Не могу поверить, какими взрослыми вы выглядите.
— Да? Мы же взрослые женщины, знаешь ли.
Эльфийская одежда показала, что под комбинезонами, которые обычно носили Тина и Виска, у них всё-таки были взрослые формы. В прошлом я замечал, как Тина иногда разгуливала по гостиной полуголой после ванны, и раз или два я с удивлением осознавал, что, да, у неё действительно есть сиськи.
Пока девушки дразнили друг друга, к нам подошёл один из сотрудников отеля и сообщил, что всё готово. Представители эльфийских кланов прибыли поприветствовать нас. Я понял, что мы будем последними, кто придёт на ужин.
Что на мне было надето? Разумеется, моя обычная одежда наёмника. Больше у меня ничего не было. Я не заботился о том, чтобы произвести впечатление на кланы, и по крайней мере один из нас должен был выглядеть как наёмник, верно? К тому же, в своей рабочей одежде я был бы готов приступить к действиям в экстренной ситуации.
Мэй, конечно, всё ещё была в униформе. Горничные не носили ничего другого, кроме как по специальному указанию. Наряд горничной был практичнее, чем казался. По опыту я знал, что она может прятать там множество опасного маленького оружия: дротики, пули, сделанные из усиленной корабельной обшивки, и многое другое.
Когда мы вошли в банкетный зал, чей-то голос произнёс:
— Капитан наёмников Хиро.
Все головы повернулись. Было трудно сохранять спокойствие, когда все эти взгляды были устремлены на нас. Большинство эльфов здесь выглядели дружелюбно, но несколько человек из разных уголков комнаты смотрели на нас широко раскрытыми от удивления глазами, как будто увидели толпу призраков.
Ну, я ничего не мог с этим поделать. Мы последовали за нашим гидом к месту, которое явно было почётным. Только Мэй осталась стоять, как обычно, за моей спиной.
Затем начались официальные представления.
Я был первым. Церемониймейстер описал меня как Героя-наёмника, который расправился с пиратами, терроризировавшими систему Лиффил, и преуспел там, где потерпели неудачу вооружённые силы самой системы. В этом рассказе я бросился в атаку в одиночку, пренебрегая собственной безопасностью, чтобы спасти Тинию из клана Гральд и Некта из клана Минфа. Небеса превозносили меня за то, что я не проявил милосердия к пиратам, отомстив как за эльфов, ставших жертвами их набегов, так и за священное дерево Лиффил IV.
— Являясь правой рукой Капитана Хиро, — продолжил церемониймейстер, — в её жилах течёт кровь Уиллроуз, что делает её родственницей клана Розе.
Он устроил небольшой скандал из-за союза с кланом Эльмы. Эльма упомянула мне, что, по её мнению, было неуместно называть себя частью клана Розе, поскольку её семья так долго жила вдали от родной системы, и она выбрала свой собственный путь в качестве независимого наёмника. В то же время, она не стала бы из кожи вон лезть, чтобы исправить это. В этом не было ничего плохого. Просто это была не вся история.
Цветистые представления продолжались; никто из команды не избежал этого. Когда всё было закончено, высокопоставленный эльф — возможно, вождь клана Гральд? — предложил незнакомый тост:
— Спасибо вам, материнский лес и гости с неба.
— Спасибо вам, материнский лес и гости с неба! — эхом отозвалось в зале.
Затем начался банкет. Еда была на удивление... не странной. Я был просто счастлив, что нам не подали жуков.
Близнецы сразу же принялись за дело и тут же принялись обмениваться комментариями.
— Разве это не вкусно?
— М-м-м. Эльфийская еда не так уж плоха.
— Даже если так, я бы не отказалась добавить немного специй.
— Нет, и так сойдёт.
Виска была права. Еда не произвела особого впечатления. Тем не менее, во многих блюдах чувствовался привкус бульона даси, который с лихвой компенсировал это. В сочетании с другими тушёными блюдами, это блюдо действительно напомнило мне о доме, хотя и было явно чужеродным.
Нам подали блюдо с тем, что, как нам сказали, было основным эльфийским блюдом. Они были похожи на моти, завернутые в дубовые листья. Ладно, ещё одно блюдо, похожее на японскую кухню... мы тоже должны были есть листья? У меня во рту был листик, и я начал его жевать, когда взглянул на другие столики и заметил, что никто больше не ест листья. Ну что ж. На вкус это было совсем не так уж плохо.
Блюдо, которое выглядело как сладкие кашива моти, оказалось чем-то вроде клёцок с мясным фаршем. Сочетание было восхитительным.
Другие блюда были уставлены образцами природных богатств планеты: варёными корнеплодами, супами из мяса и субпродуктов, запечённым мясом во фруктовом соусе, шашлыками из мяса и овощей, приготовленных на гриле и во фритюре, и хрустящими салатами.
— Отличный ликёр.
— Вкусно, правда?
Каким-то образом близняшкам удалось раздобыть ликёр — или что-то такое, что пахло виноградом. Тина, возможно, и выглядела как маленькая девочка, но пила как старик. Тем временем Виска потягивала вино, как утончённая Леди. И снова я был поражён тем, насколько разными они были. Списав это на разницу в окружении. Из-за семейных обстоятельств Тина и Виска росли порознь. Тина даже сбежала с бандой в опасную колонию. Однако, когда она воссоединилась со своей сестрой, она отказалась от такой жизни и навсегда отказалась от преступлений. Она устроилась на работу к Виске в «Космические Цверги», где они вдвоём и познакомились со мной и командой Влад Прайм. Я не хотел слишком углубляться в их болезненное прошлое, но, возможно, мне стоит как-нибудь поинтересоваться подробностями.
Эльма ела тихо, изо всех сил стараясь не выделяться. Я передал ей информацию, которую Мэй дала мне о кланах; вероятно, она пыталась избежать всего, что могло бы втянуть нас в борьбу за власть на планете. Я подозревал, что на данный момент уже слишком поздно держаться подальше от неприятностей, но с её стороны было мило попытаться.
Когда ужин подходил к концу, группа эльфов встала и подошла к нам. Судя по тому, как они себя держали, это были какие-то важные старейшины, но выглядели они так же молодо и привлекательно, как и все остальные эльфы в зале, то есть очень. Это было как-то нереально. Я никак не мог понять, к кому из этих красивых, стройных юношей я должен был обратиться.
К счастью, один из них заговорил.
— Я хотел бы ещё раз поблагодарить вас за спасение моей дочери. Я Зеш, вождь клана Гральд.
У вождя Зеша были каштановые волосы, как у Тинии, и он был так же красив, как и она. На его лице виднелись шрамы, а взгляд был ещё более пронзительным, чем у его дочери. Для эльфа он был мускулистым, хотя и жилистым. На нём была свободная одежда в племенном стиле, похожая на ту, что носили Тина и Виска.