Глава 3. ч.6
— Если возвращаться к теме разговора... — начал я, пытаясь собрать мысли в кучу. — Однажды я просто проснулся в пустом секторе Системы Тармейн. Я был на борту «Кришны», все генераторы были заглушены. Ума не приложу, как я там оказался. Я помню свою жизнь в прошлой вселенной, но совершенно не помню, что произошло непосредственно перед тем, как я попал сюда. Может, я внезапно умер или что-то в этом роде.
Если бы мне пришлось гадать о тех часах, я бы предположил, что просто закончил работу, пришёл домой, поужинал и уснул за игрой в СО... но уверенности не было. Честно говоря, когда я только очутился здесь, я и вовсе решил, что это сон.
— Я помню, как в моем старом мире играл в игру, сеттинг которой подозрительно напоминает это место, — продолжил я свой рассказ. — Поначалу я думал, что это бред, видение, но вскоре после пробуждения на меня напали космические пираты. Я разделался с ними и взял курс на Тармейн Прайм, но меня не пустили. Вот тогда-то появилась ты и выручила меня. К тому моменту я провёл на корабле уже несколько дней и окончательно осознал: всё это происходит наяву. Сперва я не знал, за что хвататься. К счастью, у меня было судно и навыки пилота, так что я решил податься в наёмники. Ну, а что было дальше, ты и сама знаешь, верно?
— Да, но ты и вправду ждёшь, что я поверю в эту сказку? — спросила полковник Серена с абсолютно бесстрастным лицом.
Я не мог её винить. Будь я на её месте, наверняка решил бы, что собеседник просто плетёт небылицы, пытаясь обвести меня вокруг пальца. Однако у меня в рукаве был припрятан козырь.
— По словам Его Величества Императора, до моего появления в Системе Тармейн не существует ни единого следа моего пребывания в этой вселенной. Ему, по сути, не осталось иного выбора, кроме как признать: я возник там буквально из ниоткуда.
— Сам Император сказал это? — Её голос дрогнул от изумления.
— Да. У меня была аудиенция, когда я гостил в императорском дворце в столице. Даже если ты не веришь мне, то суждению Императора доверять обязана, не так ли?
— Дело не в том, что я тебе не доверяю... — пробормотала она.
Несмотря на эти слова, Серена всё ещё выглядела так, будто её мир пошатнулся. Впрочем, ничего удивительного.
— Я же говорил тебе, — я усмехнулся, глядя на её обескураженное лицо. — Разве это не звучит нелепо? Как бы то ни было, это и есть мой секрет. Я знал те подробности о Материнском Кристалле только потому, что ситуация точь-вточь повторяла сюжет игры из моего прошлого мира. Теперь, когда карты раскрыты, фокус кажется довольно дешевым, правда?
— Нет... — Серена покачала головой. — Напротив, я бы хотела услышать больше. Не могу не задаться вопросом: какими ещё знаниями ты обладаешь?
«Чёрт. Это я зря сболтнул», — пронеслось у меня в голове.
— И всё же... я понимаю. Инцидент с Материнским Кристаллом подтверждает твои слова. Ты владел информацией, которой не было даже у имперских учёных — это неоспоримый факт. — Некоторое время полковник Серена задумчиво молчала, а затем вскинула взгляд и посмотрела на меня с пугающей серьёзностью. — Хиро. Стань моим.
— Нет.
— Сразу отказ?! — Её напускная суровость мгновенно рассыпалась в прах, и она залилась слезами. — Почему ты даже не подумал?!
— Прости, полковник, — я невольно улыбнулся, — но такая ты мне кажешься куда милее. Когда ты вся из себя серьёзная, разница в нашем положении делает тебя почти недосягаемой. Я говорил это уже не раз: мне по душе свободная жизнь наёмника. Ты ведь не собираешься бросать службу в Имперском Флоте, верно? Вот и ответ. Ни один из нас не откажется от привычного уклада, так что здесь мы бессильны.
— Но даже если ты останешься наёмником, ты ведь только и делаешь, что гоняешься за пиратами! — горячо возразила Серена. — Ты мог бы делать то же самое, будучи офицером Имперского Флота. Разве есть разница? К чему это упрямство?
— Разница колоссальная. Сколько вам вообще платят?
Мой контраргумент на мгновение выбил полковника из колеи.
— Н-ну... Нет, я имею в виду... Послушай! — она затараторила, пытаясь обрести почву под ногами. — Если ты станешь моим, ты войдёшь в семью Хольц — а это дом маркиза! Тебя как минимум возведут в титул барона. И в твоём распоряжении окажется одна, а то и две звездные системы!
— Не интересно. К тому же у меня уже есть жена.
— Я слышу об этом впервые! — в шоке выкрикнула Серена.
Действительно, кажется, я никогда ей об этом не упоминал.
— Мы с Мими зарегистрированы как семья. Не то чтобы это что-то изменило в корне, но всё же.
— И тебя это устраивает?
— Что-то ты подозрительно быстро успокоилась.
Взгляд полковника Серены внезапно стал настолько тяжёлым, что я инстинктивно отпрянул. Она была в чем-то права — казалось странным, что после официального союза мы с Мими не вели себя как классические молодожёны, но саму Мими, похоже, это мало заботило. Или же ей просто нравилось нынешнее положение дел, в которое были вовлечены и все остальные. С Мэй во главе, девушки, по сути, были в... сговоре? Или это называлось сотрудничеством? Делили меня между собой? Как бы то ни было, ладили они прекрасно.
— Мои обстоятельства весьма специфичны. Это ещё одна причина, по которой я не могу принадлежать тебе.
— Гр-р-р... — раздосадованно простонала Серена.
Признаться честно, мне льстило её внимание, но у каждого из нас была своя жизнь, и стояли мы на разных ступенях социальной лестницы. Были вещи, которыми мы не могли пожертвовать. Бывает так, что даже между людьми, связанными самой судьбой, отношения не складываются. В жизни редко всё идёт именно так, как нам хочется.
— Ну-у-у, и как прошло твое свидание с полковником Сереной? — протянула доктор Шоуко.
— Ничего не было. Я помог ей выпустить пар в спарринге, а потом мы немного поболтали. Вот и всё.
— Правда-а-а? — с прищуром переспросила Эльма.
Вернувшись на «Чёрный Лотос» после тренировки с Сереной, я, к несчастью, тут же угодил в лапы подвыпивших доктора Шоуко и Эльмы в столовой. После симуляций и рукопашной я был выжат как лимон, и физически, и морально; мне хотелось лишь тишины и покоя, но, видимо, не судьба. Сопротивляться этой парочке было бесполезно.
— Если вам так интересно, о чем мы говорили, я могу рассказать, но там нет ничего захватывающего.
— Это уж мы сами решим, — отрезала доктор Шоуко.
— Да ты в стельку пьяна.
Шоуко бесцеремонно обхватила меня за плечи, обдавая винными парами и хитро улыбаясь. Тем временем Эльма прижалась ко мне с другого бока. Ощущения слева были весьма приятными, а вот справа...