Глава 3. ч.4
— Эй, я же помогал твоим солдатам тренироваться и получил за это честную плату. Пилоты Имперского Флота купили себе бесценную возможность сразиться в симуляторе с несравненным наемником Платинового ранга. Разве это не «выигрыш для всех»?
— Пожалуйста, перестань разрушать свой образ «несравненного наемника» этим беззастенчивым стяжательством.
— Нам стоило ставить на результат, раз уж я согласился драться. Так ведь гораздо азартнее, не находишь? — В конце концов, я всегда выхожу победителем. А нет ничего веселее, чем ставить на самого себя, заранее зная исход, полковник.
К слову, эти чипы, которые я только что выиграл, работали как частные карты для безопасного перевода небольших сумм Энел. Их использовали, когда не хотели напрямую связываться с чужим терминалом или если у второй стороны его попросту не было. Что-то вроде карточек «Суйка».
— В конце концов, мы ставили всего по десять Энел за матч. Это сущие копейки за безопасный бой в симуляторе против платинового ранга.
— Не имеет значения, — отрезала Серена. — Если во флоте распространятся азартные игры, это ударит по дисциплине. Настоящим я запрещаю тебе впредь заключать пари с моими пилотами. Ясно?
— Ла-а-адно, — протянул я, сгребая чипы в карман куртки. Раз Серена не требовала вернуть деньги, значит, она решила оставить этот проигрыш пилотам в качестве наказания.
— Что до вас, господа, полагаю, ваши командиры уже заждались вас, чтобы выразить свою «горячую признательность», — съязвила Серена, обращаясь к троице пилотов. — Готовьтесь.
— Есть, мэм! — те вытянулись во фрунт, отдавая честь. Этот жест напомнил мне, что передо мной — высокопоставленный офицер. Кроме того, троица почему-то сверлила меня взглядами, полными благоговения; убей бог, не пойму почему.
— Если у тебя так много лишней энергии, может, займешься мной? — предложила Серена. С улыбкой, от которой веяло угрозой, она положила руку на эфес меча на поясе.
— А? Нет уж, спасибо, — моментально открестился я. У Серены выносливости было побольше, чем у десяти обычных людей — побочный эффект её биологических модификаций. Её меч был огромным и тяжеленным, но даже после нескольких поединков подряд она не выглядела уставшей. Я же выдыхался уже после пятого раунда.
— Значит, для них у тебя время нашлось, а для меня нет?
— Ну… С тобой тяжело. Ты слишком утомительная.
— Ты что, напрашиваешься на драку? Считай, что выпросил — со стопроцентной скидкой!
«Да прекрати ты уже. Улыбка при дергающейся вене — это жутко. Смотри, твои пилоты уже дрожат. Даже зеваки начали эвакуироваться».
— Ладно, ладно! Хорошо. Только недолго, договорились? Будешь должна.
— Твоя правда. И в счет этого долга я прощу тебе то, что ты меня разозлил.
— Как-то не очень честно получается… — пробормотал я, вставая с места и следуя за полковником, которая уже развернулась и зашагала прочь.
— Ну, вы слышали, — бросил я пилотам на прощание. — Еще сыграем, если случай представится.
— Так точно, сэр! — они снова отсалютовали, глядя на меня как на героя.
И чего вы меня так провожаете? Будто я на подвиг иду. Из-за того, что я так запросто общаюсь с Сереной? Даже не думайте, между нами ничего такого нет.
— Ну и как там обстановка на фронте? — спросил я.
Вшуух!
Я едва успел отпрянуть на полшага, как меч Серены прорезал воздух с оглушительным свистом. Попытался сбить её с ритма, парируя молниеносный выпад снизу вверх своим длинным мечом, но она даже не шелохнулась. Ловко перехватив рукоять, она перешла в яростную атаку, целясь мне прямо в грудь.
Она вообще человек? Я бы не удивился, узнав, что под кожей у неё искусственные мышечные волокна из какого-нибудь спецсплава. Впрочем, насколько я знал, она прошла через биологическую аугментацию, что, по сути, одно и то же.
— Ты… кажется… совсем не прижат к стенке.
— Инстинкты в последнее время не подводят, — отозвался я.
Моих нынешних навыков хватало, чтобы отражать жуткие удары Серены и при этом не терять контроля над ситуацией. Сейчас в тренировочном зале «Лестариуса» мы были одни; она приказала всем выйти, прежде чем мы начали.
— Тц… проклятье!
Интересно, почему я так легко и уверенно сминал её оборону? Всё просто: я в точности знал, как именно она замахнётся мечом в следующее мгновение. Это был один из тех навыков, что я успел перенять у Куги во время наших уроков по развитию псионных способностей; теперь я мог с пугающей точностью предугадывать намерения противника.
В Священной Империи Верталз специализация Куги называлась «вторая магия — телепатия». Если говорить упрощённо, это всё, что касается ментальных воздействий, включая чтение мыслей. Будучи её учеником, я тоже изрядно поднаторел во второй магии. Моя чувствительность к агрессивным ментальным всплескам — тем, что несут в себе злобу или жажду убийства, — возросла многократно. Выражаясь техническим языком, я знатно проапгрейдил свои пассивные сенсоры. Знаете, это чем-то напоминало те устройства, что носили Ньютайпы во Вселенском Веке — те самые, что издавали характерное «пвииинь». Если подумать, рыцари из одной далёкой-далёкой галактики, повелевавшие Силой, тоже были мастерами подобных штук. Похоже, я и сам стремительно превращался в некое подобие сверхчеловека.
Впрочем, против Мэй эти мои новоприобретённые таланты не работали от слова совсем — она по-прежнему разделывала меня под орех без малейших усилий.
— Ты… как-то… жульничаешь… ведь так?! — задыхаясь, выдохнула Серена.
— Даже если и так, — я позволил себе дерзкую ухмылку, — не вижу ни единой причины раскрывать свои секреты.
— Ха-а!
Воспользовавшись моментом, когда она открылась, я звонко шлёпнул полковника Серену тренировочным мечом по ягодице. Какой это уже был раунд по счёту? Честно говоря, мне уже хотелось закончить.
— Это несправедливо! — Серена шагнула ко мне, тяжело и часто дыша. — У тебя нет биологических усилений, ты взял в руки меч совсем недавно, и всё же этот поединок превратился в избиение в одни ворота. В этом нет никакого смысла. Ты сам-то хоть понимаешь, насколько это абсурдно?
Я лишь виновато улыбнулся в ответ.
— Ну и что мне на это сказать? Оно как-то само собой так вышло…
Я лучше кого бы то ни было понимал, насколько безумными стали мои способности, и именно поэтому не горел желанием их обсуждать. О таких вещах не треплются на каждом углу.
— Ты что-то скрываешь, — она не отступала. — Неужели нельзя просто рассказать мне? Я уверена, твоя команда в курсе, так почему мне нельзя?