Глава 3. ч.1
— Отличная работа, парни, — бросил я, провожая взглядом одного из подчиненных полковника Серены. Тот вел конвой из захваченных космических пиратов: их цепочкой выводили из медицинского отсека через кают-компанию.
На борту «Чёрного Лотоса» сейчас находилось немало людей Серены. Они досконально изучали нутро «пиратского» судна, которое мы вывели из строя во время недавней зачистки, аккуратно выбив лишь маневровые двигатели. Параллельно имперцы потрошили архивы данных, которые нам удалось собрать. Их интересовало всё: координаты убежищ, стоящая за пиратами организация, каналы поставок кораблей и любые ниточки, ведущие к Федерации Бельбеллум. Словом, любая крупица информации, способная стать уликой или зацепкой.
Стоит упомянуть, что перед тем как затянуть добычу в док «Чёрного Лотоса», Тина и Виска нейтрализовали генераторы, поколдовав над ними так, чтобы исключить возможность дистанционного подрыва. От этих ребят можно было ожидать любого безумия ради уничтожения доказательств. Разумеется, мы также убедились, что на судне не заложено никаких «сюрпризов» в виде взрывчатки.
К этому моменту осмотр «пиратской» посудины был практически завершен, и близняшки-механики принялись за её восстановление. Нам повезло: на складах скопился внушительный запас запчастей, снятых с уничтоженных врагов, так что ремонт не должен был стать проблемой.
Полковник Серена намеревалась отследить идентификационный номер корабля или нечто подобное. Впрочем, по словам Тины и Виски, состояние судна красноречиво говорило о его почтенном возрасте. Иначе и быть не могло: верфь, построившая эту модель, располагалась в Федерации Бельбеллум и обанкротилась более двадцати лет назад — обычное дело в судостроительной отрасли. После закрытия компании корабли лишились официального техобслуживания, что сделало их содержание баснословно дорогим. Популярность модели рухнула, цена упала, и остатки распродали за бесценок.
«Кришна» находился в той же лодке, что и суда того обанкротившегося завода. У него были выдающиеся характеристики, но возиться с ним — сущее наказание. В конце концов, его создатель неизвестен, а генератор и прилегающие узлы представляют собой абсолютный «черный ящик». Тина и Виска и вовсе утверждали, что в конструкции «Кришны» полно странных, диковинных деталей, которых они в жизни не видели. И всё же близняшкам каким-то чудом удавалось поддерживать корабль в форме, используя аналитические движки и репликаторы. Я был перед ними в неоплатном долгу.
Впрочем, хватит о «Кришне» — вернемся к нашему трофею. Анализ Тины и Виски показал, что изначально это был бюджетный сторожевой корабль для наемников и торговцев. Гибкость настроек, живучесть, мощность генератора, маневренность и огневая мощь — всё это было на голову выше, чем у среднестатистического пиратского корыта. Модель была дешевой, и расчет, вероятно, строился на том, что при достаточном количестве таких посудин можно не бояться пиратских налетов.
Жирным минусом было почти полное отсутствие возможностей для кастомизации. Конструкция была настолько плотной, что заменить генераторы или двигатели на более мощные агрегаты было практически невозможно. А это, в свою очередь, ставило крест на улучшении вооружения, щитов или маневренности. Приходилось довольствоваться тем, что дали.
Если говорить прямо, характеристики судна едва превосходили показатели Забутона, вот только у последнего был огромный потенциал для модернизации. При этом трофей стоил дороже Забутона, хотя тот был куда перспективнее. В свете этого покупка такой модели теряла всякий смысл, что, скорее всего, и привело строителя к краху. Сама концепция была неплохой, но автор слишком зациклился на идее сделать корабль «чуть лучше пиратского».
Несмотря на все изъяны, на рынке подержанных судов спрос на них сохранялся. Всё-таки это боевая единица, и она покрепче рядового пирата. Как дополнительный сторожевик для массовки — вариант вполне рабочий. К тому же, будучи б/у, он обходился дешевле Забутона, так что покупатели находились.
— Почему ты до сих пор работаешь?
Пока я связывался с Тиной и Виской через планшет, отдавал Мими инструкции по пополнению припасов и поручал Куги присутствовать при передаче пленных, полковник Серена — всё это время наблюдавшая за мной, элегантно потягивая чай — внезапно задала этот странный вопрос.
— Позвольте поинтересоваться в ответ, полковник Серена: почему вы бездельничаете, вместо того чтобы заняться делом?
— Тебя не учили, что отвечать вопросом на вопрос — дурной тон? Ты просто неисправим. Если тебе так интересно, то в соединении масштаба Отряда Охотников на Пиратов офицеры справятся со всем сами, если заранее отдать верные приказы и делегировать полномочия. Конечно, для принятия ключевых решений я всё еще необходима. И я внимательно изучаю все отчеты, которые ложатся мне на стол.
— Понимаю. Постойте... А зачем вы вообще спросили, почему я работаю? Вы и сами должны знать ответ.
Полковник Серена самодовольно ухмыльнулась.
«Ах ты ж, сукина...» — я осекся. Называть её так было бы не совсем верно, но она явно пыталась меня поддеть.
— Предупреждаю сразу: когда я злюсь, это мало кому нравится.
— О? И почему же?
— Потому что мне плевать, являетесь вы моим нанимателем в данный момент или нет. Это мой корабль. И как капитан, я обладаю здесь абсолютной властью, — я посмотрел ей прямо в глаза. — И я без колебаний воспользуюсь ею, чтобы выставить вас вон.
— Вот как? И ты действительно на это способен?
На её губах играла бесстрашная улыбка, но глаза лихорадочно блестели от возбуждения. Она хоть на секунду задумывалась о чувствах своих подчиненных, которые отчаянно старались отвести взгляд от нашей перепалки?
— Вам просто не хватает внимания, — констатировал я. — Неужели, несмотря на успехи вашего флота и чин полковника, вы так и остались одиночкой?
— Я не одиночка. Вовсе нет! — она возмущенно вскинулась. — Как грубо с твоей стороны. В тебе нет ни капли сострадания.
— Что ж, думаю, дело не в том, что вы одиночка. Скорее ваше положение, статус и семья отталкивают людей... или, по крайней мере, делают вас неприступной. Вы ведь не продолжаете колотить своих подчиненных, заставляя их фехтовать с вами на мечах?
— ...Нет.
— Лжете! Ведь продолжаете, верно?! В этом-то и проблема! — Эта златовласая красноглазая красавица в душе была настоящей гориллой с опилками вместо мозгов. — И не надо дуться. Вы что, ребенок?