Глава 3 Линда. ч.1
— Спасибо.
— Без проблем.
Одна из трёх взрослых, чьё имя, как мы узнали, было Айрия, восстановилась до такой степени, что могла двигаться. Она улыбнулась.
— Хи-хи… «Без проблем» — звучит как что-то, что сказала бы она.
Айрия была несколько моложе меня и казалась кроткой. Цвет её волос был… светло-розовым?
Это её натуральный цвет? Довольно уникальный оттенок. Слово «красивая» не совсем подходило для её описания, но у неё были очаровательные черты лица.
— Мы предполагали, что вы, ребята, можете страдать из-за пандемии, но мы и представить не могли, что вы окажетесь втянуты ещё и в какой-то жестокий конфликт. Что, чёрт возьми, случилось?
— Ничего необычного. Были мародёры. Что Тина рассказала вам об этом учреждении? — спросила Айрия.
— Э-э… она сказала нам, что вас финансируют банды или синдикаты, или кто там ещё, кто считает эту территорию своей.
Внутренне я был потрясён тем, как небрежно Айрия отмахнулась от нападения мародёров; тем не менее, я хотел расспросить её подробнее. Условия жизни здесь могли быть жёстче, чем я ожидал.
— Полагаю, этого должно быть достаточно для объяснения. Люди, которые поддерживают это учреждение, принесли нам медикаменты, еду и воду до того, как ситуация ухудшилась, но головорезы, не связанные с этой организацией, пришли, чтобы украсть их.
— Что? Разве мародёры не должны уважать территорию банды или синдиката? — спросил я.
— Обычно да. Но эти организации на последнем издыхании, так что…
— Понятно.
Судя по словам Айрии, упомянутые банды потеряли контроль над территорией вокруг приюта. Даже если у них были достаточные запасы, у них больше не было сил защищать свою территорию, что и привело к нападению на это место.
— Это значит, что устранение тех, кто на вас напал, не решит основной проблемы, да?
— Нет, не решит. Но у нас больше не осталось ничего, что стоило бы красть, так что, скорее всего, больше нападений не будет, — сказала Айрия с огорчённой улыбкой.
Да… не очень-то смешная ситуация.
— Что нам с этим делать?.. — задался я вопросом.
Было бы нетрудно оказать достаточную поддержку людям здесь, чтобы они пережили кризис. У Тины должно было хватить средств, чтобы это профинансировать, а если нет, она всегда могла попросить помощи у Виски. Я тоже не возражал внести свою долю. Но физическая и экономическая поддержка не имела бы значения, если бы то, что мы им давали, просто отнимали силой. На самом деле, наша помощь могла бы выйти боком и привлечь опасность.
— Мы не можем просто остаться здесь и защищать это место, — размышлял я. — Первый вариант — перебить всех головорезов, которые потенциально могут прийти сюда грабить.
— Сколько людей ты планируешь убить?.. Ты собираешься залить улицы кровью? — подколола меня Эльма.
Айрия быстро попыталась меня отговорить.
— Эм-м… мародёры тоже пытаются выжить.
Ну, я, очевидно, шутил. И всё же — вы ведь тоже боретесь за выживание, верно? Ты что, какая-то святая? Зачем защищать людей, которые на тебя напали?
— Это подводит нас ко второму варианту: расставить вокруг этого места громоздкие боевые роботы для его защиты.
— Если некому будет их обслуживать, их в конце концов взломают, — указала Эльма. — И тогда эти роботы будут использованы против людей, которых они должны были защищать.
— Знаешь кого-нибудь, кто мог бы нам с этим помочь? — спросил я Айрию. Она покачала головой. — Нет? Значит, это не сработает. В любом случае, третий вариант — свалить проблему на Хартмута.
— Я не знаю, каких принципов он придерживается, но не уверена, что имперский аристократ будет сильно заботиться о приюте, поддерживаемом преступной группировкой, — сказала Эльма.
— Во время наших предыдущих переговоров он не выглядел довольным идеей, что я буду убивать его граждан, так что он явно заботится о них в какой-то степени. Это может сработать, верно?
— Эм-м… кто такой Хартмут? — спросила Айрия.
— Аристократ, который был назначен губернатором этой колонии всего несколько дней назад. Предыдущий губернатор был уволен за то, что не смог предотвратить пандемию. Кстати, Хартмут — старший сын правителя этой системы… то есть его наследник.
— Я сомневаюсь, что аристократ сделает что-то, чтобы помочь нам… эм, я ничего такого не имела в виду. Я не говорила это о вас.
— Несмотря на то, что у меня на поясе, я скорее фальшивый аристократ. Не о чем беспокоиться.
Эльма и Айрия, казалось, сомневались в получении помощи от Хартмута, но я думал, что это может быть возможно. Жители этой колонии были намеренно разделены на верхний и нижний районы, так что плохой общественный порядок в нижнем районе, вероятно, был результатом руководства предыдущего губернатора. Теперь, когда человек на вершине сменился, возможно, изменится и социальная структура.
Более того, продолжающаяся пандемия нанесла тяжёлый удар по более проблемным жителям нижнего района — а именно по бандам и синдикатам. Хартмут мог воспользоваться ситуацией, чтобы полностью зачистить этих парней и установить новую систему в нижнем районе. У него уже могли быть мысли в этом направлении.
— Даже если предположить, что у Хартмута есть такие намерения, у него нет стимула заботиться об этом приюте, — настаивала Эльма.
— Верно. Если я настою на этом вопросе, он может это сделать, но это может породить проблемы. В идеале, нам нужно, чтобы его участие было ему как-то выгодно. Может, он сможет разрекламировать это как гуманитарный акт для повышения своего рейтинга одобрения?
— Не думаю, что аристократы очень заботятся об одобрении тех, кто ниже их… — сказала Айрия.
— Я не совсем согласен, но полагаю, они, вероятно, рассматривают классы ниже себя скорее как статистику, чем как людей.
Те, кто наверху, склонны сводить людей под ними к цифрам. Это была своего рода необходимость; иначе они не смогли бы должным образом управлять своей территорией. Если бы они пытались решать личные проблемы каждого отдельного жителя, они не смогли бы нормально управлять.
— Хиро, могу я кое-что предложить? — спросила доктор Шоуко.
— Хм? В чём дело?
— Что касается выгоды для Хартмута… я считаю, что эта девочка может послужить ключом. — Доктор Шоуко указала на маленького мальчика — нет, девочку — раздававшую еду и воду, которые я принёс, выздоравливающим детям.
Понятно… Она девочка. Я мысленно извинился перед ребёнком: «Прости… У тебя короткие волосы, и твой наряд не очень женственный, так что я принял тебя за мальчика».
Затем я спросил доктора Шоуко:
— Почему ты так говоришь?
— Несмотря на пандемию, у неё нет симптомов, так что у неё могут быть антитела, устойчивые к этой болезни. Если мы это выясним, мы, возможно, сможем создать лекарство, которое сможет вылечить болезнь.
— И ты говоришь, что мы могли бы использовать это для переговоров с Хартмутом?
— Это может сработать. Он должен хотеть разрешить пандемию любыми необходимыми средствами. Я думаю, лекарство было бы неплохим козырем в переговорах.
Доктор Шоуко была права. Наследник правителя этой системы определённо должен быть заинтересован в том, чтобы добавить «разрешил пандемию в кратчайшие сроки» в свой список достижений. Я не был уверен, на что он пойдёт ради лекарства, но оно определённо было бы для него ценным.
— Будет ли легко разработать лекарство? — спросил я.
— Конечно, нет. Но с теми мощностями, которые ты для меня собрал на борту «Чёрного Лотоса», это определённо выполнимо. Я докажу тебе, что эти мощности стоят тех денег, которые ты в них вложил, — сказала доктор Шоуко, её голос был полон уверенности.
Понятно. Значит, мы потенциально можем подойти к ситуации с этой стороны. Я взглянул на девочку.
— Что?..
Девочка, казалось, закончила раздавать еду и воду детям. Вместо того чтобы поесть самой, она в первую очередь позаботилась о более слабых детях. Хоть она и была немного резковата в разговоре, она была хорошим ребёнком.
— Ты слышала, о чём мы говорили, верно? Тебе интересно подняться на борт моего корабля на некоторое время? — спросил я.
— Что?! — Глаза девочки сузились, когда она потянулась к лазерному пистолету на поясе, но остановила себя.
Почему ты потянулась за пистолетом?!
— Ты ведь просто имеешь в виду то лекарство, о котором вы говорили, да?..
— Да. О… Вот почему ты это сделала! Нет, ты ошиблась — я не собирался тащить тебя на свой корабль, чтобы сделать с тобой всё, что захочу, или что-то в этом роде. Как сказала наш корабельный врач, у тебя, похоже, есть антитела, устойчивые к распространяющейся болезни. Если мы тебя обследуем, мы, возможно, сможем разработать лекарство.
— Это поможет всем, верно?..
— Вероятно. Если мы преуспеем, ситуация определённо улучшится. Но даже если этот подход не сработает, я найду решение, так что не беспокойся на этот счёт.