Глава 3 Изоляция и уборка. ч.3
Серена, похоже, была подавлена сложившейся ситуацией; вероятно, это был какой-то аристократический или военный скандал.
Для меня это слишком страшно. Спасибо, я буду держаться подальше от подобных мероприятий. Есть ли поблизости какое-нибудь дерево, по которому можно постучать?
— Но разве вам не любопытно?
Тиния склонила голову набок; нарушитель спокойствия у неё на руках моргнул в знак согласия. Не говоря уже о Тинии, этот интерес заставил меня ещё сильнее захотеть забыть о странном пиратском корабле.
— Если бы я сказал, что это не так, я бы солгал, но как ты думаешь, что произойдёт, если мы будем высовываться, когда не следует?
— Что ты имеешь в виду?
— Подполковник Серена — могущественная аристократка, которая, несмотря на свой юный возраст, поднялась по служебной лестнице в Имперском флоте, — потребовала, чтобы мы вернули ей эту кабину. Существует девяностопроцентная вероятность того, что это связано с какой-то военной катастрофой, которая вот-вот произойдёт.
— И если мы вмешаемся, — добавила Эльма, — то попадём прямиком в катастрофу.
— ...Я забуду, что что-то слышала, — ответила Тиния.
Ситуация была настолько сложной, что даже эльфийка, которая мало что знала о Гракканской знати, сдалась после краткого предупреждения. Глупцы врывались туда, куда боялись ступать ангелы; не стоит будить спящих собак; в общем, мы поняли, что нам следует держаться подальше от этого.
— Кстати, Хиро, что ты думаешь о стратегии Подполковника?
— Хм-м. Хороший вопрос. Это немного странно. Я имею в виду, это работает, но... У меня такое чувство, что за кулисами плетутся какие-то интриги.
— Каким образом?
— Ну, предполагается, что весь смысл этой операции заключается в уничтожении «Красного Флага». Но у меня... такое чувство, что здесь есть какой-то скрытый мотив, верно?
Нет, у меня не было доказательств; действия Серены просто казались подозрительными.
Заблокировала звёздную систему раньше срока, согласилась, что я должен забыть то, что видел...
Ранний карантин на сверхсветовой скорости показал мне, что Серена намеренно предоставила ложную информацию о своих планах. Теперь, когда я подумал об этом, мне показалось подозрительным, что планетарная защита в системе Лиффил была нарушена дважды за такое короткое время, что привело к двум высадкам десанта. Это буквально попахивало чем-то подозрительным.
— По крайней мере, таково моё мнение, — пробормотал я.
— Да, — согласилась Тиния. — Теперь, когда ты упомянул об этом, мне кажется, что-то в этом не так.
— В конце концов, рейды на планеты — это не так-то просто, — добавила Мими.
— Конечно, нет. Пиратам гораздо проще нападать на торговые суда, направляющиеся в космос, — заметила Эльма. — Гражданские колонии и планеты находятся под непосредственной защитой Его Величества. Имперская власть гарантирует их безопасность и средства к существованию.
— Значит, пираты, нападающие на эти места, вредят репутации Империи?
— Верно. Таким образом, даже крупные пиратские банды редко осмеливаются нападать на планетарные поселения.
Эльма подчеркнула это замечание пожатием плеч. Она была права в том, что пираты обычно избегали этого. Для Империи пираты, наносящие ущерб личным или корпоративным кораблям, были просто неприятностью. Однако нападения на планетарные поселения и колонии были совсем другой историей — достаточно серьёзной, чтобы подразделение по охоте на пиратов немедленно отправилось на поиски нападавших.
— В любом случае, всё, что мы можем сделать, это спокойно закончить нашу работу и молиться, чтобы нас не втянули в эту заварушку, — добавила Эльма. — Не то чтобы я питала большие надежды.
— Мы просто слишком удобный инструмент, — вздохнул я. — Пешка, которую можно послать навстречу любой опасности, ожидая, что она уничтожит половину вражеских сил и выйдет невредимой, слишком могущественна, чтобы её не использовать. Я бы тоже использовал себя.
— Кроме того, если ты захочешь использовать пешку, то, конечно, выберешь самую проворную, которая может сражаться как в космосе, так и на суше. И ты достаточно сильный фехтовальщик, чтобы с лихвой выстоять против дворян, любящих мечи.
— Агх, я не хотел этого слышать. Я бы предпочёл просто сражаться в космосе...
Не хочу хвастаться, но, поскольку мы использовали шахматные термины, я был больше похож на ферзя, о проигрыше которого игроку не нужно было беспокоиться. В свете этого я мог только предполагать, что первым шагом Империи было бы отправить меня и мою команду на передовую.
— Ладно, хватит об этом говорить. Размышления об этом только портят мне настроение. Давайте быстренько примем ванну, а потом будем ждать в кабине.
— Хорошая идея. Кто пойдёт первым? — спросила Мими.
— Можешь ты, Мими, — ответила Эльма. — Пока ты здесь, можешь показать Тинии, как пользоваться оборудованием.
— Оу. Ты просишь меня об этом только потому, что хочешь потом пойти к Хиро, не так ли?
— Пф-ф-ф... Я понятия не имею, о чём ты говоришь.
Эльма отвела глаза, чтобы избежать расспросов Мими.
Охо-хо. Вот это было бы здорово, да? Отличная идея.
Я вдруг почувствовал себя более мотивированным.
— Ладно, можешь принять ванну, — сказала Мими Эльме. — Но я хочу немного вздремнуть, хорошо?
— Конечно. Это сделка.
— Скоро увидимся! — радостно крикнула Мими, убегая в жилые помещения корабля, где была ванна, и таща за собой раскрасневшуюся Тинию. Наблюдая, как они уходят, я пытался придумать, о чём бы поговорить с Эльмой. Но не удержался и поддразнил её из-за перепалки, которая только что произошла между ней и Мими.
— Кстати, Хиро... — сказала Эльма.
— В чём дело?
— Что ты собираешься делать с Тинией?
— То есть?..
Я отвёл глаза от обвиняющего взгляда Эльмы, глядя в кабину пилота. Если Тиния захочет бросить всё и полететь с нами, я готов взять её с собой. Возможно, её можно защитить, но она взрослая. Я мог бы принимать решения взрослых.
— Она же не будет пытаться остаться с нами на неопределённый срок, верно?
— Интересно.
— По крайней мере, я так не думаю.
Я всего лишь высказал предположение. Тиния, возможно, и наслаждалась тем, что видит во вселенной, но, похоже, она твёрдо стояла на ногах в местных делах.
— Что ж, я думаю, ты знаешь её лучше всех. Если ты так говоришь, возможно, ты прав.
— Да, наверное, — настаивал я. — Так что не пытайся разжечь огонь под ней, ладно?
— Не буду. Это действительно вызовет проблемы. Тем не менее, если бы она попросила об этом, я знаю, ты бы принял её предложение. Ты падок на девушек.
— Да, особенно на хорошеньких. Ты мне нравишься.
— Лестью ты ничего не добьёшься... Ладно, может быть, позже я тебя немного вознагражу.
— Да, чёрт возьми!
Как только Мими и Тиния закончили мыться, мы с Эльмой очень весело провели время в ванне. Она сдержала своё обещание вознаградить меня, к моему большому удовлетворению.
И пока мы с Эльмой ходили в ванную и обратно, глаза Тинии казались немного... зачарованными... по какой-то причине.
Она что, какая-то тайная извращенка?
* * *
Примерно через тридцать часов Имперский флот — точнее, подразделение Сирены по охоте на пиратов — собрало свои вспомогательные силы в соответствии с графиком. Атака на базы «Красного Флага» в системе Лиффил началась.
— Наша цель — вражеская база Браво, — объявила Мими.
— Две пиратские базы в одной системе, да? Как долго пираты планировали эти нападения?
Пиратские базы бывают самых разных форм и размеров, но обычно они строились на довольно крупных астероидах. Пираты выдалбливали ядро и строили жилые помещения внутри. Когда им требовалось расшириться, они буксировали другие астероиды и соединяли их.
Зачем было так напрягаться?
Чтобы Имперским силам, местной полиции и наёмникам вроде меня было сложнее их найти. Базы внутри астероидов было легче спрятать, чем полностью искусственные сооружения. И в большинстве звёздных систем было множество астероидов, так что вы не могли проверить каждый из них. Если, конечно, вы не обладаете машинным интеллектом — мне было интересно, есть ли у них контрмеры. Но в «Стелла Онлайн», в любом случае, это было логическим обоснованием для всех баз, построенных внутри астероидов.