Глава 2. ч.9
— В этот раз операция проходит на редкость мирно, Господин Хиро, — заметила Мими.
— Ты, должно быть, просто устала, Мими. Мы, вообще-то, всего пару мгновений назад вели самый настоящий космический бой, забыла?
— Н-ну да… Но… Как бы это выразиться?.. Всё прошло без особого риска, и нас пока не втянули ни в какие неприятности.
— Император издал указ, который заставил нас вылететь едва ли не на передовую. Затем, столкнувшись с полковником Сереной, мы попали под её командование и теперь охотимся на «космических пиратов», которые на самом деле ими не являются. Разве этого недостаточно, чтобы назвать ситуацию проблемной? — Я хмыкнул. — Думаю, ты просто настолько привыкла к бедам, что перестала их замечать.
— М-м-м… но… обычно неприятности, в которые мы попадаем, куда масштабнее!
— Мими, ты и вправду переутомилась…
— Господин Хиро, вы сейчас пытаетесь сменить тему? — Мими бросила на меня красноречивый взгляд с кресла оператора; её лицо не выражало ровным счётом ничего.
Я поспешно отвёл глаза в сторону.
— Разумеется. Нет. Что. Ты.
Разве это плохо, что пока не случилось ничего из ряда вон выходящего? Готовиться к потенциальным угрозам необходимо, но накручивать себя из-за того, что может и не произойти — пустая трата нервов. По крайней мере, я считал именно так. В любой ситуации лучше сохранять гибкость и действовать по обстоятельствам. Кажется, некий великий муж из легенды о героях Галактики говорил нечто подобное, верно? Постой… если подумать, разве тот парень не был законченным лентяем?
Пока мы продолжали патрулирование, неподалёку с характерным гулом вышел из варпа знакомый корабль. Это был «Чёрный Лотос».
— Благодарю за ожидание, Господин.
— Мы и впрямь заждались тебя, Мэй. Начинай сбор обломков и приступай к зачистке нейтрализованного судна. Я уже отметил для тебя цели.
— Принято. Отправляю боевых ботов.
Если бы речь шла о среднем или крупном корабле, мы бы использовали специализированные десантные капсулы для заброски ботов. Но с малым судном такой трюк бы не прошёл, поэтому боевых ботов приходилось отправлять вручную. Им предстояло дрейфовать в пустоте, цепляться за люки и вскрывать обшивку. С точки зрения тех, кто заперт внутри, это, должно быть, выглядело чертовски жутко.
— Хиро, несколько пиратских лоханок сбежали в сектор под нашей ответственностью, — сообщила Эльма по связи.
— Ни минуты покоя… Нам стоит вмешаться?
— Нет. Похоже, дислоцированные там корабли загонят их прямиком в зону уничтожения.
— Значит, нам дёргаться незачем. Но на всякий случай продолжай следить за ними.
— Поняла.
Эльма прервала передачу. Помимо гравитационной глушилки, её Антлион был под завязку набит первоклассными сенсорами и оборудованием для радиоэлектронной борьбы, так что в плане разведки он на голову превосходил «Кришну». Это позволяло Эльме без труда отслеживать пиратов, пытавшихся уйти через сверхсветовой перелёт, равно как и корветы Отряда Охотников на Пиратов, висевшие у них на хвосте.
Поскольку «Чёрный Лотос» был крупнее Антлиона, не должны ли его сенсоры быть ещё мощнее? Разумеется, так оно и было, но «Чёрный Лотос» оставался неповоротливым гигантом. Антлион же, обладая отличным оборудованием и приличной скоростью, постепенно становился незаменимым звеном нашей группы. Да что там — он уже был таковым. Определённо, это была удачная покупка.
— Господин, пираты захвачены, — доложила Мэй.
— Принято. Нейтрализуйте их, но во главу угла ставь безопасность. Оставлять ли при них боевых ботов до полной фиксации — на твоё усмотрение.
— Слушаюсь. Как только их доставят на «Чёрный Лотос», я лично прослежу за ними до полной нейтрализации.
— Спасибо.
Подобную стратегию блокирования и зачистки мы уже отрабатывали во время операции по наведению порядка «Красный Флаг», так что действия Отряда Охотников на Пиратов были выверены и точны. В таком темпе мы должны были закончить работу без особых хлопот.
И тут на главном экране «Кришны» внезапно вспыхнул значок входящего вызова. Хм? С «Лестариуса»? Полковник Серена выходила на связь по закрытому военному каналу, и у меня внутри всё похолодело от дурного предчувствия.
— Алло, алло. На связи Хиро, ваш послушный и крайне умелый наёмник.
— О чём ты вообще болтаешь? Сейчас не время для шуток.
— О боги… Может, мне тогда просто отключиться? Кажется, я внезапно вспомнил об одном неотложном деле… Да и живот что-то крутит…
— Отставить. Федерация Бельбеллум внезапно перешла к агрессивным действиям. Нам приказано немедленно приостановить операцию по зачистке пиратов и выдвигаться к складу снабжения Системы Клион. Мы должны охранять объект и оставаться там в качестве резерва на случай необходимости.
— Ух… проклятье. Мими! — я бросил взгляд на помощницу.
— Э-это не моя вина… — она неловко улыбнулась.
И она была права — винить её не в чем. Но стоило мне лишь на мгновение подумать, что мы закончим дело без осложнений, как тут же всё пошло прахом. Я просто проклят. Неужели во всём виновата та моя пресловутая способность манипулировать судьбой? Мне определённо нужно научиться её контролировать, иначе я долго не протяну.
— Ситуация и впрямь настолько критическая? — уточнил я. — Не лучше ли было бы сосредоточиться на текущей задаче?
— Я согласна, лучше бы так и сделать. Но я не могу игнорировать прямые приказы командующего обороной.
Полковник Серена и сама выглядела крайне недовольной. Мы были в шаге от поимки этих скользких фальшивых пиратов, как нас бесцеремонно прервали.
— Анализ данных, которые нам удалось заполучить, всё равно займёт время, — продолжила Серена. — Так что давайте просто расценим это как возможность перевести дух. Учитывая наши силы и подкрепления, которые могут прибыть через врата, я не верю в поражение Империи… Но риск того, что всё пойдёт наперекосяк, всегда существует. Будьте начеку. Я высылаю координаты рандеву; выдвигайтесь как можно скорее.
— Есть, мэм.
Видимо, удовлетворенная моим ответом, полковник кивнула и прервала связь.
Бельбеллум начали своё наступление в самый неподходящий момент. Хотелось верить, что ничего странного не произойдёт. Но нет… Обязательно произойдёт. Похоже, мне просто нужно быть готовым ко всему.