Глава 2. ч.8
Разумеется, дьявол крылся в деталях — в том, как именно выстраивать эту мощь. Если цели рассредоточены, на перенацеливание тяжелых орудий уходит драгоценное время. В масштабных сражениях строй и координация значили всё. Нужно было дробить огонь врага, концентрировать свой и методично стачивать чужую прочность. Избыточная мощь — это пустая трата ресурсов; ключом к успеху была выверенная достаточность. Оптимизация управления флотом могла в корне изменить объем наносимого урона и, как следствие, исход всей битвы — по крайней мере, так я слышал.
К сожалению, мне никогда не доводилось играть ведущую роль в подобных столкновениях между игроками. Иногда я участвовал в качестве «джокера», но на этом всё. Так что мои познания в тактике больших флотов ограничивались лишь чужими байками.
— Мы отвлеклись, — тряхнул я головой. — Что касается плана операции… мне нечего добавить. План надежный, придраться не к чему.
— Неужели? Если ты сдерживаешься из вежливости, не стоит. В этом нет нужды.
— Да правда, мне нечего сказать! — запротестовал я. — Ты что, видишь во мне какого-то неисправимого зануду, который вечно ищет изъяны?
— Ты вечно из-за чего-нибудь ворчишь, так что — да.
— Вовсе нет. По крайней мере, мне так не кажется. — Я покосился на Мими и Эльму, на лицах которых застыло весьма странное выражение. И что это, черт возьми, должно значить?
— Мими, кажется, неловко говорить это вслух, так что скажу я, — произнесла полковник Серена. — Ты всегда находишь, к чему прицепиться. То типы кораблей в отряде не соответствуют задачам, то стратегия против пиратов могла бы быть и получше. У тебя на всё есть свое мнение. В конце концов, Отряд Охотников на Пиратов затеял реорганизацию именно потому, что ты назвал прежнюю структуру неэффективной.
— Виноват… Видимо, я просто не замечал этого за собой. — Я покаянно склонил голову. Если я был неправ, то признавал это без лишних споров.
— Я не в обиде, — ответила Серена. — Твои методы борьбы с пиратами стали глотком свежего воздуха для моего ума, скованного жесткими военными доктринами. Ветераны Отряда быстро оценили твой подход на практике, так что мое решение не вызвало особого ропота. Хотя новички, признаю, были недовольны тем, что я так высоко ценю мнение какого-то наемника.
— Что ж, прошу прощения за это. Но поверь, то, что я предлагаю, действительно сработает.
— Я молюсь об этом. Если мы понесем тяжелые потери или провалимся… хе-хе… я стану настоящим посмешищем.
Улыбка полковника в этот момент была на редкость зловещей. Она что, намекает, что если план не выгорит, то отдуваться за ее репутацию придется мне? На меня такие угрозы не действуют.
— В таком случае, — парировал я, — если мы добьемся успеха, я вправе рассчитывать на долю славы за спасение вашей чести?
— Безусловно. Это будет означать, что ты отработал каждый выплаченный тебе кредит, и я лично позабочусь о том, чтобы Гильдия Наёмников об этом узнала.
Мы оба рассмеялись. Серена ловко ушла от моей колкости. В подобных словесных пикировках мне, простому смертному, не стоило и пытаться тягаться с настоящей аристократкой.
— Ладно, ладно… Твоя взяла, — сдался я. — В любом случае, если мы не наделаем глупостей и судьба не подкинет нам какой-нибудь безумный сюрприз, всё пройдет гладко. Мы выбрали максимально безопасную стратегию.
— Надеюсь. Хотя странно: когда ты это говоришь, я не могу отделаться от чувства тревоги.
— Да ладно тебе… Если что-то и случится, я тут точно буду ни при чем.
Я и правда частенько притягивал неприятности, но нельзя же винить меня во всем подряд. Почему люди всегда пытаются сделать меня козлом отпущения?
— Почему сверхсветовой двигатель не заводится?! О-остановитесь!
— Прости. Запас милосердия к космическим пиратам на складе закончился. — Впрочем, я его никогда и не закупал. Я дал залп из тяжелых импульсных лазеров по удирающему пирату, ставя жирную точку в его недолгой карьере.
Хм? Двигатели разнесены в хлам, но сам корпус, кажется, цел. Везучий попался гад. Обычно, поскольку на двигатели подается львиная доля энергии, восемь из десяти пиратских корыт разлетаются на атомы сразу после их повреждения.
— Надо же, на нормальных кораблях все-таки ставят рабочие системы безопасности.
— Да, — отозвалась Мими. — Но для нас это означает лишь лишнюю работу.
— О как? Не ожидал от тебя такого хладнокровия, Мими. Ну, как только прибудет «Чёрный Лотос», мы просто отправим туда боевых ботов.
Под «работой» Мими имела в виду зачистку выживших. Тащить пиратское судно на борт «Чёрного Лотоса», пока внутри забаррикадировались вооруженные головорезы, значило подвергать опасности Тину и Виску. Сначала нужно было нейтрализовать угрозу. Если корабль взрывался, проблема решалась сама собой, так что, как и сказала Мими, уцелевшее судно — это лишняя головная боль. С другой стороны, и выручки за него можно выручить куда больше.
— Мой Лорд, мы будем брать пленных?
— Мы не берем заложников. Обычно.
— В данной ситуации, если представится возможность, нам стоит это сделать, — заметила Мими.
В обычных условиях мы не церемонились и кончали с пиратами на месте. Но полковник Серена просила захватывать их живьем, если получится. Наверняка она планировала выпотрошить их мозги в поисках ценных сведений.
— Попробуем так: пусть боевые боты потребуют их сдачи, по возможности используя лишь нелетальные средства, — распорядился я. — Если же пираты умудрятся пережить встречу с ботами, доктор Шоуко подлатает их и накачает транквилизаторами. Как только они будут нейтрализованы, мы их свяжем.
— М-мой Лорд… а что, если никто из них не выживет? — робко подала голос Куги.
— Значит, удача от них отвернулась, — я лишь безучастно пожал плечами. — И нам остаётся только молиться, чтобы в следующей жизни им повезло чуть больше.
Мими согласно кивнула. Она и впрямь превратилась в образцового наёмника — на это зрелище было любо-дорого смотреть.
«Не переживай, Куги. Сейчас твои ушки поникли, но когда-нибудь и ты научишься быть такой, как мы».