Глава 2. ч.6
На корабле и впрямь не было ни пылинки. Несмотря на то, что я был единственным мужчиной на борту, атмосфера здесь была скорее цветочной, чем холостяцкой. Да и декор был слишком роскошным, чтобы называть это место «скромным». По правде говоря, «Чёрный Лотос» был обставлен даже лучше, чем Лестариус.
— Вижу, ты не привык к церемониям, так что не утруждайся, — произнесла Серена, оглядываясь. — Кстати, что это вы тут изучаете?
— Данные из Гильдии Наёмников о том, где видели пиратов и где пропадали торговые суда. У военных ведь наверняка есть такие же сведения, верно? — ответил я, изучая карту звездной системы на голо-дисплее, испещрённую множеством меток.
Гильдия Наёмников должна была делиться координатами стычек с системной армией, а Имперский Флот — иметь доступ к этой базе. Взамен армия передавала Гильдии информацию о пропавших судах и обнаруженных логовах.
— Что это за разноцветные линии?.. — спросила Серена, приглядываясь. — Ох... неужели все события, соединённые одной чертой, связаны между собой? Ты хочешь сказать, что вот это нападение было лишь отвлекающим манёвром, а настоящей целью пиратов было то судно, что исчезло в другом секторе?.. Погоди... неужели пираты способны на столь сложные планы?
— Ну да. Они хоть и пираты, но это не значит, что они поголовно идиоты, которые просто кидаются на всё, что движется. У них тоже есть мозги, и некоторые не чураются стратегии. Хотя таких — по пальцам пересчитать.
— Т-тогда те, кого мы обычно уничтожаем, это?..
— В основном дурачье. Элитные пираты крайне осторожны; наткнуться на них случайно — почти невозможная удача. Стоит им почуять неладное или заподозрить невыгодный расклад, как они тут же дают дёру. Так что воевать с ними — та ещё головная боль.
События те остались в прошлом, но нападавшие на судно доктора Шоуко пираты явно принадлежали к элите своего ремесла. Едва почуяв, что инициатива ускользает из рук, они предпочли позорное бегство честной гибели. Впрочем, столкнись мы с ними снова, уйти им не удастся — теперь у нас есть «Антлион» Эльмы с его гравитационной глушилкой.
— Обычное пиратское отребье чаще всего становится причиной инцидентов, так что и их истребление приносит пользу, — рассуждал я вслух. — Но за головы элитных пиратов назначена куда более высокая награда, да и снаряжение у них на порядок лучше, так что охота на них окупается сполна. К тому же у них частенько можно раздобыть данные о тайниках и базах, поэтому для наёмников они — лакомый кусочек. Да и для поддержания общественного порядка их стоит выслеживать активнее. Нападают они редко, но каждый их удар — это гарантированные потери и хаос... Ты чего застыла?
Полковник Серена хранила необычное молчание. Я покосился на неё и увидел, что она буквально оцепенела от потрясения, не сводя с меня широко распахнутых глаз. Опять я что-то не то ляпнул?
— Что ещё за «элитные пираты», о которых ты толкуешь? — наконец выдавила она.
— Ну... — я замялся. — Считай, что это редкие, хитрые пройдохи с первоклассным оборудованием. Но в конечном счёте — всё те же пираты.
— Допускаю, — медленно кивнула она, — но я впервые слышу о подобной классификации. Никто и никогда не упоминал при мне концепцию «элитных пиратов». Это снова одна из (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) тех историй, когда ты обладаешь критически важными сведениями, которых нет ни у кого другого, как это было с Материнским Кристаллом?
— Нет, это совсем не... — я осёкся. — Наверное, нет.
Моё представление об элитных пиратах целиком основывалось на опыте игры в СО, но ведь не моё появление в этой вселенной заставило их существовать? Значит, в том, что я о них знаю, нет ничего зазорного. По крайней мере, мне хотелось в это верить. Но проблема была в другом: тактики охоты и навыки, усвоенные мною в СО, работали в этом мире без осечек. А это значило, что я могу владеть информацией, о которой большинство обитателей этой реальности даже не догадывается.
— Ох, какой неуверенный ответ, — Серена подошла ближе. Она мягко положила ладонь мне на щеку и улыбнулась, но в её глазах не было и тени веселья. — Уверен, что тебе нечего скрывать? Даю тебе шанс во всём сознаться.
— Скрывать мне нечего. Я говорю правду.
Я осторожно отвёл её руку и отвёл взгляд, лихорадочно пытаясь воскресить в памяти всё, что знал о пиратах из СО. В игре никогда не было ивентов, позволяющих истребить их раз и навсегда. Да и само происхождение этого отребья оставалось загадкой. Ходили слухи о неких заводах по клонированию или гигантских колониях в глубоком космосе, но ничего конкретного. Бывали случаи, когда обычные граждане становились на путь разбоя, и в этом мире всё обстояло точно так же.
— Повтори это, глядя мне прямо в глаза, — Серена обхватила моё лицо обеими руками и притянула к себе, заставляя смотреть в упор.
— Ты слишком близко, полковник. И вообще, мне больно.
Её алые глаза были чарующе прекрасны. Она действительно была ослепительной женщиной. И раз уж я всё ещё был способен на подобные праздные мысли, значит, не так уж сильно она меня и пугала. Наверное.
— Ты точно ничего не утаиваешь? — вкрадчиво прошептала она. — Если откажешься говорить по доброй воле, у меня найдутся способы развязать тебе язык.
— Честно, ничего. Если бы у меня были по-настоящему ценные сведения о пиратах, я бы давно пустил их в оборот. В конце концов, я мог бы просто продать их тебе за баснословные деньги.
— Хм... Ладно, на этот раз поверю. Но если вдруг что-то «вспомнишь», доложи немедленно.
— Есть, мэм, — шутливо козырнул я. — Кстати, мы не слишком ли близко стоим? Да и поза, честно говоря, двусмысленная.
— Ни один из нас не принадлежит к породе людей, способных смутиться из-за подобной ерунды, — Серена наконец отпустила меня и отступила на шаг. — К тому же, я в душе романтик. Насильно вырванный поцелуй в обстановке, лишенной должной атмосферы, не принесёт никакого удовольствия.
Щёки её слегка порозовели, но я благоразумно промолчал: стоило указать ей на это, и она могла пустить в ход меч. Тем более что у нашей сцены были зрители. Мои девчонки взирали на нас с совершенно непроницаемыми лицами, а вот адъютант полковника почему-то выглядела подозрительно воодушевлённой.