Глава 2. ч.3
— Понял. К вашему прибытию мы подготовим всё, что может содержать данные. Кстати… я могу попросить Мэй начать анализ прямо сейчас. Что скажете?
— Можете просто передать их нам, но если вы начнёте дешифровку заранее, это существенно ускорит дело.
— Принято, мэм. Я передам Мэй инструкции.
— Благодарю. Мы постараемся закончить с переформированием и прибыть как можно скорее. Конец связи.
Я отдал честь полковнику Серене и отключил канал.
— Вы всё слышали? Кто-нибудь, передайте Тине и Виске распоряжения полковника.
— Я сделаю! — вызвалась Мими. — И Мэй тоже всё объясню.
— Спасибо. Мы с Эльмой наведаемся в филиал Гильдии Наёмников. Куги, ты с нами.
— Разумеется, Мой Лорд. Я буду вас сопровождать.
Доктор Шоуко, скорее всего, опять заперлась в лаборатории, изучая какое-нибудь своё странное хобби, но я решил на всякий случай позвать и её. Хотя сомневался, что в Гильдии Наёмников найдётся хоть что-то, способное её заинтересовать.
— Так вот он какой — филиал Гильдии Наёмников?! Ого! Это же как поход в парк аттракционов! Дух захватывает!
Глядя на то, с каким восторгом доктор Шоуко влетела в здание Гильдии, Эльма одарила меня предельно красноречивым взглядом.
— Ну виноват я, ладно? — пробормотал я в ответ. Кто же знал, что доктор придёт в такой экстаз? Я и сам был в замешательстве.
Холл филиала, расположенный в стороне от регистрационных стоек, служил своего рода зоной отдыха. Планировка таких мест зависела от конкретного отделения, и здесь решили обустроить нечто вроде лаунджа. В старых фэнтези-романах при гильдиях авантюристов всегда были кабаки, но здесь выпивкой и не пахло. Пилотировать боевой корабль в подпитии — идея паршивая. Катастрофически паршивая.
Я кашлянул, пытаясь привлечь внимание:
— Доктор Шоуко?
— А? Ох, простите мою несдержанность. Таким исследователям, как я, редко выпадает шанс побывать в Гильдии Наёмников. СБ или отдел продаж иногда заглядывают, но не мы. Я ведь говорила, что нанялась к вам, потому что всегда грезила о жизни вольного наёмника? Все эти голо-фильмы и романы... они распалили моё воображение, и вот наконец-то я вижу всё своими глазами!
— Это было... исчерпывающе, — выдавил я. — Хорошо, мы поняли причину вашего восторга, но нельзя ли вести себя чуточку скромнее?
— Да-да, конечно, — доктор Шоуко ослепительно улыбнулась.
Такая искренняя, почти детская улыбка была для неё редкостью; обычно её лицо украшала лишь ироничная ухмылка. И всё же её энтузиазм стоило поумерить. В конце концов, в этом секторе полно пиратов с отличным вооружением, а значит...
— Тьфу, вы только посмотрите на этого ублюдка… — донеслось из угла, пропитанного запахом дешевого пайка и застарелого пота. — Притащил с собой целый гарем. Жизнь его, видать, ничему не учит.
— Никогда его здесь не видел. Держу пари, эти куколки либо сдохнут в первом же бою, либо станут игрушками для пиратов. Какая расточительность.
Наёмники, отиравшиеся в Гильдии, принялись в открытую перемывать мне кости.
— Хиро, они же…
Предчувствуя неладное, я зажал рот доктору Шоуко прежде, чем она успела вставить своё веское слово.
— Так, молчим. Ни слова больше, — прервал я её и буквально потащил к стойке. — Прошу прощения... Позвольте... Дайте пройти.
У меня не было ни малейшего желания ввязываться в драку сегодня.
— А ты наловчился пресекать неприятности в зародыше, — заметила Эльма.
— Жаль, что приходится. Не знаю, что вы там хотели спросить, доктор Шоуко, но в этих системах полно хорошо вооруженных пиратов. Любой наёмник, который сейчас не в космосе, либо застрял здесь из-за ремонта, либо потерял экипаж и ищет замену. А кто-то просто выжидает, боясь рискнуть шкурой. Как ни посмотри, одно неосторожное слово — и все эти люди выместят свой стресс на нас. Мне такие проблемы не нужны.
— О, теперь понятно. Я как раз хотела спросить, почему здесь столько бездельников, если они называют себя наёмниками.
— У твоего таланта к провокациям просто нет границ, — вздохнул я.
Местные волки и так были на взводе, а тут заявляется новичок под ручку с тремя красавицами. Если бы одна из этих дам вдруг спросила: «Эй, а чего это вы тут расселись вместо того, чтобы работать?», у них бы просто сорвало резьбу. И поверьте, это выражение ещё слишком мягкое.
— Хорошо, что ты её приструнил, — заметила Эльма.
— Простите, дамы, но очень вас прошу: постарайтесь не привлекать к себе лишнего внимания, ладно? — я умоляюще взглянул на доктора Шоуко и Куги. — Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы уладить дела, но и вы, будьте добры, не подливайте масла в огонь.
— Ну же, Хиро, я вовсе не ребёнок! — доктор Шоуко обиженно надула губки. — Теперь, когда я осознала всю серьёзность положения, мне хватит самообладания, чтобы не лезть на рожон.
На лбу Эльмы выступила испарина; я кожей чувствовал её напряжение и понимал, что этот отчаянный призыв к благоразумию был жизненно необходим, пока не стряслось чего похуже. Куги лишь кротко улыбнулась, едва заметно вильнув хвостами, в то время как доктор Шоуко продолжала строить недовольные гримасы. «Вы же едва всё не пустили под откос в ту же секунду, как мы переступили порог...» — пронеслось у меня в голове. — «Нечего тут дуться, мои опасения вовсе не беспочвенны». Тем не менее нам удалось благополучно избежать избитого клише — драки с каким-нибудь опустившимся наёмником прямо у входа в Гильдию.
Мы подошли к стойке, за которой сидела сотрудница с откровенно скучающим видом.
— Ого... Какая яркая компания. Приветствую в филиале Гильдии Наёмников Системы Волкс. Полагаю... вы здесь не для того, чтобы оставить заказ?
Девушка озадаченно склонила голову набок. Мужчина с мечом на поясе в окружении целой свиты красавиц обычно оказывался сынком какого-нибудь знатного рода, решившим нанять эскорт... Однако, присмотревшись, она заметила, что одна из спутниц одета как бывалый наёмник, да и сам предводитель выглядел под стать. К тому же, помимо клинка, у него имелся лазерный пистолет — верный признак профессионального солдата удачи. Я почти видел, как в её голове щёлкают шестерёнки, анализируя наш облик.