Глава 2. ч.2
— Для нас такой уровень — не проблема, но новичкам пришлось бы туго, — констатировал я. — Ладно, дистанция подходящая. Погнали.
Прежде чем мы вошли в зону поражения врага, я выжал газ до упора, врубил форсаж и сократил разрыв в мгновение ока.
— Ого! А он шустрый!
— Огонь! Огонь по нему!
Пираты в панике открыли беспорядочную стрельбу из лазерных и многоствольных пушек, но им не хватило слаженности. Я прорвался на дистанцию кинжального огня раньше, чем щиты «Кришны» получили хоть сколько-нибудь значимый урон. Отключив систему стабилизации полёта, я бросил «Кришну» в вираж, проносясь впритирку к врагу, и в упор разрядил обе зенитные пушки прямо в кабину среднего корабля.
— Один готов.
Хотя у противника и были щиты, снаряды зенитных орудий на таком расстоянии прошивали их, не замечая. Прямое попадание в кокпит — это мгновенный смертный приговор.
Используя инерцию, я задействовал маневровые двигатели, заставляя «Кришну» совершить полный разворот на месте. Тяжелые импульсные лазеры раз за разом вгрызались в корпус малого корабля, который отчаянно пытался развернуться. Вспышка — и обломки разлетелись в стороны.
— Второй пошёл.
Я снова включил стабилизацию, дал по газам и пошёл на сближение с оставшимися пиратами. Повторение эффективных приёмов — основа основ боя.
— Какая смелость — подставлять мне свой зад, — прокомментировала Эльма.
— А-а-а-а! Меня плавят?! Нет!
Один из малых кораблей неосторожно открыл незащищённое брюхо, подставившись прямо под нос Антлиону. Высокомощный излучатель лазерного луча прошил его насквозь, и посудина разлетелась на куски. Что же касается оставшегося среднего корабля...
— Что?! Это не транспортник?! — вопль ужаса захлебнулся в помехах.
«Чёрный Лотос» сбросил маскировочные панели, обнажая скрытое вооружение. Двенадцать лазерных пушек армейского образца — сила, с которой нельзя было не считаться. Они располосовали корпус врага, словно раскалённый нож — бумагу, за считанные секунды превратив нападавших в пыль.
— Эй! Парней, которых мы послали на перехват тех выскочек, только что разнесли в щепки!
— Проклятье! Нам выпал короткий жребий! Бросайте смертников, уходим! — надрывный крик пиратского капитана захлебнулся в помехах.
— Мой сверхсветовой... не запускается! Что?! Что это за ошибка?!
— В смысле «из-за гравитационного колодца планеты»?! Да чтоб тебя! Работай, кусок дерьма!
Пятерка уцелевших кораблей, еще недавно терзавших транспортники и их конвой, рванулась врассыпную. Пираты отчаянно пытались запустить сверхсветовые двигатели, но пространство вокруг словно превратилось в вязкий кисель. Эльма вовремя активировала гравитационную глушилку, и все попытки врага уйти в прыжок обернулись прахом.
Всё шло по плану.
— Добиваем остальных, — скомандовал я, чувствуя, как азарт боя сменяется холодным расчётом.
— Слушаюсь, Мой Лорд, — отозвалась Куги.
Оставшиеся пираты, запертые в ловушке, метались, не в силах осознать, почему путь к спасению закрыт. Лишённые маневра, они подставляли нам беззащитные тылы, превращая финал сражения в банальный отстрел. Это было даже не сражение, а бойня — всё равно что стрелять по рыбе в бочке.
— Мы перед вами в неоплатном долгу. Вы спасли нам жизни.
— Мы просто делаем свою работу, за которую нам платят, — ответил я, стараясь не звучать слишком пафосно. — Берегите себя.
Мы прибыли на Волкс Секундус. Покончив с нападавшими, мы собрали всё ценное среди обломков и взяли на буксир средний корабль пиратов. За исключением развороченного кокпита, посудина была почти целой. Сопровождая уцелевшие торговые суда, мы медленно потащили этот трофей к станции.
Сразу по прибытии ко мне подошёл капитан кораблей эскорта. Как выяснилось, он был наёмником из Гильдии и подписался на охрану этих двух грузовозов. Однако продолжать миссию с парой потрёпанных судов было чистым самоубийством, поэтому его наниматель решил сделать крюк до Волкс Секундус — подлатать обшивку и набрать новых людей.
— Нам особо пополнять запасы не нужно, — заметил я, оглядывая наш арсенал. — Думаю, стоит связаться с нанимателем и узнать, что делать дальше.
Связаться с полковником Сереной было необходимо. Следовало доложить, что мы столкнулись с пиратами, чьё снаряжение оказалось на порядок лучше обычного — в точности, как нас и предупреждали. Мы их разнесли, а в придачу захватили тот самый средний корабль с уцелевшими накопителями данных. Если повезёт, мы вытрясем из него немало полезных сведений.
К слову, я уже отправлял боевых ботов на зачистку трофея. Выживших не оказалось, но внутри наверняка полно личных вещей пиратов, так что осторожность не помешает. Я очень надеялся, что терминалы и планшеты не превратились в мусор и поделятся с нами своими секретами.
Близняшки-механики уже вовсю суетились, разбирая хлам и восстанавливая то, что ещё могло послужить. Тина и Виска даже припахали к делу боевых ботов в качестве грузчиков. Глядя на эту картину, я не смог сдержать смешок.
Как бы то ни было, первым делом — доклад полковнику Серене. Раз уж я стал «цепным псом» империи, нужно вовремя лаять и показывать хозяевам, что я не зря жру свой хлеб.
— Есть такая поговорка: если отправить пса на прогулку, он обязательно схлопочет палкой по спине. Но я не ожидала, что это случится так скоро…
— Гав! — отозвался я.
На лице Серены, мерцающем на голо-дисплее, проступило явное отвращение, поэтому я решил подлить масла в огонь и гавкнул ещё раз, со всем возможным дружелюбием.
— Вообще-то, смысл этой фразы в том, что если шляться где попало, беда сама тебя отыщет… — вздохнула она. — С другой стороны, это ведь я отправила тебя работать. И всё же в тебе есть что-то пугающе странное.
— Проблемы липнут ко мне постоянно, — философски заметил я. — Но если обычный пёс огребает по чистой случайности, то я — настоящий магнит для неприятностей. И вместо палок мне приходится уворачиваться от стрел и копий. Честно говоря, сомнительный повод для гордости.
— Тут ты прав, гордиться нечем. Ладно, пока отложи восстановление захваченного судна. Оставайтесь на Волкс Секундус в режиме ожидания. Как только мы перегруппируемся, то лично осмотрим этот корабль.