Глава 9
– Рут?
После получаса беседы Ли Цинъюаня с наивной мисс Байтянь наконец-то нашелся источник будущих страданий из оригинального сюжета — жених Рут, Карл.
Тот разговаривал с другими гостями в банкетном зале, но, обернувшись, обнаружил, что его невеста куда-то исчезла.
Карл, у которого в голове тут же мелькнула тревожная мысль, бросился на поиски в сопровождении телохранителей. Он знал, что его невеста иногда ведет себя странно — кто знает, что ей взбредет в голову в таком возбужденном состоянии?
К счастью, когда он нашел Рут, она была прилично одета и мирно беседовала с другими людьми.
Если бы поздним вечером вместе сидели только мужчина и женщина, это могло бы выглядеть подозрительно. Но раз их было трое — двое мужчин и дама, — то никаких двусмысленностей не возникало!
Именно поэтому Ли Цинъюань не избавился от назойливого «фонаря» рядом с собой.
Этот парень, Джек, был не только отличным фоном, но и своеобразным «удостоверением личности» для самого поэта.
Иначе, глядя на горящий взгляд Рут, кто знает, какие мысли могли бы закрасться в голову ее жениха?
Никогда не стоит недооценивать фанатизм поклонников — эти люди способны на самые неожиданные поступки!
– Карл! Это великий поэт Ли Цинъюань с Дальнего Востока! — с восторгом представила его Рут.
– Здравствуйте. Могу я обращаться к вам «господин Ли»? — Карл Хокли, будучи миллионером, был куда более осведомлен в тонкостях этикета, чем его легкомысленная невеста или бедняк Джек.
По крайней мере, он знал, как правильно обращаться к собеседнику.
– Вы — президент корпорации «Хокли», верно? — Ли Цинъюань протянул руку для рукопожатия будущему «рогоносцу» из оригинального сюжета и между делом поинтересовался.
– Да. Вас интересует сталелитейная промышленность? — Карл слегка нахмурился. Хотя ему не нравилось, что возле Рут внезапно появились двое мужчин, ради своей невесты он был вынужден скрыть раздражение.
– На самом деле, помимо того, что я поэт, у меня есть ещё одна роль – я состою на службе у князя Цина. Князь Цин ищет себе делового партнёра в Соединённых Штатах. Не хотите ли обсудить это, мистер Хокли? – Тихо произнёс Ли Цинъюань, игнорируя презрительный взгляд Карла.
– Князь Цин? Тот самый князь из династии Цин? – Карл, который изначально смотрел на китайца свысока (для богатого европейца подобное отношение к азиатам считалось нормой), вдруг оживился. Его глаза загорелись, и он с горячностью протянул руку для рукопожатия.
Что поделать – бизнес есть бизнес, а прибыль превыше всего. Как председатель «Хокли Групп», Карл не мог позволить себе думать лишь о романтике, в отличие от своей наивной дочки.
Многие, возможно, не слышали о князе Икуане, но в деловых кругах его имя гремело. Этот старый хитрец был известен в Европе и Америке даже больше, чем сама вдовствующая императрица Цыси. В конце концов, простых обывателей редко волновали имена правителей далёких стран, но тех, кто мог принести реальную выгоду, запоминали сразу.
Слава Икуаня держалась на одной простой вещи – он был невероятно богат. Основанная им «Цинцзи Компания» торговала чиновничьими должностями Поднебесной как товаром – с чёткими ценами и без лишних разговоров. От министерских кресел до губернаторских постов – всё продавалось за наличные, без рассрочек и отсрочек.
Даже сам Юань Шикай выложил три миллиона лянов серебра за должность, купленную у Икуаня. Это вам не шуточки!
Но главное – все деньги старый хитрец не держал в Китае. Он давно перевёл своё состояние в фунты и доллары, храня их в иностранных банках. Можно сказать, он стал первым в Поднебесной чиновником, сделавшим ставку на «диверсификацию активов» – и уж точно первым, кто открыто выводил капиталы за рубеж.
### Глава: Богатство и власть
Без точных подсчётов, но только в британском банке HSBC у князя И Куана лежало не менее семи миллионов фунтов.
Для сравнения: постройка легендарного «Титаника» обошлась в полтора миллиона, а создание мощнейшего линкора «Дредноут» — всего в два с половиной. Можно смело сказать, что князь Цин И Куан в те годы был самым богатым человеком в мире. Да, Карл Хокли мог называть себя миллионером, но рядом с князем он выглядел жалким мальчишкой!
Капиталистам было плевать на происхождение и цвет кожи — их интересовали лишь цифры на банковском счету. В те времена разве имело значение, кто ты, как выглядишь и какое у тебя положение? Главное — богатство.
Ли Цинъюань понимал: если он хочет попасть в первый класс, надеяться на Руфь, эту ветреную дамочку, бессмысленно. В оригинальном сюжете богатая и толстая Молли Бланкен ввязалась в авантюру с Джеком лишь потому, что тот был симпатичным белым парнем. Кто знает, какие странные мысли роятся в головах у женщин?
Но если он действительно хотел втереться в доверие к «высшему обществу», одной Руфи было недостаточно. Нужно было зацепить тех, кто обладал настоящей властью.
И вот удача — рядом с ним уже собрался круг влиятельных людей!
Статус помощника князя Цин оказался куда полезнее, чем любые попытки заигрывания с ветреной аристократкой. Менее чем за полчаса компания вокруг Ли Цинъюаня сменилась: вместо Руфи здесь уже сидели директора крупных компаний.
Как говорится, деньги — не отец и не мать, но где бы ни появлялся богач, его встречают как родного.
Да, дела Цинской империи шли плохо. Возможно, пассажиры третьего класса даже не слышали такого названия. Но те, кто собрался в этом купе, видели мир куда шире.
Они уже знали, с кем имеют дело.
В последние годы высокопоставленные чиновники династии Цин переводили свои активы в Великобританию, но такого грандиозного "босса", как князь Цин, я ещё не встречал.
Старый лис был настоящим мастером интриг. Будь то Юань Датоу или Сунь Дапао – все были у него в долгу. Даже когда императоры сменяли друг друга, он умудрялся оставаться на плаву и в итоге умер своей смертью, избежав опалы.
Но даже в самой династии Цин никто не знал об этих делах, не говоря уже о британцах на другом конце света!
Конечно, некоторые сомневались в личности Ли Циньюаня, но в те времена найти китайца, который бы свободно разбирался в международной политике, внутренних делах Цин, знал астрономию, географию и при этом бегло говорил по-английски... это было сложнее, чем поймать призрака.
Инопланетянина было бы поймать проще.
Благодаря рекомендации Карла Хокли всего за полдня Ли Циньюань успешно внедрился в среду британской элиты, став почётным гостем высшего ранга. Заодно он превратился в жирную овцу, на которую жадно смотрели десятки торговцев и дельцов.
Ведь это же сам князь Цин – человек, чьё состояние исчислялось миллионами и могло поспорить с казной целой страны! Даже если бы он всего лишь слегка приоткрыл пальцы, щедро посыпав золотом, этого хватило бы на несколько жизней в роскоши.
К тому же Ли Циньюань, будучи писарем более десяти лет, кое-что понимал в экономике. Конечно, он не мог составить детальный план, но сыграть знатока и блеснуть парой мудрых фраз...
Этого было более чем достаточно.
Уже к следующему утру он стал самой желанной персоной на корабле. Приглашения на званые ужины выстроились в очередь на два месяца вперёд.