Глава 65
– Что, чёрт возьми, это такое?
Лорд Карллет Беккет уже не мог сохранять своё так называемое аристократическое спокойствие. Он схватил капитана Арнольда за воротник и спросил с едва сдерживаемой истерикой.
А как тут оставаться спокойным, если всего за три минуты он потерял уже пять боевых кораблей! Пять крейсеров! Такая потеря наверняка заставила бы короля Георга II выпрыгнуть из постели!
Конечно, Беккет заранее смирился с потерей пяти-семи кораблей, но это должно было случиться во время нападения на Порт-Рояль. А ведь их флот до сих пор находится почти в семи километрах от Порт-Рояля, даже не на расстоянии выстрела корабельных пушек! Даже не увидев врага, он лишился десятой части своего флота. Как, скажите на милость, теперь воевать?!
– Это… может быть, это новый вид артиллерии, разработанный врагом?
Капитан Арнольд вытер пот с лица. Он никогда не сталкивался с подобным. Они явно не достигли максимальной дальности своих пушек, но противник уже мог их обстреливать. Это просто какая-то чертовщина!
Не говоря уже о чудовищной силе вражеской артиллерии. Это ещё страшнее! Будь то первоклассный или третьего класса линкор, любой корабль, в который попадает снаряд противника, тут же превращается в груду обломков, плавающих по морю!
Капитан Арнольд и представить себе не мог такую дальность и такую мощь. У противника есть такое оружие, способное уничтожить флот, а они всё ещё собираются нападать? Это просто самоубийство!
Теперь он понял, что значит попасть в безвыходное положение!
– Проклятье!
Лорд Беккет отпустил воротник капитана Арнольда. Он понял, что спрашивать его бесполезно, и быстро заставил себя успокоиться.
Беккету удалось выделиться из тысяч других и получить высокую должность – командующего Карибским флотом от самого короля Георга II. У Беккета был острый ум, а нынешнее замешательство объяснялось лишь тем, что он столкнулся с чем-то совершенно неожиданным, что не укладывалось в его понимании.
Я просто растерялся.
– Прикажите всем кораблям идти на полной скорости, прорвать блокаду Порт-Рояла и готовиться к абордажу!
Быстро прикинув в уме скорострельность и убойную силу вражеских пушек, Беккет принял единственно верное решение.
– У противника пушки очень мощные и стреляют гораздо дальше наших. Единственный шанс отыграться – использовать численное превосходство и идти на сближение для рукопашной!
По текущей частоте обстрелов и меткости, если все корабли пойдут вперед, до порта Порт-Рояла смогут добраться примерно треть судов.
Даже если дойдет всего треть кораблей, это всё равно пять-шесть тысяч солдат. А в Порт-Рояле, даже с пиратами, вряд ли наберется больше двух тысяч.
Шесть тысяч против двух тысяч – это можно выиграть.
Конечно, флот понесет огромные потери, но если удастся захватить эту чертову пушку, которая сейчас наносит нам такой урон, Беккет считал, что это того стоит!
Если такую пушку со сверхдальней стрельбой и мощью удастся захватить и передать на изучение в Королевскую академию наук, тогда мировое господство Британской империи станет вполне реальным.
– У противника, похоже, хватает смелости! – Ли Цинюань слегка склонил голову, наблюдая в подзорную трубу, как британский флот, вместо того чтобы отступить, поднял все паруса и направился прямо к Порт-Роялу.
– Британская армия хоть и уязвима, а вот флот у них очень сильный, – поспешно согласился Ламуир.
– Это точно?
Как для бывшего британского артиллериста, сдавшегося всего пару месяцев назад, ты слишком быстро переметнулся.
Если бы такой предатель оказался в твоих рядах, это вызвало бы отвращение. Но когда он на стороне врага, это только радует.
Поэтому Ли Цинюань молча кивнул и велел Ламуиру ускорить обстрел.
Губернатор Суон смотрел, как корабли тонут один за другим, и на несмолкающие пушки. В душе у него всё сжималось.
Британский флот, считавшийся непобедимым, сейчас превратился в мишени, даже не способные ответить.
Эта картина напомнила ему о том, как испанцы высадились в Америке двести лет назад.
Воины ацтеков и майя с каменными топорами отважно нападали на испанских солдат с их ружьями и мортирами, но гибли как дичь на пути к цели.
Теперь британский флот — это те самые ацтеки. Их храбрость достойна восхищения, но на исход битвы она не влияет.
Ли Цинюань уже велел накрыть стол. Теперь он наслаждался ветерком, потягивал кофе и наблюдал, как линкоры превращаются в роскошные фейерверки.
– Четырнадцать! Пятнадцать!
Британские корабли уже вошли в зону поражения старинных пушек. Сидя на горе, их прекрасно было видно невооруженным глазом. Ли Цинюань тихо отсчитывал потопленные корабли, а потом спросил сидящую рядом Элизабет:
– Как думаешь, сколько еще кораблей нужно потопить, чтобы солдаты сдались?
– Британские солдаты – самые лучшие в мире, они никогда не сдадутся! – надменно ответила мисс Суон, которую заставили сидеть на стуле.
– Эм, а кто эти люди? – Ли Цинюань указал на Ламуира, который руководил своими солдатами, настраивая угол пушки, и на артиллеристов под его началом.
– Они не настоящие британские солдаты, – без колебаний ответила Элизабет.
– Ну что ж, тогда я посмотрю, насколько сильны эти британские солдаты! – Ли Цинюань слегка улыбнулся и отдал приказ Ламуиру. – Прикажи остальным орудиям тоже открыть огонь!
Хотя из-за нехватки времени и некоторых других соображений он доработал только одно орудие, сейчас британские корабли вошли в зону поражения береговой артиллерии, а на вершине горы стояли еще десятки старых пушек. Куда их девать?
Разве не жалко, что они просто так стоят под солнцем?
[БАБАХ!]
В одно мгновение грохот пушек стал оглушительным. Эти старые орудия были не очень мощными, но производили много шума. Даже обеденный стол на вершине горы качался из стороны в сторону.
– Шестнадцать! Семнадцать!
С внезапным увеличением количества артиллерии на море затонули еще два британских военных корабля.
Хотя эти старые береговые орудия не могли нанести большого урона, британские солдаты, находившиеся там, уже были напуганы. Внезапно услышав столько выстрелов, они настолько перепугались, что потеряли свои самые основные навыки.
В конце концов, весь путь они только и делали, что отступали под натиском, не имея даже малейшей возможности ответить. Это было за пределами понимания обычных солдат.
– Восемнадцать!
Когда затонул еще один линкор, хотя до доков города Порт-Ройал оставалось всего две морские мили, британские линкоры больше не осмеливались двигаться вперед.
К изумлению Элизабет, на десятках линкоров прямо подняли белые флаги!