Глава 64
– Сколько до расстояния выстрела?
Лорд Беккет, глядя на всё более отчётливый Порт-Рояль, встал и спросил.
В Карибском море погода отличная, видимость хорошая. Даже без подзорной трубы Беккет уже видел далёкий Порт-Рояль.
Кстати, можно было разглядеть и верхнюю часть Порт-Рояля, где, казалось, собралась группа людей у береговых пушек.
По дальности и мощности артиллерии корабельные пушки и береговые на тот момент отличались не сильно. Просто пушки в порту располагались выше, что давало им преимущество над кораблями.
Но это преимущество было относительным. В Порт-Рояле было всего семьдесят-восемьдесят пушек, а на каждом из его военных кораблей — не меньше сорока-пятидесяти. В сумме — больше двух тысяч!
Такую разницу в числе не сгладить одним лишь боевым духом и небольшим преимуществом в расположении.
– Ещё десять минут, и войдём в зону максимального выстрела! – Арнольд поднял голову, посмотрел на небо, потом подбросил перышко и, определив по его полёту направление ветра, ответил.
– Отлично, я повешу всех грешников, посмевших сопротивляться Его Величеству Королю! – Беккет удовлетворённо кивнул. В его глазах битва уже не вызывала сомнений.
На этот раз он привёл шестнадцать тысяч солдат и пятьдесят военных кораблей. С такой силой какой-то там Порт-Рояль не мог тягаться.
Его цель – править всем Карибским морем и приумножать славу Британской империи. Так пусть же эти зазнавшиеся парни станут его первой жертвой по прибытии в Карибское море!
[Бам!]
Внезапно сбоку раздался взрыв, в воздух взметнулись волны фонтанов воды. Сильный удар даже сотряс линкор «Индевор».
– Что произошло?
Лорд Беккет быстро вскочил, подбежал к краю палубы и недоумённо спросил.
Такое же изумление, как у него, было на лицах капитанов дюжины стоя́щих рядом военных кораблей. Они переглядывались, недоумевая, что только что произошло.
– Мимо! – с сожалением сказал Ли Цинюань, опуская подзорную трубу.
Хотя он и не ожидал попасть с первого раза, промах всё равно расстроил.
– Минутку, сейчас всё будет готово! – быстро ответил Ламуир, начиная отдавать приказы по наводке орудия. Даже после переделки Ли Цинюаня, превратившей пушку из антиквариата семнадцатого века в стратегическое орудие начала двадцатого, стопроцентной меткости достичь было невозможно.
Даже артиллерия двадцать первого века имеет точность около десяти процентов, что уж говорить о пушке времён Первой мировой!
Конечно, десять процентов – это для точных ударов. Сейчас вражеский корабль находился всего в пяти морских милях, и нужно было лишь подождать его. В таких условиях точность возрастет до тридцати-сорока процентов.
– Почему эта пушка такая странная? – наконец не выдержала Элизабет Суонн, до этого долго молчавшая в frustrer. Она смотрела на огромное орудие, в два-три раза больше обычных.
Хоть её и связывал корсет, а руки были в перчатках, из-за чего она выглядела как пациентка в смирительной рубашке, она всё же носилатитул маркизы. Поэтому, отвечая на вопросы Элизабет, Ламуир изо всех сил старался объяснить.
– Этот могучий Генерал был модифицирован самим маркизом. Дальность стрельбы у него в три раза выше, чем у обычных пушек, а мощность – более чем в десять!
Сказав это, Ламуир невольно погладил ствол пушки, словно любимую во сне.
– В десять раз? – воскликнул губернатор Суонн, до этого хранивший молчание.
Последние два дня губернатор Суонн находился в полной растерянности.
С одной стороны, он страстно желал, чтобы Беккет вернул Порт-Ройал, а затем этого Ли Цинъюаня разорвали в клочья.
Но с другой стороны, он всей душой болел за то, чтобы Ли Цинъюань разгромил флот Беккета!
Ведь прекрасно понимал: если Порт-Ройал падет, ему и дочери из-за личных счетов с Беккетом точно конец.
Губернатор даже приготовил пистолет, готовый застрелиться, как только флот захватит город. Но теперь! Он впал в панику, выхватил у кого-то подзорную трубу и стал лихорадочно разглядывать английские корабли вдали.
– Ух!
Снова раздался выстрел. На этот раз снаряд, точно наведенный, не упал в воду, а угодил прямо в борт линейного корабля третьего ранга.
И тут!
К полнейшему изумлению всех присутствующих, корабль целиком взлетел на воздух, совершив головокружительный оборот на триста шестьдесят градусов!
– Невозможно!
Рука губернатора затряслась, подзорная труба стоимостью в сотни фунтов с грохотом вывалилась из рук, и линзы разлетелись вдребезги.
– Что случилось? – Элизабет Суонн, почувствовав неладное, поспешно спросила.
Она рванулась к отцу, чтобы узнать, что произошло, но ноги ее были скованы цепями, не давая ни шагу ступить.
Что поделать, нрав у девицы был крутой, и маркиз приказал держать ее под замком, за исключением особых случаев.
– Да как же это может быть! – Губернатор Суонн осел на землю, все еще не веря своим глазам.
– Отлично, продолжаем! – Ли Цинъюань удовлетворенно кивнул, увидев, как корабль превратился в груду обломков посреди моря.
В те времена линейные корабли считались абсолютным оружием на воде. Даже корабль третьего ранга, длиной более сорока метров, водоизмещением свыше тысячи тонн и вооруженный десятками пушек, был практически неуязвим на море, разве что стихия могла его одолеть. Встретить такого противника было редким событием.
Дубовые доски толщиной пятнадцать сантиметров, из которых состояли верхний и нижний слои, могли выдержать любой физический удар. Даже при попадании артиллерийского снаряда с мощностью нынешних цельнометаллических снарядов, чтобы потопить линкор, потребовалось бы минимум десяток пушек.
С учётом точности современной артиллерии, можно сказать, что потопить линкор в бою было практически невыполнимой задачей.
Но сейчас!
Всего один выстрел, и линкор третьего ранга отправился прямо на дно моря.
На обломках древесины в оцепенении лежали десятки чудом спасшихся солдат!
Кто я? Где я? Что я делаю?
Почему только что мы сидели на корабле, готовясь к бою, а в мгновение ока такое огромное судно исчезло?
Использовать пушки Первой мировой войны против жителей XVIII века – всё равно что взрослому издеваться над малышами в детском саду.
Деревянный военный корабль абсолютно беззащитен перед фугасными снарядами. Какой бы толстой ни была доска, она не сможет выдержать силу взрывной волны.
Ламуир быстро приказал своим людям менять угол наклона пушек. Его лицо сияло от волнения.
Хотя он давно знал, что этот мощный генерал стал невероятно силён после того, как маркиз его переделал, но увидеть, как он топит линкор одним выстрелом, всё равно было потрясающе.
С такой пушкой в руках ты непобедим!
Для артиллерийского командира такая сверхдержавная пушка – это просто артефакт!