Глава 63
– Сколько нам осталось до Порт-Рояла?
Лорд Беккет, глядя на синее небо, спросил капитана, стоявшего рядом. Он прибыл на Карибские острова по приказу короля Георга II, чтобы расширить влияние Британской империи. После сотен лет войн, британцы одолели голландцев, французов и своего сильнейшего врага – испанцев, став теперь самой могущественной державой в Европе.
Подъем Британии оказался настолько стремительным, что вызвал недовольство других европейских стран. Георг II решил не провоцировать их дальше, чтобы не нарваться на общий отпор, и отправил флот в Карибское море на поиски богатств. Это решение оказалось верным: именно эта стратегия позволила Британии из островного государства превратиться в империю, над которой никогда не заходит солнце!
– До Порт-Рояла осталось двадцать морских миль. Вероятно, прибудем к полудню, когда будет самый высокий прилив! – Арнольд, капитан «Эндевора», быстро достал карманные часы, посмотрел на волны и ответил.
Обычно капитан на корабле – главный, но поскольку лорд Беккет был командующим флотом и выбрал «Эндевор» своим флагманом, Арнольд, конечно, не смел возразить.
– Ц-ц-ц! Если бы Его Величество узнал, что могучий Порт-Роял занят пиратом, он бы, наверное, от злости не спал! – Беккет скривил губы. По пути он думал, под каким предлогом отобрать власть у Уэтерби Суонна, но теперь, похоже, его усилия были напрасны. Этот Уэтерби Суонн взял и отдал Порт-Роял пирату с Востока, да еще и выдал за него свою дочь! Какими бы ни были его оправдания и связи в Лондоне, за эти два преступления его можно прямо сейчас повесить.
Капитан Арнольд растерялся и не знал, что ответить. Лорд Беккет занимал высокое положение и, говорили, был в хороших отношениях с самим королем Георгом II. Для него подшутить над королем было в порядке вещей.
Но для меня, простого капитана, осмелиться ответить на такой вопрос? Это ведь можно и за неуважение к королевской власти схлопотать и отправиться на пожизненный срок за решетку!
– Шпион доложил что-нибудь? – сидя за обеденным столом на второй палубе, спросил лорд Беккет, подцепляя серебряной вилкой ломтик арбуза.
– Патрульный корабль только что сообщил, что Порт-Ройал сейчас на осадном положении. Говорят, Восточный, похоже, приказал пиратам и предателям готовиться к отчаянной обороне! – зачитал капитан Арнольд полученную информацию от шпиона.
– А? – Лорд Беккет замер и удивленно произнес: – То есть эти люди не сбежали?
Он опустил вилку, взял у Арнольда донесение и сразу же нахмурился.
Беккет был уверен, что его демонстрация страха заставит противника просто собрать все богатство Порт-Ройала и бежать.
Ведь Порт-Ройал имел такое удобное расположение, что даже Беккет, будучи уверенным в своих силах, понимал: если враги решат стоять насмерть, придется заплатить потерей как минимум нескольких кораблей.
Цель Беккета всегда заключалась в том, чтобы добиться наибольшего результата с наименьшими затратами. Именно поэтому он дал знать всему Карибскому морю о прибытии своей армады из пятидесяти военных кораблей.
По его расчетам, узнав о такой несокрушимой силе, противнику оставалось только одно: немедленно погрузить все ценности Порт-Ройала на корабли и пуститься в бега.
Таким образом, он мог вернуть Порт-Ройал, не пролив ни капли крови и избежав ненужных потерь. А что до Восточного и губернатора Суона, которые могли сбежать?
Беккет был уверен, что эти бродяги, если только чудом не доберутся до сердца Америки и не станут дикарями, рано или поздно попадут к нему в руки. Но он никак не ожидал, что они пойдут против всех его планов.
– Господин! – Капитан Арнольд не выдержал и напомнил главному, увидев его замешательство.
Сейчас они были меньше чем в десяти морских милях от Порт-Ройала, уже виднелись верхушки строений порта. А тут командир впал в ступор, и люди не понимали, что делать.
– Передайте мой приказ: всем кораблям выстроиться в линию и открыть огонь по достижении дальности! – Беккет тут же пришёл в себя. В конце концов, он привык к любым передрягам, и мелкие промахи его не смущали.
Раз эти ребята решили идти на смерть, я не дам им ни единого шанса!
– Есть, сэр!
Получив приказ, капитан Арнольд немедленно приказал матросам начать передавать сигналы. Вскоре все боевые корабли выстроились в линию, и тысячи орудий были подготовлены к бою.
В это же время!
[/ Вы наконец получите по заслугам, дьявол! /]
Хотя Элизабет Суонн была немного подавлена, она всё равно упрямо ругалась.
– Если не хочешь, чтобы твой рот заткнули, лучше помалкивай! – Ли Цинюань нахмурился и сказал, держа Элизабет за подбородок.
Дух этой девушки поистине силён. При её скромной силе в десять единиц, она умудрялась ругаться даже после недели беспрерывных сражений.
Впрочем, учитывая, что она в итоге станет пиратским бароном, можно понять, что её боевая мощь и способность к восстановлению выше, чем у обычных людей.
– Хмф!
Услышав угрозу, Элизабет сердито замолчала. Её держали взаперти больше двух месяцев, и она наконец вышла подышать воздухом. Она совсем не хотела снова оказаться запертой так скоро.
— Их высочество, маркиз, враг показался! — Ламуир отдал воинское приветствие Ли Цинюаню, а затем указал на горизонт.
— М-м, наконец-то? — Взяв предложенный телескоп, Ли Цинюань сквозь линзу увидел вереницу парусов.
— Как далеко они от нас? — Он опустил телескоп и спросил Ламуира.
— Вражеские корабли должны быть примерно в девяти морских милях от нас! — Как командир артиллерии, Ламуир умел определять положение врага. Ему достаточно было одного взгляда, чтобы понять расстояние.
В те времена не было приборов, помогающих с расчетами. Направление ветра, расстояние, угол подъема — всё приходилось вычислять в голове. Поэтому опытные артиллеристы ценились повсюду.
— Девять морских миль? Значит, им ещё полчаса до нас? — Поскольку Ли Цинюань узнал много нового о кораблях, он знал: даже самое быстрое военное судно того времени, при самом удачном стечении обстоятельств (правильный курс, ветер, условия), могло развить скорость до восемнадцати узлов в час.
Сейчас ветер был не совсем подходящий. Даже если бы он полностью благоприятствовал британским кораблям, они всё равно не вошли бы в зону обстрела за полчаса.
Дело в том, что ни у одной страны в то время артиллерия не била дальше трёх морских миль. А у корабельных пушек дальность стрельбы была ещё меньше из-за необходимости учитывать прочность корабля. То, что английскому кораблю потребуется полчаса, чтобы войти в зону обстрела, считалось для них уже отличным результатом!