Глава 40
Каждый должен платить за свой выбор, и Салли — не исключение.
Хотя её и не ненавидели так же сильно, как тех троих солдат, избежать изоляции не удалось.
Вчера, после долгих раздумий, девушка отдала половину своей доли и пришла к Ли Цинюаню.
Она не хотела, чтобы её вдруг выбрали для боя с богомолом-монстром и заставили геройски погибнуть без всякого смысла.
Конечно, обычно на схватки отправляли взрослых мужчин, но судя по тому, сколько их осталось в супермаркете, к десятому дню пришлось бы либо проводить новый отбор среди них, либо отправить женщину.
Вот именно!
Когда на кону жизнь и смерть, никаких привилегий для женщин не существует. Салли понимала: с её нынешней репутацией в супермаркете, если выбор падёт на неё, геройская смерть будет гарантирована.
Поэтому она быстро сообразила, в чём дело, и побежала к Ли Цинюаню — просить оберег.
Конечно, учитывая тяжёлую обстановку в супермаркете, даже если бы она бросилась ему в объятия, между ними вряд ли что-то могло бы случиться.
Её квадратное лицо совсем не вписывалось в эстетические предпочтения Ли Цинюаня. Но всё же она считалась местной красавицей, и в свободное время её можно было использовать как грелку для рук — не так уж и плохо.
– Приберись здесь, потом выйдешь со мной, – потрепал Ли Цинюань Салли по щеке, отдавая приказ.
– А-а! – Девушка побледнела. Неужели она недостаточно старалась?
– Иди спокойно, не выдумывай ерунды! – Ли Цинюань сразу понял, о чём она подумала, но объяснять ничего не стал.
Он изначально соврал всем, заявив, что правительственные спасатели прибудут только через десять дней. Однако, согласно подсказкам системы, помощь должна была появиться уже сегодня в полдень.
А учитывая повадки системы, утром неизбежно начнётся жестокая атака. Если он, как в предыдущие дни, останется в супермаркете, его может убить внезапная опасность.
Раз уж девушка перед ним такая славная, почему бы не протянуть ей руку помощи?
Люди ведь платят за защиту? Раз он взял деньги – значит, должен что-то сделать. Иначе он окажется обычным мошенником.
Салли начала рассеянно собирать вещи, но по её виду казалось, будто она идёт на казнь.
– Если позже что-то пойдёт не так, бери сына и беги с Олли на парковку. Как окажешься в машине – не высовывайся. Сиди тихо и никуда не двигайся, – обратился Дэвид к Олли.
Обсудив ситуацию, Ли Цинъюань подозвал Нортона.
Проинструктировав его и ответственного за супермаркет насчёт подземного склада, Ли Цинъюань направился к выходу вместе с двенадцатью "везунчиками", вытянувшими жребий, и дрожащей Салли.
Те, кого назвали утром, пребывали в недоумении. Его слова прозвучали как предсмертное напутствие, и никто не понимал, зачем он это сказал.
Но сам Ли Цинъюань не собирался ничего объяснять. Всё равно его миссия закончится через три-четыре часа. Сейчас он просто подстраховывался – вне зависимости от того, что случится, хотя бы половина выживет.
Этого достаточно! Даже половина даст ему больше десятка наград. Для второго мира такие вознаграждения – настоящий скачок вперёд.
– Не бойтесь! Мы уже трижды побеждали этого монстра-богомола, и сегодня справимся снова! – Ли Цинюань ободряюще крикнул безымянным бойцам позади себя, распахивая дверь супермаркета.
Последние два дня у богомола вошло в привычку приходить за едой ровно в девять утра. Сейчас без десяти девять – значит, нужно просто выйти и разобраться с ним за десять минут.
Бойцы дрожали, расступаясь, а Салли прижалась к Ли Цинюаню, словно тень.
Ровно через десять минут из тумана выползли очертания монстров. Но сегодня их было... трое!
– Какого чёрта?! – Ли Цинюань нахмурился, глядя на три огромные фигуры. – С какой стати они идут вместе?
Эта дурацкая система совсем с катушек слетела! Разве хищники вроде богомолов ходят стаями? Это же противоречит любой логике!
Но система не оставила ему времени на возмущение. Пока бойцы застыли в оцепенении, три пары жвал уже смыкались в их сторону.
Крики разорвали воздух. Те, у кого ещё дрожали ноги, теперь вопили громче всех. Никакого чувства долга – только животный страх. Казалось, они жалели, что у них всего две ноги, когда надо было бежать в шесть раз быстрее. В мгновение ока все рванули обратно в супермаркет.
Спасаться.
Трое богомолов поймали лишь одного беглеца – этого было явно мало. Два оставшихся монстра тут же ринулись вдогонку за остальной добычей, прямо к супермаркету.
– Ну конечно, на них нельзя положиться! – Ли Цинюань раздражённо вздохнул, видя, как богомолы несутся к укрытию. Теперь очередь была за ним.
На самом деле, он уже два дня назад продумал, как бороться с такими тварями.
– Иди сюда! – прошептал Ли Цинъюань, продолжая отбрасывать очередной комок жевательной резинки.
– Что за чёрт... – пробормотала Салли, не понимая его намерений. – Он что, сошёл с ума?
Но её сомнения быстро развеялись, когда очередной взрыв разорвал воздух. Один из мантисов, уже искалеченный, рухнул на бок, извергая из разорванного брюшка зелёную жижу. Второй, с перебитыми лапами, бессильно дергался, подобно перевёрнутому жуку.
– Ты... ты сделал бомбы из жевачки? – Салли округлила глаза.
Ли Цинъюань лишь пожал плечами, подбирая с земли остатки своих "боеприпасов".
– Не такие уж и плохие, правда?
[Уровень угрозы понижен] – раздался механический голос системы.
Салли недоверчиво осмотрела место взрыва. Обычная жевательная резинка – и такие разрушения? Но её размышления прервал слабый стон раненого чудовища.
– Добьём их? – она неуверенно сжала рукоять ножа.
– Нет нужды, – ответил Ли Цинъюань, отряхивая руки. – Пусть послужат предупреждением для остальных. Если у кого-то и хватит ума приближаться к людям после этого – значит, они совсем отчаялись.
Тени высоких зданий вокруг казались теперь менее угрожающими. Где-то вдалеке опять завыл ветер, но теперь он звучал почти... успокаивающе.