Глава 39
### Почему оно отступило?
Когда огромный богомол медленно растворился в тумане, Дэвид, всё ещё не пришедший в себя, спросил:
– Почему оно ушло?
Никто не ответил. Никто не знал, зачем существо отступило.
Но Ли Цинюань пристально смотрел в сторону, где исчезла тварь, и хмурился, обдумывая ситуацию.
У этих монстров ярко выражены животные повадки. Будь здесь специалист по биологии, возможно, их даже удалось бы приручить.
Тот богомол явно явился за едой, но не ожидал, что его «пища» окажется такой зубастой!
Подумав немного, он всё же заполучил свою долю и решил ретироваться — зачем рисковать, если уже сыт?
Животные мыслят просто. Если сегодня добыча есть, зачем переживать о завтрашнем дне?
Даже львы в африканских саваннах не убивают лишнего: они понимают, что важно сохранять баланс.
Похоже, чудовище теперь считает это место своим продовольственным складом.
### Хорошего дня не предвидится
– Завтра у нас будут проблемы, – мрачно сказал Ли Цинюань, вернувшись в супермаркет.
Он мог бы назвать это паранойей, но, зная повадки Системы, понимал: всё именно так и будет.
Если не поджечь аптеку по соседству, следующие два дня придётся отбиваться от бесконечных пауков.
Но если сжечь её, начнётся охота богомола.
Выбора нет: либо первое, либо второе. Спокойно пережить оставшиеся три дня точно не получится.
– Вы же видели этого монстра. Наш супермаркет его не удержит!
Клешни богомола – длиной в три метра. А его размеры… Даже бетонная стена вряд ли выдержит такой удар, не то что хрупкое стекло фасада.
– Мы не можем позволить этому чудовищу напасть на супермаркет! Если защита рухнет, никто из нас не выживет! – Ли Цинъюань медленно обвёл взглядом окружающих его людей.
– Но наши атаки на него вообще не действуют! – Олли сжал кулаки, голос дрожал от напряжения. – Ни огнемёты, ни пули – ничего не может убить такое чудовище. Максимум – ненадолго отогнать.
– Но мы можем причинить ему боль, заставить бояться! Иначе сегодня оно не уйдёт! – Хотя Ли догадывался о главной причине, по которой богомол отступил, он не стал говорить об этом вслух.
В глубине души он понимал: самый надёжный способ – последовать методу миссис Кармоди из оригинальной истории – каждый день приносить в жертву двух человек. Тогда сытый монстр станет считать людей в супермаркете своими запасами и не только перестанет убивать без разбора, но и начнёт их… охранять.
Ведь мёртвая еда явно не так вкусна, как свежая, верно?
Но если миссис Кармоди могла пойти на такое, то он – нет. Если сейчас предложить этим людям выбрать двоих на завтрашнюю жертву, ещё до ночи начнётся хаос.
«Сам выкопал яму – теперь сам в неё и лезу», – с горечью подумал он. – «Знал бы, что лучше сразу изображать лидера секты… Гораздо проще, чем поддерживать образ благородного героя».
– Армия прибудет максимум через несколько дней! Мы должны продержаться! – Видя упаднические настроения, он решил влить в людей новую порцию «бодрящего обмана». – Вспомните тех, кого вам нужно защитить! Пойдёте со мной – встретить монстра как герои? Или спрячетесь здесь – чтобы умереть как трусы?
Вы же видели, что случилось в аптеке. Если бы те люди не поддались панике, они бы выжили. Победа уже близко – неужели вы сдадитесь из-за одной неудачи?
После десяти с лишним порций куриного супа, дух этой компании немного поднялся. Среди низкорослых выбрали самого крупного и назначили ещё десяток человек, которые на следующий день должны были выйти с ним навстречу врагу.
Конечно, звучало это как «встретить врага», но на деле они просто несли еду — богомолу-монстру.
По аппетиту монстра выходило, что одного человека ему хватало на день. Оставалось лишь гадать, кому «повезёт» быть выбранным завтра.
Четвёртая ночь прошла спокойно. То ли богомол действительно считал людей из супермаркета своими пищевыми запасами, то ли по другой причине, но всю ночь никто не потревожил — даже те глупые костяные птицы исчезли.
Следующие два дня тоже обошлись без происшествий. Каждое утро отобрали двенадцать «героев», которые шли в мнимую битву, а взамен богомол забирал двух жертв.
Две жизни в обмен на безопасность всех в супермаркете? С точки зрения выживания — прекрасная сделка.
На самом деле, такие умники, как Нортон и Дэвид, уже давно догадались и о замысле гигантского богомола, и о том, что Ли Цинюань просто подкармливает его людьми.
Но умные люди предпочитали держать догадки при себе. Ведь Дэвид уже сражался с монстром в первый день, а Нортона подставили на второй. По правилам, их больше не трогали.
Раз уж их очередь «кормить зверя» миновала — зачем им рисковать ради чужого благополучия?
Да, ежедневно жертвовать людьми ради выживания казалось жестоким. Но ради общих интересов приходилось мириться с тем, что меньшинство шло на смерть.
К тому же, офицер Ли каждый день возглавляет оборону, и остальным приходится терпеть, сколько бы подозрений у них ни было.
– Сегодня уже седьмой день! – Ли Цинъюань произнёс неспешно, глядя на белесую погоду за окном.
Согласно описанию задания системы, если он продержится до сегодняшнего полудня, миссия будет завершена. Осталось всего шесть часов.
В супермаркете сейчас выживают больше двухсот человек. Из всех ключевых персонажей погибла только миссис Кармоди – остальные живы.
Если подсчитать, можно получить около тридцати очков характеристик!
Конечно, он сомневается, что система позволит ему получить столько наград, но мечтать-то не запрещено.
А вдруг эта дурацкая система перегрелась и даст сбой?
– Семь дней… – Салли, спавшая рядом, поднялась, растрёпанная, и произнесла это с тоской.
Её возлюбленный, с которым они выросли вместе, геройски погиб два дня назад в схватке с монстром-богомолом. Всего за последние дни погибли четверо – включая троих солдат!
И надо же, какое совпадение – здесь точно нет никакой скрытой подоплёки.
После гибели солдат Салли внезапно ощутила на себе злобные взгляды окружающих. Даже её подруга, с которой они были близки, теперь косилась на неё с ненавистью.
Все знали, что катастрофа началась из-за экспериментов на секретной военной базе в горах. Естественно, люди смотрели на оставшихся солдат с подозрением.
А эта глупышка Салли поначалу не поняла ситуации и осмелилась за них заступиться. Вот и получила, что заслужила.