Глава 22
– Босс Ли, дела идут в гору, деньги текут рекой!
– Радуемся и веселимся вместе!
Нью-Йорк, Манхэттен, Чайнатаун!
Сегодня в Чайнатауне открылся новый антикварный магазин, поэтому с самого утра гремели хлопушки, а танцы драконов и львов создавали праздничную атмосферу.
Ли Цинюань стоял у входа, принимая поздравления, и чувствовал, что его улыбка вот-вот застынет намертво.
Как итальянец, переехавший в Нью-Йорк, он должен был обзавестись легальным и правдоподобным прикрытием.
Работать на кого-то? Нет уж, после такого путешествия во времени он мог быть только своим собственным боссом!
По логике типичного сюжета, ему следовало бы открыть лавку или клинику по изгнанию злых духов в каком-нибудь адском месте вроде Хеллс-Китчена — так он бы точно вписался во вселенную Марвел.
Но, подумав, он решил, что такая жизнь ему не подходит.
– Этот проклятый Хеллс-Китчен — перестрелки каждые три дня, банды делят территорию… Да я что, совсем отчаялся, чтобы там осесть? – пробормотал он про себя.
– Лучше уж в Соковии остаться!
К тому же, Ванда пока ещё просто милая малышка, беззащитная и уязвимая. Если с ней что-то случится, потом хоть плачь!
В итоге, взвесив все за и против, он выбрал спокойный и безопасный Чайнатаун.
Географически он находился между Хеллс-Китченом и Квинсом — без пробок всего 20–30 минут езды. Если вдруг понадобится «освежить» сюжет, можно быстро добраться на метро.
А так — спокойная жизнь, а если захочется острых ощущений, всегда можно сходить поохотиться на монстров. Но селиться в их логове? Нет уж, спасибо.
Жить так просто невозможно, если каждый день, выходя на улицу, боишься внезапно получить пулю, а ночью не можешь уснуть, потому что в любой момент в твою стену может влететь ракета из гранатомёта.
Что касается открытия антикварной лавки в Чайнатауне… В общем, он и не собирался зарабатывать на этом деньги. Магазин нужен был лишь для легального прикрытия!
К тому же, с антикварной лавкой куда проще объяснить, откуда у него старинные вещи и прочие диковинки, привезённые из других миров.
Ванда радостно захлопала в ладоши и запрыгала на месте. Она впервые видела танец львов и находила его невероятно забавным.
А вот где носится Пьетро — одному богу известно. Впрочем, он уже взрослый, так что терять его точно не боялись!
Поприветствовав соседей, они постепенно остались одни в опустевшем магазине.
В конце концов, антикварные лавки — не рестораны, куда народ идёт толпами. Тут скорее «три года пусто, три года густо».
Да и все «антиквариаты» в его магазине были дешёвыми подделками, купленными на оптовом рынке, с бирками, которые он даже не удосужился оторвать. Если кто-то купится на это — смешно будет в первую очередь ему самому.
Передав красный конверт с деньгами за выступление руководителю труппы, Ли Цинюань взглянул на часы. Близилось полдень, и он уже собирался закрывать лавку, чтобы сводить Ванду на хого.
А Пьетро?
Этот парень всегда появлялся как раз к еде, так что беспокоиться о нём не стоило!
Но в тот момент, когда он уже собирался запереть дверь, в магазине неожиданно появился покупатель.
Тот внимательно разглядывал кубок с изображением петушиного гребня, на дне которого красовалась марка эпохи Чэнхуа династии Мин — будто перед ним и вправду стояла реликвия возрастом в несколько столетий, а не дешёвка, купленная на рынке вчера.
– Господин, вы что-то ищете? – спросил Ли Цинюань.
Ли Цинъюань слегка поднял голову и взглянул на молодого белокожего парня, стоявшего в его магазине, с лёгкой досадой.
При своём росте в метр восемьдесят он считался высоким среди китайцев, но этот тип оказался на полголовы выше – очередное напоминание о жестокости мира.
К тому же парень был чертовски хорош собой. Даже с мужской точки зрения его можно было назвать эталоном классической красоты – статный, подтянутый, с правильными чертами лица. В целом, лишь на пару баллов уступал самому Ли Цинъюаню.
– Если я собираюсь что-то купить, то вот это, – гость поставил на полку поддельную чашку в форме петушиного гребня и ткнул пальцем в сторону картины Пикассо на стене.
Изначально Ли планировал отправить полотно на аукцион, но, вспомнив о спорном происхождении шедевра и своём солидном счёте в банке, отложил продажу на неопределённый срок.
В конце концов, разве кто-то, кроме снобов от искусства, действительно понимал Пикассо? Поэтому картина висела себе на стене, незамеченная утренними посетителями.
Но этот парень с первого взгляда вычислил самый ценный предмет в магазине. Уровень чутья – выше всяких похвал.
Главное, отчего его лицо кажется таким знакомым?
Пока Ли размышлял, незнакомец тоже изучал его с ног до головы.
Грант Уорд – старший агент Щ.И.Т.а пятого уровня, специалист по скрытым операциям и мастер рукопашного боя, входящий в топ-30 лучших бойцов организации.
Казалось бы, тридцатое место – несерьёзно. Но если учесть, что агенты Щ.И.Т.а работают по всему миру, Грант Уорд по праву считается одним из сильнейших бойцов планеты.
На самом деле он выполнил множество заданий, которые другим показались бы невероятными. Например, он только что вернулся из Восточной Европы, где его последней задачей было устранить губернатора небольшой страны.
Логично предположить, что его пути с Ли Циньюанем не должны были пересечься так скоро. Но кто же знал, что после выполнения миссии Уорд решит прокатиться на катере через Средиземное море и случайно попадёт в эпицентр взрыва!
Перед его глазами нелегальное судно внезапно разлетелось на куски. Люди на борту даже не успели среагировать — в одно мгновение они превратились в пыль над водами Средиземноморья. От этой картины у агента Уорда по спине пробежал холодок.
– Повезло, что я немного задержался… Иначе меня бы тоже разнесло в клочья.
Обычно такие профессионалы, как он, обладают инстинктивной реакцией на опасность — тем самым легендарным шестым чувством.
Никто не мог объяснить, как это работает, но Уорд знал: если бы не это чутьё, он бы уже сто раз погиб.
Но в этот раз его внутренний сигнал тревоги даже не успел сработать. А значит, тот, кто заложил взрывчатку, действовал на уровне настоящего мастера.
Даже в Щ.И.Т. таких специалистов — единицы!
Поэтому Грант Уорд немедленно доложил своему непосредственному начальнику, Джону Гаррету, а затем по следам вышел на местонахождение Ли Циньюаня.