Глава 57
Нет ничего приятнее, чем завершить дело раньше срока.
Вскоре после начала второй вылазки Ди Пан, ходячая энциклопедия, к их удивлению сообщил, что, судя по следам на земле, гнездо Высоких Птиц где-то поблизости.
Но вскоре они поняли, что когда Бог открывает перед тобой дверь, за ней может скрываться лабиринт.
Представьте, как чувствовали себя воины, отправившиеся убивать дракона с горящими глазами, когда обнаружили, что перед ними не логово чудовища, а целый город, построенный драконом?
Неизвестно, что думали те воины, но Аллен и его товарищи сразу же вспомнили старую магическую поговорку, поднимающую боевой дух: «Греби, а там посмотрим!»
И группа тихонько отступила. Вы что, шутите? Перед ними стояли по меньшей мере два десятка Высоких Птиц!
Если Дракон – это танк «Апокалипсис», то Высокая Птица – это танк «Носорог».
И хотя «Апокалипсис» – это крутая версия «Носорога», но какой «Апокалипсис» выдержит натиск целой стаи «Носорогов»?
Даже Аллен не знал, как справиться с этими Высокими Птицами. Его самое мощное заклинание массового поражения – «Вороний шторм» Пугала, но даже если он и Вэлор идеально сработают, они не смогут уничтожить всех этих тварей.
Урон будет недостаточным, а после применения заклинания они сами превратятся в кусок мяса на разделочной доске или в десерт после обеда.
Сейчас Аллен не планировал воздвигать себе каменный памятник с надписью: «Аллен, выдающийся ученик Хогвартса, отличник, искренний, прилежный и старательный. Погиб за…» Так что просто исчезнуть было бы лучшим решением. Тем более, что даже если их убить, никакой выгоды не получишь. Совершенно нерационально.
– Ребята, у меня для вас есть хорошие и плохие новости! – сказал Дупин своим унылым товарищам, убедившись, что они отошли на достаточное расстояние.
– А? – отозвались все.
– С чего начнём?
– С плохой!
– На данный момент стая Высоких Птиц нам не по зубам.
– Ещё бы! Кто этого не видит? А хорошая?
– Высоких Птиц так много, что каждому из нас хватит, чтобы поймать по одной и забрать домой!
В ответ он получил несколько закатываний глаз и дюжину поднятых средних пальцев.
Но шутки в сторону, поставленные цели нельзя менять просто так. Особенно если учесть, что эти юные волшебники – гордость своих факультетов, и их самолюбие не позволит им сдаться без боя.
Поэтому в темном уголке, спрятавшись от солнца, после того как маленькие волшебники заклинаниями отогнали аборигенных скорпионов, ящериц и других насекомых, начал плестись заговор против Высоких Птиц.
Но это оказалось непросто.
Иногда умные люди более расчётливы, чем дураки. Хотя дураки бывают разные, особенно те, которые никогда не признают поражение и готовы умереть.
И Высокие Птицы оказались именно такими упрямыми и непредсказуемыми дураками.
Одного взгляда хватило, чтобы понять, что сейчас у них период размножения. Это означало, что они одновременно раздражительные и осторожные.
В данный момент радиус их погони был минимальным, они пробегали всего несколько шагов и возвращались обратно, но зона предупреждения была вдвое больше обычного. Это означало, что ловушки практически бесполезны.
Однако если кто-то попытается украсть их яйца, они будут преследовать вора до конца света. А гнёзда в этой группе расположены очень близко друг к другу. Стоит потревожить одно гнездо, и об этом узнает вся стая. Даже самый опытный волшебник не сможет трансгрессировать среди яростного чириканья Высоких Птиц. Это будет означать неминуемую смерть для смельчака.
Но как говорится, было бы желание, а возможности найдутся.
В конце концов, они разработали коварный план. Ничего не поделаешь, если не разогнать эту стаю Высоких Птиц, то территория станет практически непригодной для жизни. Они всеядны и уничтожат любое магическое существо, чтобы утолить свой ненасытный аппетит. А из их яиц вылупится целая орда прожорливых чудовищ.
Нет ничего более жестокого, чем огонь, и ничего более губительного, чем голод. Этот план разработал Уагаду, сощурившийся ловец. Он предложил поджечь гнёзда, когда птицы будут спать посреди ночи. Нужно будет только контролировать огонь с помощью чистой воды из ближайшего источника. Хотя этот огонь не причинит большого вреда Высоким Птицам, он уничтожит больше половины их запасов продовольствия. А из-за разрушения окружающей среды им придётся расширить зону поиска пищи. А это даст возможность устроить засаду.
Прекрасный план, хоть и немного наивный, но вполне действенный.
Но, вот незадача, судя по всему, воспользоваться этим планом им уже не удастся.
Со стороны птичьего скопления донёсся жалобный вой, который был слышен даже на таком расстоянии.
Обернувшись, они увидели, что над тем местом уже поднялось огромное облако пыли, и время от времени слышался медвежий рык.
Это был Ньютон, гигантский медведь.
Существо того же уровня, что и дракон.
А самое замечательное то, что это природный враг и гроза высоких птиц.
Ведь его любимое лакомство – птичьи яйца, а птицам противопоставить ему нечего.
Да, высокие птицы, которые в стае страшнее драконов, совершенно беспомощны против Ньютона.
Их клювы, достаточно крепкие, чтобы содрать драконью чешую, могут лишь оставить кровавую рану на теле гигантского медведя, но это никак не влияет на аппетит этого толстокожего и мясистого зверя.
Скопление высоких птиц – это не только огромная угроза, но и роскошный "шведский стол" для Ньютона.
Поэтому, когда Аллен и остальные осторожно приблизились к "месту преступления", когда дым рассеялся, они увидели лишь разрозненные стаи высоких птиц, печально покидающих свои опустевшие гнёзда. А что касается птичьих яиц, то Ньютон оставил после себя лишь объедки – скорлупу на земле.
В этот момент юные волшебники впали в коллективный ступор. О чём они так долго рассуждали? Где обещанная битва умов и храбрости при организации лагеря? Где битва измотанных людей? (Эмма выразила недовольство). Где обещанное сражение?
Все учителя и ученики школы в шоке?
Они ещё не развились! Верхняя линия только-только раскачалась и готова выйти, а Ньютон медведь уже снёс вражескую базу?
Да что ж такое, дайте другим поиграть нормально! Можно хоть немного удовольствия получить от игры?
Но, увы, медведь заявил, что они слишком много думают, и он всё решил.
– Ну, хоть и немного неловко, но, кажется, нам придётся довольствоваться объедками. Давайте разделимся и посмотрим, кому первому удастся подстрелить высокую птицу. Но будьте осторожны.
– Чарли, присмотри за Алленом…
Ди Пан не успел закончить фразу, как его внезапно парализовало.
Сняв заклинание, он почесал в затылке:
– Ладно, Аллен может действовать самостоятельно, но будь осторожен!