Глава 116
С лязгом кукол, врезающихся в землю, путешествие Алана и его недовольной компании наконец завершилось – по пути, по разным причинам, никто не горел желанием общаться. Если бы не несколько юных волшебников в команде по квиддичу, то Алану, боюсь, пришлось бы разговаривать только с Анной.
Когда кукла снова превратилась в миниатюрный замок, маленькие волшебники, находившиеся на борту, впервые за время поездки встали вместе и надели школьную форму – внутренние конфликты оставались внутренними конфликтами, и никто не хотел выносить их на всеобщее обозрение.
В тот момент, когда открылись ворота замка, все волшебники из Хогвартса одновременно вдохнули свежий горный воздух и посмотрели вниз.
Перед ними расстилалось море небесно-голубого и малиново-красного цвета – плотные ряды волшебников Илверморни выстроились, чтобы приветствовать гостей из Хогвартса – если, конечно, такое отношение можно было назвать приветственным.
Илверморни располагался на вершине горы Грейлок, и сейчас миниатюрная версия замка Хогвартс находилась на более высокой лужайке. Хотя появившиеся куклы уничтожили немало растительности, остатки были аккуратно убраны. Судя по траве, доходящей до подошв обуви и выглядящей так, будто её только что подстригли, за ней тщательно ухаживали.
Взгляд скользил вдоль края открытого пространства, огибая невысокие горы с идеальными изгибами. Алан заметил маггловский маяк, явно отличающийся от волшебных построек – очевидно, эта школа не так далека от мест обитания магглов, как Хогвартс.
Растительность на всей горе была очень густой, и разнообразные растения не давали Алану возможности рассмотреть окрестности. Вдали виднелись заснеженные горные леса. Только тогда Алан обратил внимание на температуру здесь. Вовсе не как в холодную зиму, а скорее как осенью.
Заинтригованный причиной этого явления, Алан невольно поднял голову и увидел, что весь купол накрыт огромным чашеобразным магическим барьером – очень похожим на столовую Хогвартса. И в этот момент на их головы падали снежинки. Эти маленькие снежинки падали на магический купол и медленно скользили вниз по плавной дуге, не собираясь вместе.
Так как гора была очень высокой, свинцовые тучи, казалось, плотно облепили вершину школы. Хотя всё вокруг было серым, это не выглядело безжизненно на фоне снежинок, а наоборот, казалось полным жизни.
Почему же Алан так долго рассматривал окрестности?
Причина проста – толпы маленьких волшебников, стоящих там, не проявляли ни малейшего намека на приветствие. Напротив – их расслабленные позы, нетерпеливые выражения лиц и перешептывания ясно выражали нежелание принимать гостей, или, проще говоря, посылали сигнал: «Убирайтесь».
За исключением директора, мужчины средних лет с приторно-сладкой улыбкой, все присутствующие выражали недовольство этим обменом.
В совершенно недружелюбной атмосфере две школы волшебства продемонстрировали свои гербы и обменялись подарками в присутствии этих же гербов.
Герб Илверморни представлял собой четырёхлистный клевер, помещённый на ленту, и на каждом листке было изображено магическое существо. Когда Алан попытался определить двух других магических существ, кроме громоптицы и кошкопантеры, он невольно взглянул на обмениваемые подарки и замер.
Подарками были меч, сделанный гоблинами, и волшебная палочка – в любом случае неподходящие подарки для первой встречи.
Однако на лицах директора и профессора МакГонагалл не было никаких изменений. Казалось, они даже не чувствовали напряжённой атмосферы между маленькими волшебниками обеих сторон.
– Гости, прибывшие издалека, должно быть, устали, – сказал директор. – Прошу вас, следуйте за мной. Илверморни приготовил для вас горячие блюда и вдоволь вина. Надеюсь, в нашем уютном ресторане вы сможете забыть об усталости от путешествия.
Почему-то единственным чувством, которое испытал Алан, услышав этот слащавый голос, было желание хорошенько врезать ему по лицу. Он мог поклясться, что этот парень – самый отвратительный тип, которого он когда-либо видел.
К сожалению, ни требования этикета, ни плотное кольцо студентов Илверморни вокруг не позволяли ему совершить нападение на другого директора. Преодолевая тошноту, он и другие ученики Пуффендуя последовали за профессором МакГонагалл в двери этой странной школы.
Этот замок был далеко не таким роскошным, как Хогвартс. Его купола были сделаны из обычного стекла, а в залах не было уникальных украшений. Однако, находясь под впечатлением от огромного магического барьера, маленькие волшебники не стали высказывать никаких замечаний.
Вероятно, из-за давления со стороны директора, мрачные юные волшебники из Илверморни лишь сохраняли холодные лица и не предпринимали язвительных выпадов.
Вся команда двигалась в этой странной атмосфере.
Однако, как только Аллен ступил на пол в центре зала, вся эта спокойная и странная сцена мгновенно рухнула.
Вокруг стояли четыре деревянные статуи, которые раньше казались юным волшебникам Хогвартса просто украшениями. Но стоило Аллену наступить на пол в центре, как они вдруг ожили, заставив Аллена тут же насторожиться.
Он выхватил палочку, притянул Анну к себе и стал оглядываться.
Всё в этом обмене говорило о недобрых намерениях, и он не собирался полагаться в вопросах собственной безопасности на решения других. А вдруг что-то случится!
Как только он достал палочку, юные волшебники вокруг тоже поспешили сделать то же самое. Большинство из них — взрослые волшебники, и в опасности они первым делом хватаются за палочки.
Это вызвало цепную реакцию: вслед за волшебниками Хогвартса свои палочки достали и ученики Илверморни, всё ещё выглядевшие недовольными и безразличными. Ведь это их школа, их второй дом!
Напряжение достигло предела. Казалось, достаточно малейшей искры, чтобы вспыхнула ожесточённая битва. И не стоило сомневаться в боевой мощи тщательно отобранных волшебников.
– Что здесь происходит?! – одновременно произнесли мужской и женский голоса. Очевидно, директор, возглавлявший команду, заметил перемены в задних рядах.
Но, к сожалению, их слова не смогли отвлечь внимание обеих сторон.
К всеобщему удивлению, четыре деревянные статуи словно ожили прямо на глазах.
Голова рогатого змея засветилась кристальным шаром, ярким, как звезда. Деревянный громовержец начал хлопать крыльями. В зале будто поднялась песчаная буря, а со стороны кошки-рыси донёсся громкий рык.
Грянул гром, и, наконец, неизвестное существо натянуло тетиву лука в пустоте. Звук рассекаемой тетивой воздух был отчётливо слышен даже сквозь рычание кошки-рыси.
Что за чертовщина?
Аллен и другие юные волшебники были озадачены, но ученики Илверморни смотрели на происходящее с завистью.
Аллен, однако, не обращал на них внимания, потому что почувствовал на себе взгляд директора Илверморни.
В его взгляде было что-то хищное, как будто голодный волк нашёл в снегу тушу оленя.