Глава 86. Пагуба
Ли Сю только спрыгнул с Розового Кошмара, как сидевшая на нем Ша Чу молниеносно выхватила свой танский меч и нанесла удар.
Она выжидала всю дорогу. Ни единого лишнего движения, ни одного вопроса без ответа — всё ради того, чтобы усыпить его бдительность и напасть в тот самый миг, когда он окончательно расслабится.
Человек теряет осторожность, когда цель уже почти достигнута. Говорят, даже цирковые канатоходцы чаще всего срываются на последних трех шагах.
Ша Чу выбрала идеальный момент. Она била наверняка, не оставляя Ли Сю ни единого шанса на ответный ход.
Ее клинок был быстр. Как Участница Испытаний D-класса, она обладала силой, сравнимой с Пожирателем Душ того же ранга. Мощь и скорость Ша Чу многократно превосходили возможности Ли Сю.
Даже если бы это не было внезапной атакой, даже если бы Ли Сю увидел, как она выхватывает оружие, он все равно не успел бы среагировать. К тому же ее танский меч был зачарован — лезвие окутывал Демонический Свет, похожий на слепящий блик.
Один такой удар — и даже стальное тело будет рассечено надвое.
Ша Чу уже видела, как ее клинок вонзается в Ли Сю, но вдруг перед ее глазами вспыхнул и замерцал призрачный синий свет. Путь мечу преградил кристально-прозрачный Меч из синего алмаза.
Лязг!
От силы столкновения Ша Чу сбросило со спины Розового Кошмара. Полубог Шана, отразивший удар, даже не шелохнулся, заслоняя собой Ли Сю.
И хотя ранг Ша Чу был выше, чем у Полубога Шаны, ее сила не шла ни в какое сравнение с мощью этого духа.
Ли Сю повернул голову, бросив взгляд на упавшую на землю Ша Чу, и безразлично произнес:
— Кажется, твое мастерство еще не на высоте. Будь я на твоем месте, я бы напал уже после того, как мы освободим Симэнь Гуаня.
— Ты победил. Можешь говорить что угодно. Убей, если хочешь, но избавь меня от своих нравоучений, — Ша Чу приготовилась к смерти.
— Разве я сказал, что собираюсь тебя убивать? — ровным тоном ответил Ли Сю.
— Ты не боишься, что я снова попытаюсь тебя убить, если ты меня не прикончишь? — в голосе Ша Чу смешались удивление и недоверие.
— Ты не сможешь меня убить. Если у тебя нет подавляющего превосходства в силе, то сколько бы шансов я тебе ни дал, у тебя ничего не выйдет, — сказал Ли Сю, направляясь в пещеру. — Если так недовольна — можешь пытаться снова и снова. Я предоставлю тебе такую возможность.
Ша Чу прикусила губу, чувствуя себя глубоко униженной. Слова Ли Сю ясно давали понять: в равных условиях она для него — пустое место.
И хотя ее душило негодование, возразить было нечего, ведь она и впрямь проиграла.
Стиснув зубы, Ша Чу последовала за ним. Она не верила, что Ли Сю сможет вечно оставаться начеку. Ей нужен лишь один шанс. С его-то физическими данными хватит и одного удара.
— Открывай дверь, — приказал Ли Сю, остановившись перед каменной стеной.
— Ты хорошо подумал? Освободив Симэнь Гуаня, ты станешь смертельным врагом «Вечных Небес». Пути назад не будет.
— Нельзя ли сделать наше общение менее утомительным? Я говорю, ты делаешь, — холодно бросил Ли Сю.
Ша Чу больше ничего не сказала. Она пошарила по каменной стене, и та, сдвинувшись в сторону, открыла проход в потайное помещение. Не дожидаясь приказа, Ша Чу вошла внутрь, прекрасно понимая, что Ли Сю не позволит ей остаться у него за спиной.
Розовый Кошмар и Рыцарь Хризантемы остались охранять вход, а Ли Сю вместе с Джедаем-Рыцарем и Полубогом Шаной вошел следом за Ша Чу.
— Старина, я пришел вытащить тебя, — с улыбкой сказал Ли Сю, глядя на Симэнь Гуаня в железной клетке.
— Как ты... — Симэнь Гуань увидел Ли Сю и Ша Чу вместе, да еще и с одеждой женщины в клочьях, и на мгновение остолбенел.
Да, у Ли Сю был Лучезарный Пожиратель Душ, но его собственный уровень был ничтожно мал. Как он мог одолеть Ша Чу? Ведь у нее был Пожиратель Душ S-класса.
— Поговорим, когда выйдешь. Где ключ? — Ли Сю посмотрел на Ша Чу.
— Думаешь, у тюремщика вроде меня мог быть ключ? — с насмешкой ответила та.
— Ключ и не нужен. — Ли Сю приказал Джедаю-Рыцарю разрубить клетку, но его клинок не оставил на прутьях ни единой царапины.
— Не трать силы. Эта клетка сделана из материалов Пожирателя Душ S-класса. Ее не сломать без духа того же уровня. Не нужно меня спасать, просто помни о том, что я тебе доверил, — с улыбкой сказал Симэнь Гуань. То, что Ли Сю вернулся за ним, уже согрело ему душу.
— А мы еще и не пробовали, — Ли Сю велел Полубогу Шане атаковать клетку.
Сияющий синим светом меч Полубога Шаны ударил по прутьям, но снова не оставил даже вмятины. Разрыв между Е-классом и S-классом был слишком велик. Даже такой могучий дух, как Полубог Шана, не мог повредить тело Пожирателя Душ S-класса.
— Бесполезно. Будь он А-класса или B-класса, может, и вышло бы. Но его уровень сейчас слишком низок, — с горькой усмешкой произнес Симэнь Гуань.
— У меня как раз есть Пожиратель Душ B-класса, — Ли Сю подозвал Розового Кошмара.
— Ах ты, парень... Где ты умудрился подобрать Сияющего Пожирателя Душ B-класса, просто выйдя на прогулку? Это же невероятная удача! — увидев Розового Кошмара, Симэнь Гуань был одновременно удивлен и рад. Он без труда определил ранг духа.
Другие бьются насмерть, чтобы заполучить хотя бы одного Пожирателя Душ, а Ли Сю всего за два дня раздобыл еще одного, да к тому же Сияющего B-класса. Это поразило старика до глубины души.
— Неважно, откуда он. Главное, чтобы он мог тебя вытащить, — Ли Сю приказал Розовому Кошмару уничтожить клетку.
Единорог отошел на несколько шагов, напряг все четыре ноги, и его тело окутало розовое сияние. Рог, потрескивающий от розовых молний, с яростью врезался в железные прутья.
Толстые прутья заметно прогнулись, но серьезных повреждений не получили. Все же материалы S-класса и живой Пожиратель Душ S-класса — это разные вещи. Столкнись Розовый Кошмар с настоящим духом S-класса, он бы долго не продержался. Но сломать эту клетку было вполне реально.
Розовый Кошмар таранил прутья снова и снова. После нескольких десятков ударов они изогнулись достаточно, чтобы Симэнь Гуань смог протиснуться наружу.
— И подумать не мог, что снова увижу небо, — сказал Симэнь Гуань, выйдя из пещеры и заслонив глаза от солнечного света. Он прищурился, и в уголках его глаз собрались морщинки.
За столько лет без дневного света его глаза временно не могли привыкнуть к яркости.
— Есть планы? Если нет, можешь пока пойти со мной. Добудем то, что нужно, — при Ша Чу Ли Сю не стал упоминать Демоническую Броню.
— Теперь, когда я на свободе, спешить некуда. Я пойду с тобой. Я так долго просидел взаперти, что, боюсь, сам дороги не найду. Понадобится твоя помощь, — кивнул Симэнь Гуань.
— Старина Гуань, есть способ заставить ее подчиняться, не убивая? — спросил Ли Сю, искоса взглянув на Ша Чу.
Женщина вздрогнула, услышав его слова, но так и не подняла головы. Раньше Ли Сю не убивал ее, потому что она была нужна ему, чтобы открыть каменную дверь. Теперь эта необходимость отпала.
И все же убивать Ша Чу он не хотел. Куда полезнее было бы выведать через нее информацию об организации «Вечные Небеса», чем просто избавиться от нее. Гуань Цзинхао и тот фальшивый бог, похоже, были как-то связаны с этой организацией, и эта неизвестность могла стать проблемой.
— Проще простого, — хмыкнул Симэнь Гуань. — У нее ведь есть Кровавый Камень? Пусть капает на него по капле крови утром, в полдень и вечером в течение десяти дней, а потом забери камень себе. Есть и другой способ, чуть сложнее: помести Кровавый Камень рядом с Энергокристаллом Пожирателя Душ. Когда камень уменьшится вдвое, свяжи его с тем, кого хочешь контролировать. С этого момента камень исчезнет — исчезнет и человек.
— Слышала? Можешь умереть сейчас или продолжать жить в надежде найти шанс меня прикончить, — Ли Сю протянул заколку прямо Ша Чу.
Та сразу поняла, что он имеет в виду. Выбора у нее не было. Она порезала палец и на глазах у Ли Сю капнула кровью на Кровавый Камень, после чего вернула ему заколку. Кровавый Камень нужно было питать кровью долгое время, причем свежей — просто так он не сработает.
Ли Сю взглянул на камень, впитавший кровь, и убрал заколку.
Хоть Розовый Кошмар и походил на лошадь, он был гораздо крупнее, так что трое человек могли бы на нем уместиться. Но Ша Чу наотрез отказалась ехать с ними. В итоге Ли Сю и Симэнь Гуань поехали вдвоем, а Ша Чу бежала впереди.
К счастью, она была Участницей Испытаний D-уровня, и ее тело было куда выносливее, чем у обычных людей. Раны уже покрылись коркой и не доставляли особых проблем.
Тем не менее за Розовым Кошмаром ей было не угнаться. Ли Сю пришлось сбавить темп, чтобы держаться от нее на расстоянии.
— Старина Гуань, ты многое повидал. Знаешь, что это? — Ли Сю достал пластиковый пакет со студенистым существом и вполголоса пересказал историю его появления.
— Судя по твоему рассказу, Пожиратель Душ S-класса охранял эту вещь, но это не его детеныш. Весьма странно. Дай-ка взглянуть, — Симэнь Гуань взял пакет, осторожно развернул его и сделал на упаковке небольшой надрез.
Едва он заглянул внутрь, как его лицо резко изменилось. Он тут же запечатал пакет, снова замотав его в несколько слоев. Движения старика были на удивление быстрыми, его руки мелькали с такой скоростью, что превратились в размытое пятно.
— Скажи честно, ты специально вытащил меня на свет божий, чтобы убить и оставить умирать с чувством неудовлетворенности? — прошипел Симэнь Гуань, глядя на Ли Сю и с трудом выдавливая слова сквозь стиснутые зубы.
— В чем дело? — Ли Сю не понимал, почему старик так говорит.
Эта штука не обладала никакой силой, она даже пластиковый пакет порвать не могла. Как она могла угрожать жизни Симэнь Гуаня? Но, судя по его тону, она могла убить его в любой момент.
Видя искреннее недоумение Ли Сю, Симэнь Гуань неуверенно спросил:
— Ты сказал, эта тварь заползла тебе на ногу, и ты схватил ее рукой?
— Да. А как бы я ее еще принес? — Ли Сю помолчал и не выдержал. — Старина Гуань, я бы ни за что не стал тебе вредить. Похоже, ты знаешь, что это. Так что же это такое?
Симэнь Гуань кивнул.
— Я не сомневаюсь, что ты не хотел мне навредить. Просто это странно. Если все было так, как ты говоришь, почему ты до сих пор жив?
— А почему я должен был умереть? — спросил Ли Сю.
— То, что ты поймал, — это тоже своего рода Пожиратель Душ, но не обычный. Его называют «Пагуба». Этот тип обычно паразитирует на особенно могущественных Пожирателях Душ, поэтому его истинную форму редко кто видел. Я узнал о его существовании, только когда один из заместителей лидера «Вечных Небес» привез такую тварь, убив существо S-класса.
Симэнь Гуань продолжил, вспоминая:
— По словам того заместителя, любой Пожиратель Душ, на котором может паразитировать Пагуба, должен быть как минимум S-класса. На более слабых духов она даже не взглянет.
— Но у этого существа нет никакой силы. С чего бы Пожирателям Душ S-класса позволять ему паразитировать на себе? — спросил Ли Сю.
— Ты ошибаешься. Большинство Пожирателей Душ S-класса не только охотно соглашаются на симбиоз, но и сами ищут следы Пагубы, умоляя ее стать их паразитом. Те, на ком она поселяется, получают невероятные способности к самоисцелению и регенерации, а их физические характеристики многократно возрастают. Чем выше уровень Пагубы, тем больше пользы она приносит духу. Будь ты на их месте, ты бы согласился? — объяснил Симэнь Гуань.
— Выходит, Пагуба — это хорошо. Почему же ты так ее боишься? — задал Ли Сю мучивший его вопрос.
— Боюсь? Конечно, боюсь! Если Пожирателям Душ ее паразитизм идет на пользу, то к людям она не так добра. Я своими глазами видел, как к Пагубе, которую привез заместитель лидера, в лаборатории случайно прикоснулась одна из сотрудниц. Эта женщина увидела, что Пагуба выглядит мило, как комок желе, и всего раз коснулась ее пальцем. Угадаешь, что с ней стало?
— Что стало?
— Ты когда-нибудь видел, как тает эскимо на жаре?
— Видел. А что?
Симэнь Гуань холодно усмехнулся:
— А то, что та женщина растаяла, словно эскимо на жаре, за считаные мгновения превратившись в лужу вязкой прозрачной жижи.
Представив эту картину, Ли Сю невольно содрогнулся.
— Нет, значит, это не Пагуба. Если бы это была она, почему я остался невредим, хотя так долго ее трогал? — вслух размышлял Ли Сю.
— Невозможно. В твоем пакете точно Пагуба. Я вовек не забуду, как она выглядит. Она точь-в-точь такая же, как та, что привез заместитель лидера. Я не могу ошибиться! — решительно заявил Симэнь Гуань.
— Тогда почему я в порядке? — парировал Ли Сю.
Симэнь Гуань почесал в затылке.
— Трудно сказать. Может, ты понравился этой Пагубе, и она не захотела тебя убивать...
Видя, насколько старик уверен в своих словах, Ли Сю и сам начал сомневаться.
— Вообще, проверить, Пагуба ли это, очень просто. Позволь ей стать паразитом твоего Пожирателя Душ, — после паузы Симэнь Гуань добавил: — Но я бы не советовал использовать для этого Лучезарного духа.
— Почему? — спросил Ли Сю.
— Неизвестно, есть ли у этого паразитизма побочные эффекты. В то время этого никто не знал. Если они есть, будет жаль испортить Лучезарного Пожирателя Душ, — ответил Симэнь Гуань.
Ли Сю нашел его доводы разумными. Полубог Шана и так был достаточно силен, ему не хватало лишь уровня. Если Пагуба станет его паразитом, это только усложнит прокачку и потребует больше ресурсов.
И все же ему было до смерти любопытно, действительно ли это Пагуба. И если да, то почему она так долго его не трогала?
Во время привала Ли Сю не удержался и призвал Джедая-Рыцаря. Он велел ему снять шлем, чтобы провести эксперимент. Ли Сю открыл пакет и поднес его ко рту рыцаря, чтобы Пагуба могла заползти прямо внутрь.
При виде Пагубы глаза Джедая-Рыцаря вспыхнули ослепительным красным светом. Казалось, он был очень взволнован. Только сейчас Ли Сю понял, что у этих Пожирателей Душ есть собственное сознание. Просто приказы хозяина для них важнее личных желаний.
Желеобразная Пагуба, увидев открытый пакет, сперва было поползла наружу. Но, заметив открытый рот Джедая-Рыцаря, она развернулась и отступила, предпочитая остаться в пакете.
Ли Сю не собирался потакать ее капризам. Он шлепнул по пакету сзади, вытряхнув студенистую тварь прямо в рот Джедаю-Рыцарю.
Кадык рыцаря дернулся — Пагуба проскользнула внутрь.
Ли Сю стоял рядом, внимательно наблюдая. Он прождал некоторое время, но не заметил никаких особых изменений, что его несколько разочаровало. Он попробовал вернуть Джедая-Рыцаря в форму кольца. Тот снова стал кольцом на пальце Ли Сю, но и здесь ничего не изменилось.
Джедай-Рыцарь остался улучшаемым духом Е-класса, ни его уровень не повысился, ни новой информации не появилось.
«И это все...» — подумал Ли Сю. Симэнь Гуань так расписывал мощь Пагубы, будто она несет огромную пользу Пожирателям Душ, а на деле — пшик.
— Старина Гуань, похоже, никакого эффекта нет. Может, ты все-таки ошибся, и это не Пагуба? — спросил Ли Сю.
— Ну... вряд ли я ошибся, — неуверенно протянул Симэнь Гуань. — О способностях Пагубы я слышал только от того заместителя лидера. А вот смерть той женщины я видел собственными глазами, тут ошибки быть не может.
Ли Сю лишь беспомощно развел руками. Впрочем, это было не так уж и важно. Таскать с собой эту тварь было хлопотно, а толку от нее все равно не было.
Они снова сели на Розового Кошмара и продолжили путь. Ша Чу оставалось лишь бежать впереди. Последние два-три дня превратились для нее в сущий кошмар: ежедневные марафоны, да еще и трехразовое кормление Кровавого Камня своей кровью.
Наконец, все трое добрались до города Тайрон. Но, увидев его издалека, Ли Сю резко изменился в лице.
Он заметил, что у ворот города стояли не солдаты Тайрона.
Одежда этих стражников была до боли знакома Ли Сю — это была эксклюзивная форма солдат Космического Города. Такую не носили больше нигде.