Глава 84. Розовая шпинель
— Если необработанные камни шпинели не унесли, то где же они? — размышлял Ли Сю. Здание было так плотно окружено тварями, что о побеге можно было и не думать, так что он решил потратить свободное время на расследование.
Судя по степени разрушения, дом был уничтожен внешней силой. В сочетании с плохим качеством постройки, внутри все превратилось в рухлядь. Мебель заплесневела и сгнила, деревянный стол истлел, а ящики рассыпались от одного прикосновения.
Обойдя все вокруг, он не нашел ничего, где можно было бы хранить самоцветы — ни сейфа, ни чего-либо подобного. Впрочем, это было логично. Место было заброшено неизвестно сколько лет, и наверняка здесь побывало множество людей, которые давно вынесли все ценное. Вместо того чтобы тратить время впустую, лучше было отдохнуть и подумать, как прорвать осаду.
— Дернешься еще раз — и я тебя убью, — Ли Сю сжал пакет, чтобы тварь внутри угомонилась и перестала извиваться.
К сожалению, существо не понимало человеческой речи и продолжало непрерывно дергаться, пытаясь выбраться из ловушки.
Бросив взгляд наружу, он увидел, что вокруг здания собирается все больше тварей. Некоторые пытались забраться сзади, но Джедай-Рыцарь и Полубог Шана быстро с ними расправлялись. Рыцарь Хризантемы стоял на страже спереди, бесстрашно глядя на кишащую вокруг него орду. Конечно, это потому, что он не отличался умом. Будь он хоть немного сообразительнее, давно бы уже дезертировал.
«Надеюсь, Ша Чу победит», — подумал Ли Сю. Он и раньше сталкивался с Пожирателями Душ и понимал, что эти твари снаружи — не настоящие существа, а отщепенцы, порожденные тем, с кем сражалась Ша Чу. В прошлом Ли Сю неоднократно сталкивался с духами, обладающими способностью к делению, и даже с теми, чья сила была куда больше. Один из них породил такое море отщепенцев, что, если бы Ли Сю не уничтожил их вовремя, они бы поглотили весь город, не оставив и пылинки.
Отщепенцы этого духа были намного слабее оригинала, им явно не хватало силы — они были куда слабее тех, с кем Ли Сю сталкивался раньше. Стоит уничтожить основное тело, и все эти отщепенцы быстро состарятся и умрут, так что все зависело от Ша Чу.
Глядя на роящуюся снаружи орду, Ли Сю внезапно застыл.
Он заметил странное явление. Неподалеку, кроме этого здания, стояло еще несколько. Эти постройки, похожие на убогие бараки, были еще более ветхими, но тоже из железобетона. Ранее Ли Сю полагал, что отщепенцы могут появляться только из земли, так как бетон, казалось, мешал их способностям, что и объясняло, почему он нашел здесь убежище. Его гипотеза подтвердилась: из-под фундамента этого здания они действительно не появлялись.
Но теперь Ли Сю обнаружил, что в соседних зданиях твари просачивались прямо сквозь бетон, который, как и прилегающая почва, становился мягким и липким. Даже стены и крыши, казалось, таяли, словно шоколад, и медленно стекали вниз.
«Почему на этот дом не действует их сила? Может, в нем есть что-то особенное?» — эта мысль показалась ему необычной.
Ли Сю встал и снова внимательно осмотрел это полуразрушенное двухэтажное здание. На каждом этаже было по пять-шесть комнат, всего около десяти. Второй этаж почти обвалился, но первый был относительно цел.
Комната, в которой он сейчас находился — вторая слева на первом этаже — была той самой, где он нашел скелеты. Комнаты не были смежными, это были квартиры старого типа, и в другие можно было попасть только с улицы, а лестница на второй этаж находилась снаружи.
Сжимая пакет, Ли Сю вышел из комнаты. Заметив его, твари снаружи завизжали и хлынули вперед, готовые поглотить его в любой момент.
— Подойдете — и я убью его! — Ли Сю поднял пакет, яростно угрожая им.
Он знал, что эти существа его поймут — не они сами, а их основное тело, с которым у них было общее зрение и слух.
И действительно, испугавшись угрозы, твари заметно поутихли, лишь кричали издалека, не решаясь приблизиться.
Ли Сю пробрался через завалы у входа в крайнюю левую комнату на первом этаже. Обойдя ее, он не нашел ничего ценного. Он проверил и другие комнаты, но везде был лишь хлам.
Однако Ли Сю заметил странность: три комнаты слева были обычными, но полы в двух комнатах справа были немного мягкими, словно поддавшись влиянию силы демона. Особенно пол в крайней правой комнате — он стал совсем мягким и липким, и из него даже начали появляться твари, которых тут же разрубал пополам следовавший за Ли Сю Джедай-Рыцарь.
«В этом доме точно что-то не так. Источник силы, влияющий на комнату, должен быть в той, где я был. Если бы он был в третьей комнате, то и две правые должны были бы быть под защитой, но это не так. Сейчас меняются только две правые, и чем правее, тем сильнее влияние. Явно здесь что-то не то», — Ли Сю вернулся во вторую комнату слева и снова принялся за поиски.
«Эх, был бы здесь Шейл», — Ли Сю не разбирался в ловушках, да и, казалось, в этой комнате негде было их прятать.
Он передвинул все, что можно было передвинуть, и ничего не нашел, поэтому прибег к самому грубому методу. Он подозвал Джедая-Рыцаря и приказал ему копать землю самурайским мечом, надеясь найти что-то под ней. Если бы у Джедая-Рыцаря были чувства, он бы, наверное, сейчас плакал.
Выкопав несколько ям и почти пробив фундамент, они ничего не нашли.
«Очень странно, как может ничего не быть?» — Ли Сю доверял своей интуиции. Не могло быть, чтобы там ничего не было. Должно было что-то быть.
Он осмотрел все вокруг и наконец остановил взгляд на стене: «Если под землей ничего нет, остаются только стены».
Без колебаний Ли Сю подозвал Рыцаря Хризантемы и приказал ему протаранить стену. К счастью, второй этаж уже давно по большей части обрушился. Когда Рыцарь Хризантемы снес опору, бетонная плита потолка накренилась и, рухнув на пол, разлетелась на несколько кусков.
Ли Сю уже собирался приказать ему снести и остальные стены, но, взглянув на обломки, его глаза вдруг загорелись. Он велел Рыцарю Хризантемы подождать, подошел к разбитой плите и, засунув руку в одно из отверстий, быстро нашел что-то, завернутое в фольгу.
«Тут и правда что-то есть, и как спрятано!» — Ли Сю заметил сверток, только когда увидел торчащую фольгу.
Он пошарил в других отверстиях, но ничего не нашел, поэтому приказал Рыцарю Хризантемы разбить все плиты на куски, чтобы проверить, нет ли там еще чего-нибудь.
Пока Рыцарь Хризантемы трудился, Ли Сю рассматривал обернутый в фольгу предмет. Это был цилиндрический объект. Сняв фольгу, он обнаружил тубус, похожий на упаковку от воланчиков. Открыв крышку, он увидел внутри набитые пластиковые пакеты.
Вытащив их, Ли Сю обрадовался. В нескольких пакетах лежали розовые кристаллы разного размера и формы, похожие на розовые мармеладки. Конечно, это были не мармеладки, а необработанные самоцветы. Сейчас у них не было никакого блеска.
Без сомнения, это и была та самая розовая шпинель, о которой говорилось в дневнике.
Всего было четыре пакета: в одном — десятки мелких необработанных камней, в двух других — несколько камней покрупнее, а в последнем — всего один, размером чуть меньше яйца, но все равно поразительно большой.
Камни шпинели обычно невелики, особенно розовые, и редко встречаются в виде крупных чистых кристаллов. Но этот необработанный камень был не просто большим, но и, даже без огранки, казался довольно чистым, лишь с несколькими мелкими примесями на поверхности.
«Это действительно шпинель?» — размышлял Ли Сю, глядя на исполинский камень.
Три других пакета, похоже, были рассортированы по размеру. В самом маленьком было не меньше двухсот камней весом от одного до трех карат. В пакете побольше было семнадцать камней, от четырех до десяти карат. А в самом большом — восемь камней, каждый более десяти карат. Вся эта партия, независимо от размера, была высокого качества, с небольшим количеством примесей.
Такое количество розовой шпинели стоило бы целое состояние, а этот гигантский камень, весом, возможно, под сто карат, был бы просто бесценен.
Когда Ли Сю увидел его, он почувствовал, как в животе заурчало от голода, что ясно указывало на то, что это не обычный предмет, а еще один самоцвет, обладающий магической силой. Остальные, более мелкие, камни голода не вызывали.
«Неужели это из-за него?» — Ли Сю походил с камнем по комнате.
И действительно, там, где он проходил, мягкая, вязкая земля постепенно твердела, хотя радиус действия был очень ограничен, всего несколько метров. Но даже это было огромным преимуществом — по крайней мере, теперь он мог не бояться снова утонуть.
Ли Сю не стал поглощать этот самоцвет, потому что не был уверен, сохранится ли эта способность после превращения его в духа. Если после трансформации его способность, как у Полубога Шаны, будет лишь защищать его самого от утопания, это было бы не идеально. К тому же, камень был слишком велик, чтобы его было удобно глотать.
Спрятав самоцветы, Ли Сю взобрался на второй этаж и посмотрел в сторону, откуда доносился грохот. Ша Чу все еще сражалась с той тварью, и конца битве не было видно.
...
Бум!
Тело Ша Чу ударилось о землю и тут же увязло в клейкой грязи. Красное платье было порвано во многих местах, на талии, спине и груди виднелись порезы, из которых сочилась кровь. И это ее лишь случайно задело крылом демона. Если бы удар был прямым, ее бы давно разорвало на куски.
Неподалеку, на земле, Двуглавый дух и тот демон сцепились, кусая друг друга. Тело Двуглавого духа тонуло в грязи. Если его полностью затянет под землю, шансов переломить ситуацию у него не будет.
«Черт!» — Ша Чу не знала, почему ей так не везет. В таком месте неожиданно столкнуться с таким ужасающим Пожирателем Душ! Даже ее Каратель Добра и Зла S-ранга не мог взять верх, а ее печати получили различные повреждения.
Но сейчас у нее не было времени на раздумья. Если Карателя затянет под землю, он не только погибнет, но и ей самой будет трудно спастись.
Приняв твердое решение, Ша Чу отдала приказ.
Глаза Карателя Добра и Зла, которого затягивало в грязь, вспыхнули красным светом, а его брюхо начало быстро раздуваться. Стальное тело постепенно раскалилось, как кусок железа, и начало излучать золотисто-красный Демонический Свет.
Ша Чу больше не сопротивлялась, а сама погрузилась в грязь.
Странный демон, казалось, почувствовал опасность и отчаянно пытался вырваться, но его держали две головы Карателя и его когти, и он не мог освободиться.
Тело Карателя Добра и Зла взорвалось, словно ядерная бомба, разнеся сцепившегося с ним демона в клочья, не оставив ни одной целой чешуйки.
Рои отщепенцев также один за другим самоуничтожились, превращаясь в пепел и исчезая, а мягкая земля вернулась в нормальное состояние.
На земле образовалась огромная воронка. Неподалеку из-под земли выбралась Ша Чу, вся в грязи и ранах, ее некогда элегантное платье висело на ней рваными лохмотьями.
Глядя на кольцо, в котором больше не было камня Пожирателя Душ, Ша Чу помрачнела. Она с таким трудом вырастила Карателя Добра и Зла до S-ранга, и вот так просто его лишилась.
В «Вечных Небесах», где правит сила, без духа S-ранга ее статус определенно упадет, возможно, она даже станет чьей-то подчиненной, что ее никак не радовало. Она так долго планировала все в городе Тайрон, воспользовалась случаем, чтобы добыть большое количество самоцветов и поднять Карателя до S-ранга, и все пошло прахом.
Более того, ее «печать» также была серьезно повреждена, и на ее восстановление потребуется много ресурсов. А сейчас ресурсов у нее было до смешного мало. Вернувшись в таком состоянии, она не только не получит помощи, но и, возможно, другие воспользуются моментом, чтобы напасть на нее.
«Эх, Ли Сю, наверное, уже мертв. А то можно было бы сходить на то испытание S-уровня „Безумие“, разжиться там чем-нибудь, может, даже получить входной билет и принести какие-то ресурсы…» — Ша Чу думала, что Ли Сю погиб в толпе демонов, отчего ей стало еще хуже.
Если бы он был жив, с его навыками Мастера Демонической Брони, он мог бы помочь ей укрепить свои позиции, чтобы не быть на побегушках у других. Но, увы, он был мертв, и теперь у нее ничего не было.
Терпя боль, Ша Чу вошла во взорванную воронку, чтобы найти Демоническое Ядро. Оно не должно было так легко уничтожиться. Ядро S-ранга сейчас было бы для нее значительным состоянием.
Вскоре она увидела в яме серо-белое Демоническое Ядро и уже собиралась его поднять, как чья-то рука опередила ее.
— Ли Сю, ты не умер? — Ша Чу сначала была потрясена, но, увидев, кто поднял Ядро, ее лицо просияло. Она контролировала его Кровавую Печать, сделав его своим рабом. Для нее он сейчас был величайшим активом.
— Наверное, мне просто немного повезло, — с улыбкой сказал Ли Сю, убирая Ядро в карман.
Увидев его наглость, Ша Чу похолодела и усмехнулась:
— Тебе не следует брать то, что тебе не принадлежит.
— Что мне не принадлежит? — с улыбкой спросил Ли Сю.
— Неважно, скоро ты узнаешь, что тебе не принадлежит, и кому принадлежишь ты сам, — сказала Ша Чу, потянувшись к заколке в волосах. В ней был вставлен кроваво-красный самоцвет — инструмент для контроля Кровавой Печати. Она хотела проучить Ли Сю, чтобы он понял, кто здесь главный. Он давно ее раздражал, и если бы не его ценность, она бы давно с ним разобралась.
Ша Чу активировала Кровавую Печать и холодно посмотрела на Ли Сю, желая, чтобы он полностью подчинился ей.
Одна секунда, две, три… время медленно шло, но воображаемая картина, где Ли Сю корчится на земле от боли и умоляет о пощаде, не появлялась. Он по-прежнему стоял и улыбался ей.
— Ты же собиралась сказать мне, кому я принадлежу? Так кому же я теперь принадлежу? — с улыбкой спросил он.
— Ты не под контролем Кровавой Печати? Это Симэнь Гуань… он не был сумасшедшим… он притворялся… — лицо Ша Чу изменилось, она все поняла.
— А ты как думаешь? — спокойно ответил Ли Сю.
Не говоря ни слова, Ша Чу выхватила свой танский меч и пошла на него, ее глаза были полны холодной ярости.
Одним усилием воли Ли Сю призвал Рыцаря Хризантемы, который встал перед ним.
— Используешь то, что я тебе дала, чтобы остановить меня? Думаешь, это тебя спасет? — холодно сказала Ша Чу.
— Наверное, нет, — рассмеялся Ли Сю и призвал Джедая-Рыцаря.
— У тебя есть еще один Пожиратель Душ? — Ша Чу была слегка ошеломлена, не ожидая этого.
— Действительно, есть, — сказал Ли Сю и призвал Полубога Шану.
Увидев сияющего Полубога Шану, Ша Чу полностью изменилась в лице и невольно вырвалось:
— Это… это Лучезарный Пожиратель Душ… как у тебя может быть Лучезарный Пожиратель Душ…