Глава 92. Информационный хаос
?
Коридоры Зоны всегда были пропитаны ледяным запахом дезинфицирующих средств и металла. Для этого места такая атмосфера была нормой.
Здесь, в
Зоне 13
, специализирующейся на содержании аномалий с неполной формой воплощения, доктор Ли только что закончил ночную смену. Слипающимися от усталости глазами он тупо пялился на свежее досье.
В документе значилось:
Кодовое название объекта: «Серебряные руки».
Класс объекта: Наблюдение.
Описание: Левая рука подопытного излучает искажающую энергию и демонстрирует поразительную способность к регенерации. Правая рука обладает аномальной физической прочностью. Объект находится на стадии экспериментального изучения.
Доктор Ли, с темными кругами под глазами, подошел к камере содержания. Через толстое бронированное стекло он наблюдал за «Серебряными руками». Его правая рука, замененная механическим протезом, привычно скрипела, выводя записи старой перьевой ручкой.
Однако по досадной оплошности он забыл заправить ручку, и чернила быстро закончились. Вместе с вынужденной паузой в работе на него накатила свинцовая волна усталости.
В конце концов, записи могли и подождать. Доктор Ли решил немного вздремнуть в аналитическом отделе. Последний раз взглянув на объект, он запечатлел его образ в памяти, чтобы позже, проснувшись, быстро закончить отчет, не беспокоя коллег.
Он воткнул ручку в подставку и, используя холодный протез вместо подушки, прилег прямо на стол, заваленный голографическими проекциями. Сон сморил его мгновенно. Он даже не услышал, как подставка с ручкой соскользнула на пол.
Спустя неопределенное время доктор Ли подскочил от пронзительного воя сирен. С силой прижав ладони к вискам, он пытался стряхнуть остатки сна и осознать происходящее. Чашка кофе, стоявшая на краю, от вибрации рухнула на пол. Коричневая жижа растеклась по белому кафелю, словно живое существо, тянущее свои щупальца. Осколки фарфора разлетелись в стороны, один из них полоснул его по штанине, но доктор даже не поморщился.
Вой сирен разрывал тишину!
Залы окрасились в мертвенно-синий цвет проблесковых маячков. Из динамиков раздался бесстрастный механический голос, и каждый слог ввинчивался в мозг, как каленый шуруп:
[Внимание! Чрезвычайная ситуация! Объект №███ нарушил условия содержания. Всем сотрудникам немедленно эвакуироваться или проследовать в защитные сектора. Повторяю: Объект №███ нарушил условия содержания!]
Зрачки Ли сузились.
— Проклятье, опять он... — выругался он сквозь зубы. Пальцы уже привычно летали по клавиатуре, вызывая изображение из сектора B. Он даже не заметил, что номер на двери камеры на экране был настолько размыт, что его невозможно было прочитать.
Экран мигнул, изображение стабилизировалось, и доктор почувствовал, как его дыхание перехватило.
На видео темная, неопределенная тень медленно выползала из камеры. Она не имела постоянной формы: то казалась вязкой жижей, то превращалась в некое многоногое существо. Но самым жутким было то, что оставалось после нее. Металлические стены расползались, словно их рвали невидимые когти, обнажая искривленные трещины — само пространство деформировалось под воздействием силы, попирающей законы физики.
— Доктор! Нужно уходить! — в лабораторию ворвался начальник службы безопасности и мертвой хваткой вцепился ему в плечо.
Ли резко отшвырнул его руку. От этого толчка здоровенный охранник отлетел к стене. Доктор на миг замер в изумлении: откуда в нем взялась такая сила? Но это было лишь секундное замешательство. Он мгновенно вернул себе самообладание ученого.
— Еще три минуты, и я запущу протокол блокировки! — Его взгляд был прикован к полосе загрузки на экране. Белый халат на спине промок от пота. — Если мы уйдем сейчас, тварь выберется на поверхность! Ты хоть понимаешь, что это значит?!
Лицо начальника охраны побелело. Он прекрасно понимал. После прошлого побега
Объекта №███
весь сектор D превратился в кошмарный лабиринт из плоти и металла, а семнадцать оперативников бесследно «растворились» в его недрах.
Внезапно монитор мигнул и на мгновение потерял сигнал. Когда изображение восстановилось, черной тени в камере уже не было.
— Где он?! — из рации донесся истерический крик какого-то агента, сменившийся жутким скрежетом рвущегося металла. Затем связь оборвалась.
Волоски на затылке Ли встали дыбом. Холодный ужас сковал внутренности: тварь уже здесь.
В следующую секунду!
Он почувствовал странный холод в правой руке. Казалось, он потерял что-то жизненно важное, правая сторона тела внезапно стала невесомой.
Ни боли, ни звука. Никаких признаков атаки.
Его правая рука была чисто отсечена по локоть. Срез был идеально ровным, гладким, словно зеркальная поверхность — будто кто-то небрежно «сорвал» ее, как спелый плод.
Отрезанная конечность упала на пол. Пальцы застыли в позе печатания на клавиатуре и еще несколько секунд мелко подергивались.
Кровь хлынула лишь мгновение спустя — мощным, неудержимым потоком. Лицо доктора мгновенно стало мертвенно-бледным.
— Моя... рука? — он ошарашенно смотрел на обрубок.
Первые несколько секунд мозг отказывался принимать реальность. Это казалось слишком абсурдным, какой-то дурной шуткой голографического проектора. А затем пришла боль. Ослепляющая, невыносимая агония!
Колени Ли с грохотом ударились об пол. Левой рукой он судорожно сдавил плечо, пытаясь унять кровотечение, но теплая кровь продолжала пульсировать сквозь пальцы, собираясь на полу в расширяющееся багровое озеро.
Зрение начало застилать туманом. Ослепительно белый свет лаборатории тонул в кровавой дымке. Каждый удар сердца выталкивал остатки жизни из ровного среза. Рукав халата пропитался насквозь, приобретя зловещий черно-фиолетовый оттенок.
Сирены, крики коллег, собственное хриплое дыхание — всё это стало далеким и искаженным, словно он находился под толщей воды. На периферии зрения он видел, как начальник охраны что-то орет в рацию, как исследователи в панике сбивают приборы, пытаясь спастись. Он видел, как пальцы его отрезанной руки в последний раз дернулись и замерли навсегда.
А за пределами этого хаоса, в густой тени в конце коридора, нечто пристально наблюдало за ним.
«Боль... это... лишнее...»
Голос, похожий на скрежет неисправного ИИ, прозвучал прямо внутри его черепа. Казалось, тысячи людей одновременно зашептали из невообразимой дали.
В расширенных зрачках доктора отразился сгусток копошащейся тьмы.
Объект №███
парил всего в тридцати сантиметрах от его лица. Поверхность аномалии непрерывно пульсировала неправильными волнами. В самой ее глубине, как звезды в янтаре, мерцали две кроваво-красные точки.
В этот момент первая мысль Ли была до ужаса странной: «Он выглядит именно так, как я себе представлял». Он поразился этой мысли. Почему он не чувствует ужаса?
Но вскоре ледяной страх всё же накрыл его. Он задрожал, из горла вырвался хриплый крик.
— Прочь! — Ли заскреб левой рукой по полу, оставляя на покрытии пять кровавых борозд.
Он пытался отползти, но в отражении смотрового окна увидел нечто, от чего кровь застыла в жилах. Мышцы на срезе его обрубка начали аномально извиваться. Розовые волокна плоти тянулись вперед, как щупальца глубоководного существа, и каждое нервное окончание тянулось к черной тени.
Очертания тени внезапно стали четкими. К удивлению Ли, это был не сам
. Часть тьмы сгустилась, принимая форму человеческой руки. Это была его собственная правая рука, потерянная десять минут назад, но теперь ее поверхность была испещрена паутиной черно-фиолетовых вен, а ногти превратились в полупрозрачные багровые кристаллы.
Но страшнее всего было то, что, когда он всмотрелся в эту ладонь, он увидел на ней медленно открывающийся глаз.
«Прими... меня...» — частота голоса вошла в резонанс с затихающим сердцебиением доктора. — «Ты... станешь... целым...»
Рассудок ветерана-исследователя, пережившего семьдесят три катастрофы, вопил от ужаса. Он знал, как объекты ассимилируют клетки носителя. Он изучал стадии заражения. В архивах Амбреллы хранились десятки дел о «симбиотических аномалиях», и ни в одном из них носитель не сохранял человеческое сознание.
Но инстинкт выживания был сильнее знаний. Легкие работали как рваные кузнечные меха, каждый вдох давался с неимоверным трудом. В центре гаснущего зрения всплыло лицо сына в его шестой день рождения — бумажная корона на голове мальчика слилась с красным ореолом аварийных ламп.
— Я... приним...
Последнее слово потонуло в нечеловеческом вопле. Тень накрыла доктора Ли, и десятки острых отростков, подобных хирургическим скальпелям, вонзились в его плоть.
Позвоночник Ли выгнулся под невозможным углом. Он видел, как его кости под кожей задвигались, словно змеи. Новая рука восстанавливалась с невероятной скоростью, но каждая возрожденная нервная клетка приносила бесконечную муку. Это была пытка за гранью человеческого восприятия.
Когда трансформация завершилась, аварийный свет в лаборатории на миг погас. В наступившей темноте с кончиков пальцев новой руки капала уже не кровь, а густая черная слизь неизвестного состава.
Доктор Ли не знал, что в этот момент в диспетчерской дежурный в ужасе смотрел на монитор его жизненных показателей:
[Пульс: 0]
[Давление: 0/0]
[Энцефалограмма: Активность 1200%]