Глава 86. Правая рука или суперспособность
?
Проведя в чате два дня, Кольт внимательно следил за каждым сообщением, пока участники группы наконец не перешли к делу.
В тот день, ровно за два часа до авиаудара, в чате всплыло сообщение от пользователя «Хегсет»:
[12:15 по восточному времени — взлет первой волны бомбардировщиков "Темный импульс"; 13:45 — вход в ударное окно, синхронная активация дронов "Жнец" через Wi-Fi 5...]
. Кольт, затаив дыхание, фиксировал каждое слово. Позже он собственными глазами увидел в новостях, что время бомбардировки совпало с чатом секунда в секунду.
В группе посыпались праздничные эмоджи: «Отличное начало!».
[Вэнс]
: «Пит, ты и твоя команда поработали на славу».
— Все молодцы, мощный старт, — мелькнуло очередное сообщение.
Оживление в чате не утихало. Кто-то спросил: «Кто следующий на очереди?».
: «Восточные ворота мне уже давно мозолят глаза».
— Значит, бьем по всей территории. Преподадим им жестокий урок.
[Мару]
: «Согласен!».
[Майерс]
отправил набор стикеров: кулак, флаг и пламя.
...Кольт медленно закрыл ноутбук. Синий свет экрана постепенно угасал в его глазах. Холодные координаты операций и графики ударов теперь давили на его грудь, словно свинцовые плиты.
Удар по всей территории!
Это словосочетание взорвалось в его мозгу. Крики из воспоминаний о войне внезапно стали невыносимо четкими. Обгоревшие остовы школьных автобусов, тела детей, прижимающих к себе игрушки, старики, разгребающие руины в поисках близких...
«Разве я стал военным корреспондентом не для того, чтобы останавливать это?» — прошептал внутренний голос, предостерегая его.
Дождь яростно колотил в окно, будто тысячи неприкаянных душ требовали ответа от его совести. Но другой голос, почти не отличимый от его собственного, холодно усмехался: «Ну и что с того, если ты обнародуешь правду? Ракеты, которые уже нацелены, не остановятся. У них всегда найдется способ выставить резню "необходимой мерой"».
Он машинально подбросил монету, и металл обжег пальцы. Серебро тускло мерцало в полумраке комнаты. Вся эта его «суперспособность» перед лицом стальной армады казалась не более чем попыткой преградить путь лавине зубочисткой.
Вдруг в памяти всплыл образ Лукаса. Глава Братства не был великаном, но то, что он даровал его правой руке, граничило с чудом.
—
Братство Серебряной Руки
...
Кольт резко встал; старый диван протестующе скрипнул под его весом. Он спустился на первый этаж, и полы его пальто захлопали на ветру. Мужчина без колебаний бросился в стену дождя.
Капли разбивались о его здоровую правую руку. Ледяное прикосновение заставило его, не обращая внимания на промокшую одежду, бежать прямиком к секретному убежищу Братства.
...Завеса дождя превратила мир в размытую масляную картину. Вспышки огня вдалеке напоминали огненные языки гигантского зверя, раздирающие ночную тьму кровавыми ранами.
Добравшись до места, Кольт был вынужден прижаться к сырой кирпичной стене. Ситуация внутри оказалась совсем не такой, как он ожидал. Теперь каждый его шаг попадал в такт бешеному сердцебиению. Наконец он разглядел в центре склада знакомый силуэт. Это был Виктор — один из первых членов Братства, известный под прозвищем «Несокрушимая серебряная рука».
Но сейчас этот человек своей правой рукой, способной крошить бетон, грубо взламывал самый секретный архивный шкаф Братства.
За спиной Виктора стояло несколько теней. Их правые руки в темноте светились болезненным фиолетовым светом. Это тоже были члены Братства... По крайней мере, они были ими, когда умоляли главу даровать им силу.
Кольт слишком хорошо знал эти способности: высокочастотные вибро-клинки, плазменные разрядники, перегруженные электромагнитные импульсы... Всё это было оружием, созданным исключительно для разрушения.
Он не понимал, что задумала эта группа, но был уверен: ничего хорошего.
Вступать с ними в открытый бой было безумием. Кольт понимал, что его тело не защищено от пуль; даже самый малый калибр станет для него фатальным.
События развивались стремительно. Заставив себя успокоиться, Кольт решил, что нужно найти Лукаса. Он верил, что этот таинственный и могущественный человек сможет взять ситуацию под контроль.
Используя свою монету, он попытался определить местонахождение главы. Металл отозвался холодом: Лукаса в убежище не было.
Это принесло Кольту мимолетное облегчение. Пока его не заметили, он тихо выскользнул наружу, не подозревая, что одна «серебряная рука» уже почуяла след незваного гостя.
Даром Кодзы было восприятие и разведка. Он обнаружил Кольта еще в тот момент, когда тот только появился у склада.
— Идите за этой мышкой, — прошипел он своим людям. — Он приведет нас прямиком в настоящее логово.
...Следуя подсказкам монеты и постоянно проверяя маршрут, Кольт в итоге оказался перед лачугой, зажатой в узком проеме между высотными зданиями.
Ворвавшись внутрь, он обнаружил, что Лукас там не один — с ним был техник тылового обеспечения Братства. Похоже, остальные члены организации успели скрыться по приказу главы.
— А ты все-таки пришел, журналист, — без тени удивления произнес техник.
Судя по способностям Кольта, он был единственным, кто мог отыскать это место. И, как и предсказывал глава, он нашел их в самый критический момент.
Кольт бросил взгляд на текст, который техник анализировал на экране, и почувствовал острую боль в желудке. Виктор, один из основателей Братства, теперь готовил мятеж, направляя заточенный клинок против своих же братьев.
— Они называют главу «наивным идеалистом», — продолжал техник. — Говорят, что для настоящих перемен нужно напрямую захватить власть.
Лукас стоял в стороне, задумчиво потирая металлическую перчатку на левой руке. Кольт подбросил монету:
— Виктор не предавал идеалы Братства.
Монета упала решкой вверх. Ложь. Виктор верил только в то, что прав он один.
— Мы должны их остановить, — Кольт посмотрел на Лукаса. — Что я могу сделать?
Лукас негромко рассмеялся. Он выглядел настолько спокойным, будто обсуждал погоду за окном.
— Мистер Кольт, прошу вас, успокойтесь. Я никогда не отправлял вам сообщений, вас вообще не должны были во всё это втягивать.
Он развел руками с извиняющимся видом:
— Мне жаль, что вам пришлось увидеть эту неприглядную сторону Братства. Но теперь, быть может, вы расскажете, зачем на самом деле сюда пришли?
Кольт опешил. Весть о предательстве Виктора так потрясла его, что он едва не забыл о цели своего визита. Глубоко вдохнув, он поведал о странном чате и грядущей катастрофе.
— Я в тебе не ошибся, — выслушав его, Лукас одобрительно похлопал журналиста по плечу. В свете свечи его мягкая улыбка казалась необычайно теплой. — Мистер Кольт, в вас действительно есть те качества, которые мы в Братстве ценим превыше всего.
Он машинально вертел в руках серебряные карманные часы, как бы между прочим спросив:
— Помнишь, что я сказал тебе, когда ты только вступил в наши ряды?
— Конечно, помню, — Кольт выпрямился, его голос зазвучал низко и твердо. — Когда я был на самом дне, вы нашли меня и даровали силу моей правой руке. Эта мощь дана не для развлечений, а для того, чтобы давать голос правде, которую пытаются похоронить. — Та дождливая ночь стала поворотным моментом в его судьбе, и каждое слово клятвы было выжжено в его памяти.
Взгляд Лукаса внезапно стал глубоким. Он отложил часы и легонько постучал пальцами по столу:
— Тогда помнишь ли ты, что я даровал тебе «правую руку», а не «суперспособность»?
За окном громыхнуло; ослепительная вспышка молнии на миг разделила мир на черное и белое. Электрический разряд пробежал по ветвям дерева, мгновенно испепелив одну из них.
В этом кратковременном свете Лукас увидел в глазах Кольта лишь тень недоумения — точно такую же реакцию, как и у остальных членов Братства. В глубине его зрачков промелькнуло разочарование, но он тут же скрыл его за привычной спокойной улыбкой.
— Раз уж ты проделал такой путь, я не отпущу тебя с пустыми руками.
С этими словами в его руке из воздуха появилось перо, сделанное из иссиня-черного крыла неведомой птицы. Это была визитная карточка главы. Помимо дарования сил, эта таинственная ручка часто появлялась в его руках. Члены Братства не считали её чем-то особенным, но именно она была свидетелем каждого важного решения.
Перо Лукаса заскользило по листу бумаги, оставляя элегантные росчерки: «Пусть военная операция против Восточных ворот станет случайным, но грандиозным фейерверком».
С улыбкой на губах Лукас дважды сложил лист и небрежно сунул его в нагрудный карман Кольта. Тот пребывал в полном замешательстве, даже не осознавая, что этот клочок бумаги только что превратил масштабное вторжение в красочное шоу.
Прежде чем Кольт успел что-то спросить, левая рука Лукаса начала ужасающе трансформироваться. Под слоем механических деталей внезапно вздулись жуткие наросты, похожие на опухоли. Эта пульсирующая плоть с омерзительным скрежетом начала разрывать металлическую броню изнутри.
— Это же...! — Кольт в ужасе раскрыл рот, но Лукас лишь невозмутимо принял из рук техника лазерный резак.
Вспыхнул ослепительный красный луч, и мутировавшая рука с глухим стуком упала на пол. Самым жутким было то, что Лукас даже не поморщился, словно просто подстригал ногти.
— Каждые несколько часов приходится это делать, — Лукас швырнул обрубок в измельчитель. Глядя, как механизм перемалывает плоть и металл в пыль, он добавил легким тоном:
— Со временем привыкаешь.
Но на этом чудеса не закончились: на месте отсеченной конечности прямо на глазах начала отрастать новая полумеханическая рука. Даже винтики вставали ровно на те же места, что и раньше. Кольт не успел переварить увиденное, как со стороны двери раздался оглушительный удар.
Лицо техника мгновенно посуровело:
— Они здесь.
Он быстро проверил системы защиты. Атмосфера в комнате натянулась до предела, предвещая скорую и кровавую развязку.