Глава 85. Серебряная правая рука
Дождь, подобно ледяным змеям, хитро обходил створки приоткрытого окна и струился под воротник распахнутой больничной пижамы Кольта. Но к этому холоду он давно привык — тот стал лишь частью его общего оцепенения.
Тридцать дней назад прогремел взрыв. Он не просто оторвал Кольту правую руку, он вырвал из его души мужество когда-либо снова взять в пальцы перо. Те живые, полные огня лица, что когда-то запечатлевал его объектив, теперь превратились в бездушные колонки цифр в военных отчетах.
Кап. Кап. Кап.
Дождевые капли с силой разбивались о стекло, превращаясь в мельчайшую водяную пыль, которая искажала и без того свинцовое небо. В расширенных, расфокусированных зрачках Кольта каждая капля отражала пылающие остовы броневиков.
— Мистер Кольт? — хриплый голос, напоминающий треск старого радиоприемника, внезапно прорезал шум дождя.
В дверном проеме застыл высокий и худощавый силуэт, закутанный в серое пальто, словно сошедший с выцветшего плаката времен войны. В его седых волосах упрямо проглядывало несколько черных прядей, а шрам на левой щеке напоминал вычерченную красным линию снабжения на карте: он тянулся от самого века до мочки уха.
Но больше всего внимания привлекала его левая рука. Механическая перчатка закрывала конечность до самого локтя; потертые заклепки тускло поблескивали, выдавая в ней древнюю реликвию, словно перекочевавшую сюда из эпохи пара.
— Лукас, — мужчина представился, и его кадык дернулся под кожей. В неверном свете лампы морщины на его шее казались глубокими бороздами. — Я из
Братства Серебряной Руки
.
Человек по имени Лукас медленно подошел ближе. По мере того как расстояние сокращалось, Кольт почувствовал странный запах: смесь машинного масла и сушеного шалфея. Когда металлическая перчатка легла на его пустое правое плечо, внутри механизма раздался отчетливый щелчок взводимой пружины, будто прямо под плотью затикали старинные часы.
— Новая правая рука — это только начало, — голос Лукаса скрежетал, точно наждак по классной доске. Звук был неприятным, но для Кольта он прозвучал слаще ангельского пения. — Мы дадим тебе не просто протез, а когти, способные разодрать в клочья ложь этого мира.
...На операционном столе, когда Лукас на мгновение снял перчатку, зрачки Кольта сузились от ужаса. Это была не перчатка. Металл врастал прямо в изъязвленную, гниющую плоть. Слои кольцевых шрамов на левом плече напоминали записи в журнале бесчисленных и неудачных экспериментов на живых людях.
— Не смотри на эти старые швы, на самом деле они уже давно не болят, — Лукас откупорил флакон с янтарным зельем. Звук разбитого стекла в тишине операционной прозвучал неестественно звонко. — Выпей. Это хотя бы немного облегчит твои страдания.
Кольт до сих пор помнил, как эта жидкость обожгла горло, словно он глотнул расплавленной лавы. В то же мгновение дикая, невыносимая боль лишила его способности соображать.
В последний миг перед тем, как сознание окончательно погрузилось во тьму, он сквозь пелену слез увидел, как пальцы левой руки Лукаса стремительно подкручивают параметры на антикварном осциллографе. Ему даже почудилось, что старик достал из ниоткуда перьевую ручку; на покрытой старческими пятнами тыльной стороне ладони вздулись вены, а металлическое перо заскользило по бумаге.
— Возможно, будет болеть так, будто ты попал в ад, — дыхание старика несло кислым запахом дешевого виски. Позже Кольт решил, что это была лишь попытка разрядить обстановку. Электроды на коже зашипели:
З-з-з...
— Но по сравнению с тем, с чем тебе придется столкнуться в будущем, это даже на закуску не тянет.
Когда Кольт снова пришел в себя, он обнаружил, что сидит за собственным письменным столом. Заходящее солнце окрашивало его новую правую руку в золотисто-желтые тона. Если бы не пугающая реалистичность ощущений, он бы решил, что всё это — лишь дурной сон.
Эта рука была настолько послушной, будто он с ней родился; даже болевые нервы были подключены идеально. Но самым невероятным было то, что все его знакомые были свято уверены: он никогда не терял правую руку.
«Похоже, когнитивное искажение — это базовая функция...» — подумал Кольт, наблюдая за тем, как пальцы правой руки порхают над замочной скважиной. Раздался негромкий щелчок — и кодовый замок банковского уровня послушно открылся.
Шла третья неделя его пребывания в
Братстве Серебряной Руки
. Теперь он управлял этой чудо-рукой так же естественно, как и родной плотью.
Кольт считал, что название «суперспособности» подходит здесь лучше всего. С новой рукой он обрел три уникальных дара:
[Универсальный взлом]
: Металлические кончики пальцев чувствовали внутреннее устройство любого механического замка. От старых навесных замков до сложнейших сейфов — достаточно было легкого прикосновения, чтобы проанализировать ядро механизма и с легкостью его вскрыть.
[Монета истины]
: Подброшенная монета начинала едва заметно вибрировать. Если она падала орлом и становилась теплой — это означало правду; если веяло холодом от решки — впереди ждала ложь. Эта способность была смертельно эффективной при допросах и анализе разведданных. Возможно, она пригодится, чтобы выводить на чистую воду лживых политиков... В конце концов, он всего лишь журналист, верно?
[Нано-ремонт]
: При прикосновении к поврежденным электронным устройствам из кончиков пальцев выделялись группы жидких наноботов. Они самостоятельно восстанавливали разрывы цепей, пересобирали архитектуру чипов и могли вернуть к жизни даже военные передатчики, уничтоженные электромагнитным импульсом.
Благодаря этим силам работа Кольта как военкора изменилась коренным образом. То, на что раньше требовались усилия целой технической группы, теперь решалось щелчком пальцев его правой руки.
Это было отличное начало. К концу первого месяца в Братстве Кольт уже мастерски владел своей «серебряной рукой», и жизнь начала налаживаться.
В тренировочном зале базы он стоял перед рядом электронных приборов. Пальцы правой руки легко скользнули по разбитому коммуникатору. Крошечные нано-машины вытекли из кожи, латая повреждения на печатной плате.
Кольт заказал для себя особую монету. На одной стороне был выгравирован символ Братства — раскрытая ладонь, а на другой — инициалы главы. Она не имела рыночной ценности, но в моменты сомнений именно она указывала ему путь.
Кольт подбросил серебряный кругляш в воздух:
— Можно ли доверять главе Лукасу?
Монета упала на тыльную сторону ладони символом ладони вверх. В то же мгновение волна тепла хлынула от металла в руку, а затем разлилась по всему телу. Его разум наполнило чувство абсолютной уверенности: глава Лукас искренен и заслуживает безграничного доверия.
Вечером того дня, когда его способности окончательно раскрылись, Кольт записал в дневнике: «Сегодня трижды проверял свои силы с помощью монеты. Спрашивал: "Синее ли небо?" (Правда), "Равно ли дважды два пяти?" (Ложь) и "Ведет ли глава Братства нас по верному пути?" (Правда). Каждый раз монета давала верный ответ. В глазах главы есть какая-то успокаивающая сила. Он собирает искалеченных людей и дает нам возможность менять мир с помощью наших сил. Это заставляет меня верить, что мы действительно делаем этот мир лучше».
В тот день Кольт только закончил обдумывать план следующего репортажа, как его коммуникатор завибрировал. На экране высветился запрос в друзья. Имя пользователя — «Майерс». Всего одна буква отличала его от имени нынешнего советника по национальной безопасности.
Кольт колебался лишь мгновение. Как подобает настоящему журналисту, он нажал «Принять». Через два дня его внезапно затянули в зашифрованный чат из восемнадцати человек под названием «Активная основная группа». В списке участников значились короткие коды:
[Вэнс: Вице-президент]
,
[Мару: Госсекретарь]
[Пит: Министр обороны]
...
— Чья-то шутка? — усмехнулся Кольт, доставая свою монету, но тут же замер. Металл буквально обжигал кожу. Новая способность не могла ошибаться.
Он трижды подбросил монету в правой руке. Каждый раз — «Абсолютная истина».
Мужчина медленно выдохнул. Его пальцы неосознанно выстукивали по столу ритм азбуки Морзе — он не передавал никакого сообщения, просто так проявлялось его внутреннее смятение.
Положившись на результат броска монеты, он выбрал самый осторожный путь, обещавший максимум информации. Кольт решил не проронить ни слова и просто затаиться в чате.