Глава 83. Роль 166
— Высокое худощавое существо, обладающее триггерными характеристиками, схожими с Объектом 096. Прямой взгляд в лицо провоцирует агрессию, но, к счастью, оно не несет в себе такой ужасающей когнитивной угрозы, как "Скромник".
Голос исследователя эхом разносился по полумраку конференц-зала. На голографической проекции зацикленно крутилась зернистая запись: угольно-черный костлявый силуэт, двигающийся среди адских скал и искаженных лесов с неестественной, нечеловеческой грацией.
Глава разведывательной группы Нижнего мира поправил очки и продолжил доклад:
— Мы рекомендуем временно приостановить попытки захвата сущностей. Вместо этого следует сосредоточиться на имитации поведения местных обитателей, чтобы глубже изучить их экосистему. — Его пальцы пробежали по голографической клавиатуре, выводя графики и таблицы. — Измерение Нижнего мира, созданное Объектом №000, по предварительным оценкам, не имеет ценности для колонизации: экстремальные температуры, токсичные газы, нестабильная геология… Однако местные организмы и материалы обладают колоссальным научным потенциалом.
Он сделал паузу, указав на мерцающее изображение врат:
— Особенно технология создания стабильных межпространственных туннелей. Если мы сможем разгадать этот принцип… — Он замолчал, но все присутствующие понимали, что стоит на кону.
Спустя всего двадцать четыре часа после принятия решения оперативность Амбреллы проявилась во всей красе. С внутренней стороны адских врат уже выросла кольцевая стена из вибраниума, наглухо блокирующая проход. Вдоль гребня стены выстроились автоматические турели, нацелив холодные дула внутрь — они были готовы в любой момент обрушить шквал огня на любого, кто попытается прорваться без разрешения.
В лаборатории группа людей в белых халатах суетилась вокруг операционного стола. На нем, скованный ремнями, глухо рычал зомби-пиглин.
— Начинайте процедуру вскрытия, — скомандовал ведущий исследователь.
Однако едва скальпель коснулся плоти, как зомби-пиглин перестал сопротивляться. Его тело начало распадаться, превращаясь в мириады крошечных белых частиц, которые развеялись в воздухе, словно пыль.
— Опять то же самое… — исследователь вздохнул и сделал пометку в журнале:
— «Подопытный мгновенно аннигилировал после потери дееспособности. Регенерации или восстановления не зафиксировано. Предварительный вердикт: смерть».
В зале заседаний воцарилась тишина, которую нарушило появление на главном экране документа с печатью Совета.
— Решением Совета разрешено использование Объекта №056, Имитатора, для участия в исследовании поведения существ Нижнего мира.
Уголок губ главы группы дрогнул в улыбке:
— Посмотрим, сможет ли этот аномальный мастер маскировки обмануть глаза обитателей преисподней…
…
Река лавы, подобно гигантскому золотому змею, ревела и извивалась среди растрескавшихся багровых скал. Здесь возвышалось мрачное строение — Бастион пиглинов. Его черные контуры дрожали в мареве раскаленного воздуха, напоминая оживший кошмар. Со стороны крепость внушала трепет: даже бурлящая магма, казалось, отступала перед её тяжелой тенью. Перед воротами и на дозорных башнях патрулировали Пиглины, кое-где виднелись даже наездники на хоглинах.
Глаза Мо Жаня азартно блеснули. Для него эти существа были вовсе не грозными жителями ада, а ходячими торговыми автоматами! Дело в том, что недавно он обнаружил великолепный «баг»: когда 166 подходила ближе, её аномальная аура заставляла высокомерных Пиглинов мелко вибрировать, словно телефон в беззвучном режиме, лишая их возможности двигаться. Мо Жаню оставалось лишь бросить золотой слиток, чтобы принудительно начать обмен.
Тогда Пиглины, охваченные странным порывом, начинали выбрасывать абсолютно всё, что у них было, включая собственное оружие и доспехи.
— Смотри и учись, это — экономика ада в действии! — Мо Жань с усмешкой помахал золотым слитком перед носом оцепеневшего Пиглина.
Дзынь!
Стоило золоту коснуться земли, как в Пиглине словно перемкнуло какой-то тумблер. Он начал лихорадочно обшаривать свои карманы. Ржавые золотые мечи, плесневелые сапоги, даже дырявые штаны, которые он носил, бог весть сколько времени — всё это с грохотом посыпалось на землю. Пиглин напоминал торговый автомат, взломанный хакером.
— Один золотой слиток в обмен на тридцать предметов снаряжения. Сделка века! — напевая под нос, Мо Жань запихивал трофеи в рюкзак и весело подмигнул ошарашенной 166. — Ну как? У нас это называется «рациональное использование ресурсов».
Девушка лишь теребила край платья, глядя на очередного бьющегося в судорогах монстра:
— Даже… даже эти свиноголовые чудовища поддаются моему влиянию… — Её голос звучал печально; она поникла, словно увядший адский нарост.
— Ну-ну, не грусти! — Мо Жань внезапно нахлобучил ей на голову инкрустированный золотом шлем Пиглина. — Это просто доказывает, что у них есть вкус! Идем, следующая остановка — логово Ифритов. Ставлю пять слитков, что они отдадут тебе свои стержни, приняв их за волшебные палочки!
Он взял девушку за руку и погнал Счастливого Гаста дальше, оставив позади толпу Пиглинов, пребывающих в глубоком экзистенциальном кризисе.
Щелкнув пальцами, Мо Жань отозвал свою маленькую горничную, которая занималась «прокачкой». Под защитой ауры 166 монстры в адской крепости шатались, как пьяные. Меч «Красный нефрит» в руках горничной расчерчивал воздух холодными вспышками, и материалы сыпались в мешок, словно спелая пшеница под серпом.
— Материалы собраны! — Мо Жань присвистнул и нашел подходящую площадку.
Сначала он торжественно водрузил «Мумэй» на подставку из обсидиана, а затем, словно совершая таинственный обряд, начал расставлять песок душ и черепа скелетов-иссушителей. Когда последний череп занял свое место, весь Нижний мир на мгновение погрузился в мертвую тишину, которую разорвал пространственный визг!
Из-под земли вырвался трехглавый Иссушитель. Синее пламя взрыва в мгновение ока превратило скалы в радиусе ста метров в обугленный пепел. Мо Жань рассмеялся, как ребенок, получивший новую игрушку. Великая тати в его руке описала изящный круг, готовая к активации навыка.
— Горничная, за работу!
В тот миг, когда тати снесла левую голову монстра, «Красный нефрит» уже пронзил горло правой. Увидев, что с Иссушителем покончено, парящая в небесах 166 восхищенно вскрикнула — она кружила на Счастливом Гасте, словно на сахарном облаке.
Тем временем среди толпы Пиглинов один выделялся особенно сильно. Его одежда была изысканнее, а черты лица — более «квадратными» и правильными. Услышав шум битвы, он повел за собой отряд разведчиков в сторону Мо Жаня.
На станции наблюдения завыла сирена:
— Объект покидает зону наблюдения! — крикнул исследователь, глядя на мигающую красную точку Объекта №056.
— Плевать на Имитатора, — отрезал командир, не сводя глаз с мерцающего силуэта Объекта №106 на главном экране. — Пусть Класс D следует за ними. А теперь… Всем внимание! Начинаем операцию по захвату Объекта S-P-2406 и Объекта №106. Повторяю, это не учения!
Звезда Нижнего мира, выпавшая из Иссушителя, была необходима для улучшения «Лисьей луны», но одного трофея было мало. Мо Жань подобрал выпавшее оружие: тати «Увядший камень» и «Сангву», появившуюся после смерти босса. Ему повезло — шанс выпадения был всего 5%, и он получил её с первого раза.
Обернувшись к 166, которая как раз спускалась на Гасте, он весело подмигнул ей:
— В следующий раз, если хочешь, я поймаю тебе Иссушающую бурю вместо воздушного змея.