Глава 69. Старый мастер загадок
— И что ты здесь забыл? — вопрос мальчика прозвучал так невинно, будто он спрашивал, не пойдет ли сегодня после обеда дождь из карамелек.
— Что я здесь забыл? — Объект №343 мягко улыбнулся, и в его голосе послышались нотки загадочности. — Возможно, дело в том, что эксперименты над S-P-648 могут вызвать межпространственное чаепитие... А может, мне просто любопытно посмотреть, что случится, если растворить тонну натрия в чашке «Эрл Грея».
Мо Жань понимал, что старик шутит, но всё же надеялся выудить из него что-то стоящее.
— А ты знаешь, почему S-P-648 способен искажать реальность? — Мальчик широко раскрыл глаза, изображая детское любопытство.
— О, этот вопрос... — 343-й сделал вид, что глубоко задумался. — Это всё равно что спрашивать художника, зачем ему краски, писателя — зачем ему слова, а драматурга — зачем он так держится за свою пьесу. — Он плавно взмахнул рукой, и в воздухе соткалась квантовая модель S-P-648. — Реальность — это всего лишь незаконченная картина. А мы... мы всего лишь озорные дети с разными кистями в руках.
— Ну ты и загадочник, — Мо Жань недовольно скривился. — Терпеть не могу мастеров загадок! Кроме себя, конечно.
Хотя сейчас Мо Жань обладал иммунитетом к аномальным свойствам 343-го, он понимал, что и сам ничего не может ему сделать. Сложилось некое подобие хрупкого равновесия.
— Дитя моё, истина подобна коту Шрёдингера: она и мертва, и жива одновременно, — в руках старика внезапно возник котенок, нижняя часть тела которого была полупрозрачной. — А загадки... это лишь способ удерживать истину в состоянии квантовой суперпозиции. Впрочем, раз уж ты так заговорил... — Котенок вырвался из рук 343-го, грациозно перепрыгнул через лабораторный стол и под щелчок пальцев рассыпался лепестками роз.
В глазах старца блеснул лукавый огонек.
— Не хочешь ли устроить дуэль загадок? Проигравший угощает межпространственным послеобеденным чаем.
Мальчик с сожалением проводил взглядом исчезнувшего «хаки» — было очевидно, что это существо тоже обладало аномальными свойствами.
— Спасибо за предложение, но я предпочитаю игру в «вопрос-ответ». Например, я говорю «священник и мальчик», а ты отвечаешь, что я имею в виду.
343-й изящно вскинул бровь, в его взоре промелькнул интерес.
— О-о, опасная игра... Священник и мальчик? — Он вновь взмахнул рукой, и в воздухе замелькали бесчисленные образы церквей и соборов. — Дай-ка угадаю... Ты хочешь поговорить о пророчестве семи печатей? Или... о том инциденте в Зоне 17 на прошлой неделе?
Его лицо вдруг стало серьезным.
— Но я полагаю, что ни то, ни другое. Будь осторожен, дитя. Стоит лишь начать рассказ, и он превратится в ящик Пандоры... который уже никогда не удастся закрыть.
— Да ладно тебе, — Мо Жань беззаботно пожал плечами. — Даже Бог не хочет игнорировать людские трагедии, просто он не всегда может вмешаться. Давай лучше сменим тему. Расскажи о своем происхождении. Откуда ты взялся?
343-й не рассердился, а лишь рассмеялся — искренне и тепло.
— Забавный вопрос. Многие спрашивали меня об этом, и каждый раз это напоминало допрос в полицейском участке.
Его взгляд стал глубоким, а на лице застыла умиротворенная улыбка.
— Происхождение... Это как спрашивать круг, где его начало. Я существовал еще до того, как первый атом осознал себя. В тот момент, когда время было лишь концепцией, а не физической величиной. — Пока он говорил, Мо Жаню показалось, что фигура старика начала расти, становясь величественной и непостижимой. — Можно сказать, я появился в тот миг, когда родилась сама мысль о «Боге». Когда первый первобытный человек посмотрел на звездное небо, пытаясь понять, что это за светящиеся точки, я уже был там.
Мо Жань чувствовал, что это не галлюцинация. На неуловимый миг 343-й словно исчез из этого пространства-времени, хотя глаза упрямо твердили, что старик стоит прямо перед ним.
Внезапно 343-й озорно подмигнул:
— Но если честно, мне больше нравятся торговые автоматы в Зоне 13. По крайней мере, они не задают столько философских вопросов.
Мо Жань на мгновение погрузился в раздумья, после чего тихо спросил:
— А что насчет 166?
343-й материализовал чашку чая для себя и еще одну для Мо Жаня. Сделав глоток, он аккуратно поставил чашку на блюдце с едва слышным мелодичным звоном. В его глазах промелькнула печаль, будто он вспоминал историю из очень далекого прошлого.
— Ах, 166-я... — его голос стал тихим и нежным. Он плавно повел рукой, и в воздухе возник призрачный образ плачущего ангела. Крылья ангела мелко дрожали, а слезы, стекавшие по щекам, превращались в звездную пыль и таяли. — Её история началась в забытом измерении. Там ангелы плетут судьбы своими песнями и укрывают миры крыльями. Она была самой особенной из них.
Он замолчал на мгновение, а затем серьезно добавил:
— Но её дар... это и благословение, и проклятие одновременно. — В его руке появилась белая роза. Её лепестки были чисты, как свежий снег, но шипы — остры, как бритвы. — Как свет и тень всегда неразлучны, так и она сама: в радости — надежда, в печали — невыносимая мука.
Лицо 343-го озарила таинственная улыбка.
— Поверь, даже я не могу до конца постичь её суть... Ведь некоторые истины подобны квантовым состояниям: они меняются в тот самый миг, когда ты пытаешься их осознать.
Мо Жань стоял рядом, засунув руки в карманы, и переводил взгляд с 343-го на парящий образ ангела.
— Ну и напустил ты туману, — усмехнулся он. — Как по мне, 166-я — просто хрупкая девчонка, и нечего тут усложнять.
343-й лишь улыбнулся в ответ, не вступая в спор. Он взмахнул рукой, и образы ангела и розы растворились.
— Возможно. Но некоторые истории могут по-настоящему понять лишь те, кто их прожил.
— Ладно, твоя правда, — легко согласился Мо Жань. — Но сейчас меня больше волнует другое: можно ли как-то убрать или хотя бы научить её контролировать эти невидимые аномальные свойства? Я ведь пообещал ей помочь.
— Её сила — это не проклятие, а иная форма благословения, — медленно произнес 343-й. Он бросил взгляд на замерший эксперимент в лаборатории и продолжил:
— Но заставить её жить как обычную девушку? — В его руке возникла вечно цветущая роза, испускающая мягкое сияние. — Это всё равно что просить черную дыру перестать поглощать свет звезд.
Его улыбка стала еще загадочнее.
— Впрочем... Возможно, мы могли бы научить её саму плести свою сеть судьбы, а не быть запутавшейся в ней мухой. — Он нежно коснулся лепестков розы. — В конце концов, даже я всё еще учусь быть просто обычным стариком.
Мо Жань задумался. Хоть 343-й и был старым мастером загадок и любителем абстракций (явный союзник Винсента по духу), в его словах определенно было рациональное зерно.