Глава 66. О праве и бесправии
В тишине кабинета раздался резкий щелчок пальцев, оборвав затянувшуюся паузу.
— Вегас, я вынужден напомнить, что ты несешь полную ответственность за содеянное, — ледяным тоном произнес Чарли, глава Отдела содержания Зоны 82.
Его взгляд, острый как скальпель, впился в сидящего напротив человека.
Вегас, сотрудник уровня B и руководитель операции «Падение метеорита», сидел в кресле с видом полнейшего безразличия. Он лениво постукивал пальцами по подлокотнику, будто речь шла о какой-то пустяковой оплошности.
— Я устранил две угрозы человечеству, — пожал он плечами. — Это факт. Разве не в этом заключается наша работа?
— У тебя был выбор не нажимать ту кнопку, — отрезал Чарли.
Вегас самоуверенно усмехнулся:
— Протокол изгнания из квадранта был у меня под рукой, и его использование было санкционировано заранее. Решение «да» или «нет» принимаю я, не так ли?
Взгляд Чарли стал еще жестче, а голос повысился:
— Но это не касалось Объекта №000 и Объекта №096! Ты должен был вернуть тех, кого полагалось изгнать. Вегас, ты грубо нарушил 21-й пункт устава персонала!
Улыбка мгновенно сползла с лица Вегаса, словно его ударили наотмашь. Он вздрогнул, обмяк в кресле и уставился в пустоту.
— Что... что я наделал? — прошептал он.
Он с ужасом посмотрел на свою правую руку, будто та превратилась в чуждое ему чудовище. Именно эта рука, проигнорировав протесты техников, решительно нажала кнопку изгнания. Вегас начал судорожно чесать голову, словно пытаясь выскрести из памяти этот момент.
— Почему... почему я это сделал? — его голос сорвался на хрип. — Я даже... я даже не могу вспомнить, чем руководствовался в тот миг.
Чарли молча наблюдал за этой сценой. В его глазах промелькнула сложная гамма чувств. Он больше не спорил, лишь тяжело вздохнул.
— Приказ об исполнении еще не подписан, — тихо произнес он. — Иди. В Отделе изучения когнитивных угроз тебя уже ждут.
Он снова щелкнул пальцами. Звук был сухим и окончательным, как приговор.
Вегас, словно очнувшись от транса, медленно встал. Его движения были механическими, как у сломанной куклы. Охрана у дверей, ожидавшая этого момента, молча указала ему путь.
Чарли проводил его взглядом, после чего повернулся к голографическим проекциям досье. На экранах под номерами Объекта №000 и Объекта №096 в графе статуса горела метка:
[ИЗГНАН]
. Он задумчиво застучал пальцами по столу, погруженный в свои мысли.
...
В пространстве изгнания границы времени и материи стерлись. В этой безымянной пустоте вторичное измерение, словно терзаемое невидимыми когтями, распадалось на части. Края реальности крошились, уходя в бесконечный поток небытия.
Мо Жань стоял посреди этой рушащейся вселенной. Под ногами — пустота, над головой — свинцовое небо, а вокруг — удушающий холод и ледяное одиночество. Прямо перед ним стоял контейнер Объекта №096. Теперь, когда аномальные свойства монстра на него не действовали, можно было и выпустить его на волю.
Однако, когда Мо Жань открыл модуль содержания, Объект №096 даже не шелохнулся. Он сидел в углу спиной к мальчику, застыв, словно изваяние.
— Похоже... мне нужно найти хоть одну живую душу, чтобы расшевелить этого скромника.
Мо Жань отправился на разведку. Он шел вперед, и его шаги были бесшумными, будто он ступал по вате. Воздух был пропитан колючим холодом, пришедшим из самых темных глубин космоса; казалось, даже дышать становится трудно. Если бы ему, конечно, требовался кислород.
Он обшаривал взглядом окрестности, надеясь найти хоть след жизни, но видел лишь бесконечное чередование белого ничто и серых теней.
— Скукотища-то какая, — пробормотал Мо Жань. Его голос эхом разнесся по пустоте, не встретив ответа.
Он продолжал путь. Поверхность под ногами то становилась твердой, то податливой, будто само пространство издевалось над ним. Вдали клочья вторичного измерения, подобные обрывкам газет на ветру, медленно уплывали в бездну. Мо Жань протянул руку, пытаясь поймать один из осколков, но стоило пальцам коснуться его, как тот рассыпался искрами и исчез.
— Даже поговорить не с кем, — вздохнул он.
Мо Жань потерял счет времени. Прошел, может, час, когда он внезапно перешагнул порог гравитации. Он почувствовал, как его тело отрывается от поверхности, и он начинает медленно отдаляться от контейнера Объекта №096.
— Неужели здесь совсем ничего нет?! — крикнул он в пустоту.
Белое пространство оставалось безмолвным, а серое небо — давящим. Ни жизни, ни звука, ни даже дуновения ветра.
Мо Жань вытащил из кармана пистолет. Холодный металл рукоятки придал ему капельку уверенности. Он глянул в дуло и усмехнулся:
— Что ж, похоже, в этот раз я действительно умру от скуки.
Он приставил пистолет к виску. Палец лег на спуск, но он не нажал сразу. Он еще раз обвел взглядом белую бесконечность, словно ожидая чуда, но чудо не произошло.
— Ладно, всё равно терять нечего, — негромко сказал он, глядя в сторону скрывшегося из виду контейнера. — В следующий раз я обязательно вытащу тебя отсюда. Здесь тебя точно никто не обидит.
Бах!
Выстрел гулко отозвался в пустоте и затих. Тело Мо Жаня медленно опустилось, распадаясь на белые пиксели, которые тут же растворились в окружающем белом ничто.
«Слава богу, точка респауна осталась там, где было вторичное измерение».
Фигура Мо Жаня материализовалась вновь. Под ногами была земля с остатками травы, а вокруг — тишина, нарушаемая лишь легким шелестом ветра. Он отряхнулся и огляделся, не удержавшись от комментария:
— Ну и дыра. Чисто так, что даже муравья не встретишь.
Он бодро зашагал в случайном направлении, напевая под нос какой-то мотив из саундтрека «Майнкрафта», будто недавнее самоубийство было лишь мелким эпизодом в игре. Спустя какое-то время впереди показались очертания города.
— Бросили тут такую дырищу в реальности и даже не чешутся заделать. Из-за них мне теперь даже попутку не поймать, — ворчал Мо Жань в пустоту, искренне возмущенный «непрофессионализмом» «Амбреллы». — Ребята, вы так годовую премию не получите!
Однако стоило ему договорить, как прямо перед ним бесшумно затормозил роскошный квантовый спорткар. Его футуристичный корпус переливался огнями, а на двери красовался логотип «Амбреллы», который Мо Жаню всегда казался похожим на дырявый зонтик.
За рулем сидел седовласый старец в темных очках. Он тепло улыбнулся, и его голос, похожий на звучание старого радиоприемника с легким налетом ностальгии, произнес:
— С возвращением домой, дитя моё.
Мо Жань вскинул бровь и ехидно ответил:
— О, старый хрыч! Тачка — огонь. Спер со съемок фантастического боевика?
Объект №343 лишь усмехнулся. Дверь со стороны пассажира автоматически распахнулась, приглашая Мо Жаня внутрь.
— Эх, знала бы я, что за мной приедет лимузин, не пришлось бы столько топать, — пробормотал мальчик, забираясь в салон. — Кстати, а автопилот тут есть? А то я не горю желанием ехать с дедулей, который может перепутать газ с тормозом.
Мо Жань, словно ребенок, впервые оказавшийся в крутой тачке, принялся всё ощупывать. Он хлопал по кожаным сиденьям, тыкал в мерцающие голограммы на панели и не умолкал ни на секунду:
— Кожа натуральная? А кино на этой штуке можно смотреть? О, а эта кнопка зачем? Если нажму, меня парашютом не выстрелит?
Объект №343 тихо посмеивался, не отвечая. Он лишь поправил очки, в стеклах которых блеснул холодный огонек, и многозначительно произнес:
— Ты, кажется, забыл, что эта машина разгоняется до скорости света за три секунды?
Не успел Мо Жань и рта раскрыть, как Объект №343 вдавил педаль газа в пол. Машина взорвалась каскадом ослепительного света, превращаясь в летящую комету. Окружающий мир мгновенно смазался в поток сияющих линий.
Тело Мо Жаня с силой вдавило в кресло. В ушах стоял лишь свист ветра и низкий рев двигателя.
— О-о-о-о-да-а-а! — восторженно заорал мальчик. — На светлой скорости — на взлет!