Глава 60. Класс объекта Бедствие
Небо висело низко, тяжелые свинцовые тучи, похожие на пропитанное водой шерстяное одеяло, давили на плечи, не давая вздохнуть. Дождь еще не начался, но воздух уже пропитался сырой вонью тины и ржавчины, словно сам ветер нес в себе запах разлагающегося железа.
В низком небе кружил ударный вертолет, рев его винтов безжалостно рвал мертвую тишину. Пилот в кабине мертвой хваткой вцепился в рычаги управления, его взгляд, подобно ястребиному, впился в фигуру внизу. По заброшенному шоссе, ведущему к мегаполису, брел растрепанный подросток. В руке он сжимал необычный угольный карандаш. Тонкий грифель скрежетал по бумаге формата А4, оставляя за собой цепочку призрачных знаков. Эти буквы то вспыхивали яростным пламенем, то перетекали, словно жидкая ртуть, испуская зловещее сияние.
— Цель продолжает движение. Похоже, он зафиксировал аномалию в субпространстве. Запрашиваю дальнейшие инструкции, — голос пилота, транслируемый через коммуникатор в штаб, заметно дрожал от напряжения.
— Продолжать слежение. Удерживать огневой контакт. Ждите подкрепления, — холодный, отрывистый голос из центра управления не допускал возражений.
Бортовые пулеметы вертолета выплюнули огненные струи. Свинцовый ливень обрушился на юношу, но пули, ударяясь о его тело, издавали лишь звонкий металлический лязг, словно они били по листу несокрушимого вибраниума. Подросток лишь слегка покачнулся, не замедляя шага. Его кожа приобрела плотность и блеск закаленного металла, на ней не осталось даже царапины.
— Проклятье, что это за тварь такая? — пробормотал пилот, вытирая рукавом холодный пот со лба.
Совсем недавно этот мальчишка нацарапал на листе бумаги всего одну фразу: «Я обрету тело сверхчеловека, неуязвимое для пуль и клинков». Слова остались на бумаге, но мощь супергероя влилась в его жилы. Мышцы Кейта вздулись, кожа стала тверже стали, а в глазах зажегся багровый огонь. На короткое мгновение он явил мощь, достойную киноэкранов: взмыл в небо и испепелил тепловым зрением один из вертолетов, рискнувших подойти слишком близко. Однако после этого он почему-то перестал использовать эти силы, продолжая лихорадочно писать что-то прямо в воздухе.
— Что он пишет? Прервать его! Живо! — голос из штаба сорвался на крик.
Пилот прищурился, пытаясь разобрать движения рук подростка. Угольный карандаш выводил на бумаге сложные, ломаные символы, пульсирующие тревожным светом. Они напоминали не то древние заклятия, не то ядовитые проклятия, пропитанные неведомой угрозой.
— Не разберу, но он пишет всё быстрее! — в голосе пилота зазвучала паника. Он нажал на гашетку, целясь точно в правую руку Кейта и зажатый в ней карандаш. Пули рвали бумагу, впивались в кисть, но тело «сверхчеловека» игнорировало повреждения, не выпуская орудие из рук.
Внезапно Кейт замер и вскинул голову к небу. Его взгляд был ледяным и полным затаенной злобы, а на губах застыла жуткая усмешка. Он поднял угольный карандаш и вывел в воздухе новую строку: «Пусть земля разверзнется и поглотит всё. Пусть этих сукиных детей разотрет в порошок гигантская рука!»
Слова, написанные в пустоте, исчезли, но вызванная ими первобытная сила никуда не делась. В ту же секунду земля под ногами содрогнулась. Шоссе лопнуло, словно натянутая струна, под напором невидимой длани. Трещины стремительно поползли в разные стороны, пожирая всё на своем пути. Пилот отчаянно рванул рычаг на себя, пытаясь набрать высоту, но из разлома внезапно вырвалась колоссальная каменная рука и намертво вцепилась в шасси вертолета.
— Нас поймали! Помогите! Требуем поддержки! — вопль пилота был полон смертного ужаса.
Однако ни электромагнитные импульсы, ни залпы микрочастичных пушек типа «А» не смогли даже оцарапать этот каменный кулак. В командном центре воцарилась гробовая тишина. Все завороженно смотрели на экраны, как вертолет затягивает в бездну, где он и исчезает во тьме.
— Что... что это было? Он создал еще одну аномалию? — прошептал один из исследователей, его била крупная дрожь.
Никто не ответил. Все взоры были прикованы к Кейту. Он стоял неподвижно, снова занеся карандаш, словно обдумывая следующую главу своего кровавого сценария.
— Ждать больше нельзя. Активировать сетку плотного огня «R»! — голос командующего отделом тяжелого вооружения наконец прорезал тишину.
— Но у нас есть альтернативные планы! — попытался возразить техник.
— Нет времени! Если он выйдет из субпространства, он сотрет город с лица земли! — отрезал командир.
С приказом скрытые в лесах и долинах установки начали издавать пронзительный гул. Якоря реальности посыпались на Кейта дождем, пытаясь подавить его способность переписывать мир. Пространство вокруг начало искажаться, словно реальность крошилась на куски. Движения Кейта внезапно замедлились. Он поднял голову, увидел мириады черных точек, несущихся к нему, и в его глазах мелькнула тень растерянности.
Он попытался снова поднять карандаш, но опухоль на его шее внезапно отозвалась дикой болью. Расплата за божественную мощь наконец настигла его. Даже в теле сверхчеловека он оставался рабом своей болезни, которая сковала его движения в решающий миг.
Земля завыла, словно в её недрах пробудился древний зверь. Сначала это была лишь легкая вибрация, напоминающая далекий бой барабанов, но вскоре толчки стали сокрушительными. Из разломов повалил густой серый дым, извиваясь, словно гигантские призрачные змеи. Энергия взрывчатки и сжатый воздух столкнулись в тесном пространстве, порождая эффект невыносимого давления. В воздухе повис низкий гул, похожий на жужжание миллионов шершней или погребальную песнь конца света.
Почва вздыбилась, словно невидимый титан разрывал кору планеты изнутри. Амплитуда колебаний достигла пика. Стены зданий внутри субпространства покрылись паутиной трещин, стекла мгновенно превратились в пыль. Камни и мусор зависли в воздухе, удерживаемые мощными вибрациями. Воздух пропитался едким металлическим запахом озона.
Вдруг из глубин донесся глухой, утробный рокот — последний стон истерзанной земли. Грунт резко просел, а затем подскочил, словно вся тектоническая плита сорвалась с орбиты. Дым понемногу рассеивался, обнажая бездонные пропасти, безмолвно свидетельствующие о пережитом ужасе. Лишь зона субпространства сохраняла пугающую стабильность.
Когда пыль улеглась, чудовище снова поднялось из бездны. Его одежда была изорвана в клочья, но тело оставалось невредимым. Взгляд Кейта был полон такой ядовитой ненависти, что казалось, на мир смотрит сам дьявол, выбравшийся из преисподней.
Члены группы содержания, наблюдая за спутниковыми снимками, помрачнели. Командир группы физического подавления с ледяными руками поднес коммуникатор к губам:
— Конвенциональное оружие бесполезно. Подтверждаю повышение уровня опасности до класса «Бедствие». Требую немедленно запустить протокол изгнания...
Он не успел договорить. На экране мелькнуло новое движение Кейта. Группа захвата не успела даже среагировать, как невидимая сила разорвала их на части. Кровь залила пол центра управления, а из динамиков донесся смех Кейта, искаженный его болезнью и ставший похожим на скрежет металла — смех истинного демона, торжествующего на руинах мира.